微用力。
孟安堂转过
，来看她，
底那层倦意底
，透
一
清亮的光来。
他伸手把柜台上的账本合上，拍了拍封
上的灰，语气平平的。
“你一个年轻姑娘家，背着大箱笼，从渝州府一路到益
，少说也有七八百里路。若只为问个好、捎句话，不至于。”
江宛哑然。
她的行事作风，向来目的
很
。
人
维护方面，她不及周祥贵，甚至连余氏都赶不上。
孟安堂指了指门外那些被踹来的门板，又指了指空
的货架。
“我这铺
烂成这样了，你但凡打听一句，就知
孟记如今是个什么光景。可你还是
来了，门第一句就问藕
。”
他默了一瞬，声音再度沉了去，“所以你公爹要的，不是问好，是藕的路。你也怕这条线断了，往后周家的塘开了，没
寻好去。”
孟安堂这番话，了江宛此行的真实目的。
江宛神
凝重地注视他半晌，将手
茶碗缓缓放回柜台。
，什么遮掩都是多余的。
孟安堂看事通透，她再狡辩，反而显得虚伪了。
江宛直了直腰，也坦然：“孟少东家是个明白人，我瞒也无益。我爹那
骨今年才算养回来些，李家坳的藕塘挖了十几亩，明年
就得。若是断了益府这边的老关系，临时再找别的路，不是没有，只是风险太大罢了。”
孟安堂了，没接话。
他转走到柜台后，翻一本薄薄的册，掸了掸灰，摊开来看了一会儿。
“藕的事，我倒是有几个相熟的塘
。”他说这话时，语气不像方才那样疏离了，反倒透一
敞亮劲儿，“我家老爷在世的时候，跟他们打了半辈
。
谁家的好、谁家的藕壮、谁家的塘
净没有病害，我心里有数。如今我这买卖是
不去了，可这些老关系还没断。你若信得过我，我替你跑一趟。”
江宛一怔，难以置信地站起来往他面前走了两步，“孟少东家，这……这怎么好意思？你现在本就疲惫……还要为我家的事
心。这实在是，
激不尽啊！”
孟安堂摆了摆手，把那本册往她面前一推，面上带着一丝几乎看不来的笑。
“铺垮了就垮了，该是如此。如今你都求上门了，能帮一把的事，我不至于缩着手装作看不见。
再说了，周叔当年大老远跑来益，认的是我爹的人品。我爹收了他那笔藕钱，答应的事都办得妥妥帖帖。如今他儿虽说不争气，可也不能让人家说孟家的门风断在我手里。”
他这几句话说得平淡，却带着一从容淡定的
气。
江宛心一
，想说几句客气话，又觉得说什么都显得轻了。
她抿了抿嘴，郑重地了：“那我也不跟孟少东家见外了。藕的事，全赖你费心。该给的银，分文不少，希望这杯
车薪的零散，能为孟少东家解个渴也是好的。”
“不着急。”孟安堂截住她的话，“你先去看看货再说。塘那边的价钱，我替你压一压，旁的等定了再谈。”
他说着，抬看了看窗外。
日正当立，巷
的炊烟也冒了起来。
“明日一早，辰时，我带你去跑几家老塘。城西那片塘多，走路得半个多时辰，早些门少晒些日。”
江宛应了一声，弯腰去提脚边的箱笼，刚拎起来，孟安堂又开了。
“对了，江姑娘，你今晚落脚在哪儿？”
江宛愣了一，手里的箱笼又放了去。
“我……刚到益，还没寻客栈。原想着先来铺里看看况，回再找地方住。”
孟安堂皱了眉，目光在她那只大箱笼上停了一停，又移开了。
“这个时辰了，城里的客栈倒是有，可你这人生地不熟的，一个人住店也不大安妥。
要不这样，我家就在铺后的巷里，走几步就到。你要是不嫌弃，先到我那儿落脚，明日一早一门，也省得你来回跑。”
江宛一听，脸上掠过一丝不自在。
她攥了攥包袱的带，垂去。
“孟少东家好意，我心领了。只是……我一个外乡来的媳妇，住到您家里去，怕是……”
她闭了闭嘴，后半截话没说，可意思已经明明白白的了。
孟安堂先是没反应过来，而后愣了一，随即像是明白了什么。脸上闪过一丝尴尬，抬手摸了摸鼻。
他大约是想起了自己方才那番话确实冒昧了些，便换了副更认真的神。
“江姑娘，”他清了清嗓，“是我唐突了，没想周全。
不过我家里，有拙荆在。
人姓叶，是我爹在世时定的亲，成婚八年了，是个
快利落的人。家里还有不少空着的厢房，平日也没人住。你大可放心，有她陪着你，旁人不会传什么闲话。”
他说这话时目光坦坦的，没有半闪躲的意思。
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