回礼
“抱歉……我有
太激动了。”
曼
缓缓平复了心
，人也坐回到了座位上，不过很显然，在这件事解决之前，她是不会真正放
心来的。
“茶凉了，我给您换一杯。”
休斯也是
一次见到曼如此失态——以往她总是优雅地、略带清冷地站在人群之外，和每个人都保持着距离。他也只是因为塔莱茵国王的
份，才能比常人多见她几面。
不过今天的一切又和平时不太一样。
他端着茶杯走到桌边，有些心神不宁地伸手去拿茶壶——
前闪过一片蓝汪汪的光，是茶壶上镶嵌的蓝宝石在灯光闪了闪。休斯微微一怔，仿佛又看到了曼那双噙泪的——
不太妙。
他终于察觉了自己有些不对劲。
可是，总不能因为刚刚那一就……
他有些慌张，一边倒茶一边试图稀释
的绪，然而越是关注，这绪就越是明显。
它显然不是突然产生的，而是他此刻才刚刚察觉罢了。
“……茶，”
休斯将茶
重新放在了曼的边，一面看向有些魂不守舍的曼，一面用尽量平静的语气问
，“现在您打算怎么
？需要我为您安排与他见面的时间和地吗？”
曼没有注意到气氛的变化，只是摇了摇：“不用，我这次来只是打听一他的况，其它事就不劳烦您了。另外……”
她抬起望向休斯，“今天这件事，希望您能为我保密，不要将它告诉任何人，可以吗？”
“我……”
休斯被她看得
张了起来，话也卡在了
咙里。
曼以为他在犹豫，恳切：“在我能够带他离开之前，希望您能替我保护好他。作为
换，如果您有任何需要，我都可以尽力提供帮助——我知您的国家需要来自雪国的特殊材料研究，如果您想要加大供给量，或是增加品类，都是可以商量的。
“又或者，您如果需要我国提供兵力上的支持，我也可以……”
“曼小
，”
休斯打断了她，，“您不需要用这些来‘换’我的帮助。我帮助您是
于我自己的意愿，也是基于我们之间的友谊，我不希望它变成某
易……”
“……”
曼微微一怔，这才意识到自己确实有些
不择言了，“抱歉，陛。我只是……有些着急。”
“没关系，我能理解您的心。”
“不过……”
曼仍然有些纠结，“什么都没有就得到您的帮助，这会让我
到不安。陛可以不把这当成是易，而是对您帮助的回礼——如果您有什么需要，可以直接告诉我。”
“不，”
休斯望着曼的睛，诚恳，“您不需要给我回礼，您已经给了我最重要的东西——您的信任。”
他认真解释，“在需要帮助的时刻，您想到了我，并带着担忧与忐忑来到我这儿，将解决问题的希望寄托在了我的上……这份信任比任何财富都更
价值，在我看来，向您提供帮助才是对这份信任的回报，所以您完全不需要到不安。”
“……”
曼没想到他会这样说，怔了怔才答，“陛的确与常人不同，品格
尚、知礼有节，与我国的合作也向来言而有信，是值得我付信任的人。不过您也不用急着拒绝我，因为这件事并非我自己的意思——这次我来找您也不止是为了谈私事，还要与您商量一件公事。”
“是奥古斯妲女王的意思？”
“正是，”
曼正
，“不过并非我刚才提到的那些，而是女王陛希望能与贵国结盟，共同对抗萨希林人。”
“共同对抗……女王的意思是，她想要对萨希林兵？”
“陛应该知我国与冰霜
龙之间的盟约吧？”
曼没有直接回答休斯的问题，而是先问。休斯了：“嗯，我知。那是非常古老的盟约，早些年我们还常常能看到冰霜龙从城市上空飞过。不过这景象早已不复存在了——你们还与冰霜龙一族有联络吗？到底发生了什么，才导致它们不再现了？”
“这也和萨希林人脱不了
系，”
一提起萨希林，曼的眉就皱了起来，显然这些
着鳞片的家伙并不受雪国人的
迎。
“每年夏季，雪国会迎来雪耀期，山
的温度会升，冰霜龙在这样的环境会到不适。所以它们每年夏季都要从山飞往冰鳞之海，并在那里的海度过炎炎夏日，
“然而，冰鳞之海离萨希林岛不远，这些狗东西从多年前起就一直在破坏那附近的海洋环境，导致冰鳞之海适合冰霜龙生存的区域一再减少——冰霜龙的孵化区就在冰鳞之海，如果那里完全被萨希林人破坏或占领了，冰霜龙一族将面临灭之灾……”
说起这些，曼的眉宇间尽是焦灼，“这件事绝不是萨希林人自己能到的——在它发生前的数百年间，萨希林人和冰霜龙一直和平共
，那时血鳞的萨希林人也很少见，大多数萨希林居民都是蓝鳞。
“突然有一天，一群血鳞萨希林人莫名其妙现在了海上，他们嗜杀、残暴。为首的杀死了当时的萨希林首领取而代之，从那之后萨希林才变成了今天这样。”
“您是怀疑，这件事有外来因素的介
？”
“没错，”
曼肯定，“我怀疑这件事也和死亡之影有关——艾莉拉一直想要屠尽龙，而她无法
龙的孵化地，因为那里受到光明女神的庇护。所以她选择杀死所有成年龙，让孵化地陷沉睡，以此来遏制龙日益
大的势力。
“冰霜龙的况比较特殊，它们的孵化地和居住地相距甚远，每年初秋到第二年的
末，它们都生活在远离孵化地的雪国山，在此期间，孵化地无人看
，可以说是任人宰割。
“死亡之影破坏不了孵化地，但可以断掉冰霜龙前往孵化地的路。现在孵化地被污染了好大一片区域，除了孵化地外，只剩一小片栖息地可供冰霜龙度夏。为了守住这片区域，一
分冰霜龙放弃了返回山的机会，选择了留在海底。”
“留在海底？”
休斯听到这里，微微蹙眉，“这会不会有什么影响？”
曼苦笑了一：“当然会有。虽然冰霜龙可以在生存，但它毕竟是陆地动
，每隔一段时间，它们就得浮面呼
，而萨希林人并没有放过这个机会，他们守在海面，袭击换气的龙，不少龙因此而殒命海底。
“不止如此，期生活在底，对龙的
也有影响——海会腐蚀它们的鳞片，让它们变得脆弱……”
“那过去它们整个夏季都待在海底，没关系吗？”
曼摇了摇：“那是没问题的，一是待着的时间短，二是每到夏季冰霜龙都会更换鳞片——那些被腐
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