人
生
，而以木石取火，烹之，与鼠共。鼠亦不伤其，行踪莫测，往往夜半方归，甚驯，卧刘蕴枕边。盖上天怜幼
无依，便令鼠
救之，实乃稀奇事也。
一夕，鼠忽慌
而归，启齿
：“吾修行至今，已有数十年。今机缘巧合，救汝一命，又逢劫数，恐有所连累。故遁去，汝不必苦寻，若有缘，十年后当娶汝为妻。”言毕，倏忽而没，唯余刘蕴垂泪失措。
既无鼠，
野果草蔬、鹿兔渐无。刘蕴沉思半饷，便
，为求尔。正逢郴州大定，释公告老还乡，过山，兵士见一小童与獐相搏，大惊，杀獐而捉童，来禀释公。虽居山，幸鼠照料，刘蕴生得
红齿白，全无饥民模样，倒像个好人家弟。释公见之，顿生怜惜，又因己四十有六，娶妻妾数人，仍未有，便将刘蕴收作养。
初不允，刘蕴
逃，然兵卒看守甚严，无法可施。又觉释公和善，渐息了念
，随车
往南乐。南乐一地，四
山
光，
木俱丽，与郴州大不相同。既为宦家，刘蕴平日锦衣玉，左右
仆十余，仍谦逊，不敢恣意。言亡母尸骨不知何，为其建衣冠冢，告
天灵。
释公喜其品
纯良，依言行之，又延师教导，使其通晓书义，日后
考。至十五六，刘蕴已是个俊俏郎君，哪见昔时逃难，面黄肌瘦？然心念鼠，更疑求娶之约，则远近以姻事问之，皆婉拒尔。“汝非吾亲，虽受吾养育，嫁娶之事，全依汝心意为之。”释公素来豁达，见刘蕴整日愁眉，故有此言。
刘蕴
其恩德，夜半难眠，便祷上苍，曰：“吾义父，大善人也。若上天有知，宜赐其嗣，使族兴盛。”
翌年，释妻不思饮，形容憔悴，请得医来，云：“尊夫人有
三月矣。”释公大悦，命人好生伺候。其妻十月怀胎，生了一一女，皆眉目如画，聪颖过人。刘蕴见此，亦十分欣喜，直乃义父积善久矣，故有福报。又月余，刘蕴考，一举得，应为郴州县令。释公更是
欣，是夜大摆筵席，宾客云集。
刘蕴不觉饮醉，
房歇息，忽觉
后有声。回首视之，却见双扉
开，一白衣者立于门外，似笑非笑。因醉
朦胧，刘蕴难识其面貌，只觉有些许熟悉，问曰：“汝何人？若为迷途，唤小仆送汝。”
白衣者闻言，数步上前，将刘蕴拥
室，笑：“汝尽忘十年之期耶？当日吾有言，已度劫数，今来娶汝为妻。”
方知其人乃鼠，刘蕴心稍定，继而蹙眉：“吾，吾以为汝作戏言……”况一人一鼠，何等荒谬。
言未毕，白衣者俯首，将其压在榻上，吻咂
，好一番亲
。刘蕴
不能言，唯呜咽数声。
翌日，刘蕴醒转，与鼠同往释公书房，将前事一一说清。释公大惊，良久，方叹曰：“既有此奇缘，汝自去罢，吾不加
。”
刘蕴泣而拜谢，数日后，至亡母坟前祭拜。再往郴州上任，与鼠居城外一小宅，与寻常夫妻无异。每逢
夏，便归南乐，皆视释公如父，其妻如母。
后释公又得二三女，俱有所成，盖行善积德，孙延绵甚众。
第43章 （四十三）白非
萧南元者，萧王庶，排行第二。其母为扬州歌
，艳冠一时，颇受
，更凭贵，登侧妃之位。然心甚毒，夺正妃恩，扶南元为世。未几，得疾而亡，因正妃恶之，亦薄待南元。
时南元年方七岁，纯善，不肖其母。一夕，于莲池赏，误跌，不省人事。梦仙人语：“白非，佳人非人。”良久，苏，卧榻上，闻医者叹曰：“二公堕受寒，日后恐不能人。”萧王大怒，将一众仆重重责打，则南元开劝：“天命如此，岂敢牵连无辜。”心知乃嫡母使计，命小婢将其推落池，然不以为意，反欣喜，觉不须搅府争斗。
既而生了厌心，整日念佛诵经，过些清静日。小婢忙禀告正妃，闻言，其心滋半
愧疚，又思及侧妃无礼，世之位不牢，便
百般思绪，只稍加看。南元见衣较昔时好上数倍，亦不多言。盖知正妃可怜，生母跋扈，难生怨妒，亦无激。
至十三，南元苦求再三，萧王方允，使其搬离王府，住别庄。便往其州，别庄偏僻，只二三老仆看伺。见之，南元愈喜，往往游玩山之间，山野草蔬，数杯清茶，又过一日。只不知昔日“白佳人”之言何意。
一日，其至街市，偶见番人卖。当一驹遍
鞭痕，染淤泥，哀号不绝。南元心不忍，近而视之，睹驹双眸
泪来，更怜，以百两买之。遂牵回别庄，由老仆洗净脏污，但见一乌黑，转变作雪白。忽忆幼时一梦，南元生疑，命人好生照料，捆草、饮、煮料、刷洗
，皆看顾周到。
经数年，驹
成骏，通雪白，善奔，曰雪飞燕。南元甚喜，常骑城，至于郊野，赏尽风光。
雪飞燕亦驯，似通灵，见南元展颜，便昂首嘶；觉其面
愁，则垂首不语。久之，南元视其为友，而非牲畜、坐骑一类。
时值夏之
，南元将弱冠，生辰夜里，在庄上设宴。也是凑巧，有一僧人云游至此，叩门借宿，南元便邀之席。几上只
茶斋饭，僧人忽摇首，曰：“主人家命与佛门无缘，何故执着如此？”
南元大惊，忙问：“为何无缘？”
闻言，僧人大笑，便起，谓之曰：“佳侣相伴，尘缘难断。不敢破天命，言尽于此。”遂至厢房歇息，再不复答。
沉
半饷，南元自嘲：“吾一废人，已不能人，怎能祸害好女？”孤坐及夜半，方归房，奈何辗转难眠，心烦意。
翌日，人已杳无踪迹，南元愈焦躁，骑雪飞燕山，排解心事。至一溪畔，因渴，便松缰绳，任其饮。然雪飞燕频频回眸，见南元不察，趁机跃过溪涧，霎时踪影全无。南元方唤数声，不归，悔之不及。
不觉逾月，遍寻不见，南元终日失魂，叹短吁。时别庄新买一仆，年方十八，生得韶秀可
，在厨帮工。似慕其才貌，往往借送斋饭之际，以目挑之，脉脉
。然南元心系白，无暇多顾，唯呵斥，不许其擅房。
则小仆甚痴，不肯依其言，一时动了念，学话本里
人多，自荐枕席。俟南元就寝，见榻上一人躲藏被，怒曰：“汝是何人？”小仆羞涩若新妇，及展被，竟解衣横陈，肤似凝脂。便启齿：“早生倾慕，愿与主人共枕同眠，作一对恩夫妻。”
南元气极反笑，曰：“何来早生倾慕？吾未尝识得一人若汝，汝亦为新仆，不求财帛，岂会献？”
小仆圈一红，喃喃，良
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