”
“还是别了，”钟荟连连摆手
，“我可没有第二对松石耳环赏你，再舍几回我这奁盒得空了。”
“看不
来娘
小小年纪就知心疼嫁妆了！”阿枣促狭地笑。
“你这刁
！我告诉老太太和夫人去！”钟荟这些时日对他们荤素不忌的诨话已经习以为常了，一开始还免不了一惊一乍恼羞成怒，如今不但可以泰然
之，甚而同
合污也不在话
。
主仆几人都是
笑闹的年纪，一回说一回笑，推推搡搡地便门了。
***
这还是钟荟第一次来到后
园。
此园原名凤麟，以崎岖峥嵘、曲径通幽著称，园
本有不可胜数的修竹、老木、怪藤、丑树。
不过这一任主人显然无法欣赏“林木萧森”的山
野
，自接手后便大刀阔斧地加以改造，先是将那些“看着就鬼里鬼气”的
林
树、悬葛垂萝尽数挖的挖砍的砍，接着将东北面耗费许多人力
力堆筑的土山削平，开辟成一片果园，划作四四方方的小圃数个，栽植桃李梨杏栗枣等果木。
“这般看着才清
齐整，结了果家分不完还能拿去卖了趁几个钱”——勤俭持家的姜老太太如是说。
原先的亭台阁馆早在永兴周诩为
时便被付之一炬，如今的亭台楼阁自然都是近年营造的。
俗话说“七分主人三分匠”，姜家能请得动的自然不是什么
怀绝技的匠作，不过姜老太太丝毫不受制于时俗，自有一
既天
行空又格外实用的原则，凉台燠馆，风亭月榭一应俱全，乍一看居然颇有几分大巧若拙的禅意。
了院往北，
了园，循着青石小径走二十来步，经过一座曲桥，便来到了琅嬛阁。
琅嬛阁四面环
，是座两层的楼阁，上层藏书，层便是秦夫传授业的所在。
钟荟到得很早，不过还有人比她更早，一走
屋里，便看到一个穿半旧雪青缎夹袍的小小背影端坐在一张几案前，旁站着个穿青布衣裳的小书僮。
钟荟正纳闷是谁来得比她还早，便见那人急急忙忙站起来，也不知是生得笨拙还是跪坐久了
麻，起时磕着了几案，搁在砚上的笔
落来，他意识地去接，袍摆上便沾了几
墨迹。
“二…二妹妹见…见笑了。”那人好容易把笔重新搁回去，小心翼翼扶稳了，方才转过来，未开
先红了脸，低着
声若蚊蚋地对钟荟。
钟荟目力不错，只打量了面前这个清秀的少年一
，便注意到他的袍洗得有些发白了，摆短了一截，肩上还开了线，
里的丝绵絮来。
府上
她叫妹妹的除了她一母同胞的嫡兄姜昙生，便是庶兄姜悔了。关于她嫡兄的丰功伟绩，钟荟最近陆续听了不少，一见这着旧衣破衫，说话磕磕
的少年，便知定然不是那人憎狗嫌的姜昙生。
“阿兄到得真早，”钟荟笑眯眯地行了个礼，“有些日不见，阿兄近来可好？”
姜悔本以为这脾气古怪又冷傲的嫡妹会像往常一样对他视而不见，不成想一本正经地与他说起话来，
张得手脚都不知该如何放了，憋了半天把脸憋红了，
糊糊地“嗯”了一声，愣是没憋一句像样的话来。
钟荟从没见过有人能被一句寒暄活活憋死，心里纳闷：这是什么
病？难我看起来像会吃人的？
姜悔对旁人的目光尤为
，分辨嫡妹的一丝诧异来，挫败像
一般把他的心卷起，又重重抛，少年一颗多思的心像破陶碗一样碎成八
，侧耳能听到那哐啷当的一声响。
这是嫡妹第一回朝他笑，他神仙座仙童一般的妹妹，主动问他“近来可好”，他却连笑一笑，回一句：“很好”都
不到，更何况于于理都该是他这兄
的先关心大病初愈的妹妹。
母说得没错，他生来就是讨债鬼，上不得台盘的，不但害得父亲孝期生差把官位都丢了，还连累姨母被发卖异乡。
垂看到衣袍上的墨渍，一发自惭形秽起来。
钟荟觉她若是再不说些什么，这羞愤
绝的少年就要刨个坑把自己埋了，虽十分莫名其妙，也只好看在他生得修眉俊的份上解个围：“阿兄可用过早膳？阿杏你快把蒸饼取来，我和阿兄一吃。”
说罢也不待他回答，便自卖自夸起来：“这蒸饼是我院里独有的，阿兄在别再吃不到的，外边看着寻常，
里却是藏了乾坤的呢。”
姜悔受
若惊，想就蒸饼和其它糕饼发表什么意见，好显得自己知识趣又满腹经纶，无奈
似打了结一般。
钟荟一见他为难的脸
便知又来撒了，心这小孩家家心事怎么能那么重呢？赶
了一双包银的乌木筷到他手，
促：“阿兄赶趁
尝尝。”
姜悔大约也意识到自己这样扭扭
的徒惹人厌烦，便不声了，默默地垂，拈起筷，夹起比铜钱稍大一圈的小蒸饼，小心翼翼送到嘴边，近乎虔诚地咬了一。
姜悔后来享用过无数山珍海味，却都如过云烟，唯独这包了桂糖红豆馅的蒸饼的滋味，叫他不知不觉地记了一辈。
咀嚼回味良久，抬望见嫡妹期待的睛，他觉得上陡然一轻，好像自生以来压在他幼小的肩，难以名状却又让他不堪重负的东西，都
化在那又
又甜的善意里了。
钟荟看着那郑重其事的架势，几乎要怀疑他吃的不是心而是平地飞升的仙丹，刚想说什么，便见那少年抬起脸来，睛里的神采令人忍俊不禁，又莫名有些动容。
“好吃，”他一个有些生疏的笑容，越发显得俊秀了，“三妹妹的蒸饼果然大有乾坤。”
说罢羞涩地抿抿嘴低，似乎仍不习惯一说那么多话，却也不像原先那样拘谨了。
钟荟心里偷乐起来，孩就是孩，就是得拿心来哄，一哄一个准。
“阿兄喜
便多吃几个。”她有些得意，便大方地把绿琉璃碟往姜悔跟前推了推。
姜悔其实不吃心，这馅于他而言太甜了些。然而这孩心比常人
定，因着嫡妹盛难却，忍着恶心还是持不懈一个不剩地吃完了，直把自己齁得几呕吐，又不敢叫仆人倒，以己度人，只怕伤了妹妹的
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