风雨
来
神罗南
，纽
堡外，一座略显古旧的城堡
。厚重的石墙隔绝了初
的寒意，却隔绝不了书房弥漫的焦虑。
炉里的火焰不安地
动着，映照在本地领主，艾森伯格男爵那张愁云密布的脸上。
他
握着那支仿佛重若千钧的鹅
笔，目光死死盯着摊在橡木书桌上的那份羊
纸文件——一份债务援助协议。条款清晰，甚至可以说在当
是相当“优惠”的，但签它，意味着他将祖传的分林地抵押
去，这让他有些不知所措。
在他
旁不远
的橡木
背椅上，骑士法罗夫安静地坐着。他仅着一轻便的锁
甲，外罩象征
的白底黑十字罩袍，显得既庄重又不失亲和。法罗夫没有
促，反而颇有兴致地欣赏着墙上悬挂的一幅
彩略显暗淡但笔
刚劲的油画。
画
一位着古老铠甲的骑士，正持剑昂首，脚似乎踩着败敌的旗帜。
“画上的人是您的先祖吗？”法罗夫的声音温和，打破了令人窒息的沉默，他转过
，带着真诚的赞赏看向男爵，“真是颇为英武不凡的。这盔的样式，是上个世纪的风范了吧？想必曾有过赫赫战功。”
法罗夫的问题无疑巧妙地将男爵从
前的窘境暂时拉了来。奥托男爵绷的肩膀微微放松，脸上回忆起一丝家族荣誉
带来的红光。
“是的，骑士先生，”艾森伯格的语气带着自豪，也带着一丝追忆，“正是我的曾祖父，老弗里德里希。传说在皇帝对波兰的战役，他一人一剑，在混战一举击溃并俘虏了七名敌方的波兰骑士！正是这份勇武和无上的荣耀，才让我们艾森伯格家族得以稳固地统治这片土地至今。”
“七名骑士！真是令人惊叹的武勇，无愧于艾森伯格这个光荣的姓氏。”法罗夫恰到好地表达了敬佩，他站起，踱步到画作前，仔细端详，“在那个时代，这样的功绩足以赢得国王的赏赐和对手的敬畏。想必那时，这片领地在您的曾祖父治理，定然是谷
满仓，兵
壮。”
“那是自然！”奥托男爵的声调不由得提，“那时领地的农
辛勤耕作，森林里的产丰富，每年光是售木材和多余的粮
，就能为家族金库增添不少
项，足以武装起二十名忠诚的侍从和骑士！”
法罗夫
了，目光从画作上移开，重新落回男爵上，神依旧温和，却多了一丝不易察觉的引导：“是啊，依靠土地和传统的产，便能维系家族的荣耀与力量。那是骑士的黄金时代。”
但随即法罗夫话锋微微一转，语气带着些许慨，“不过，时代变迁的速度，有时候快得超乎我们的想象，不是吗，男爵阁？”
奥托男爵脸上的光彩渐渐褪去，重新被现实的压力所取代，他意识地看了一桌上的债务书，叹了
气：“谁说不是呢……”
法罗夫没有立刻回到债务的话题，而是像朋友间闲聊般继续
：“我从北边过来，一路上的见闻颇多。如今，很多地方的行
已经大不相同了。就拿布匹来说，来自吕贝克和汉堡转运的羊布质地优良，价格却因为庞大的船队运输而变得极
优势。如今它们正源源不断地顺着莱茵河、
因河运往帝国各，甚至南边的意大利。”
他走到窗边，指着窗外男爵领地上那片作坊：“我看到您的领地上也有一些纺织作坊，但恕我直言，男爵阁，您的匠人所制造的布匹不仅耗时耗力，质量恐怕也难以和北境相比……”
奥托男爵嘴
动了动，想反驳，却发现对方说的是事实。他领地里的游商去年就不再前来收购布匹，领地的作坊只能自产自销。
法罗夫转过，倚在窗边，继续用他那平和的语调分析：“还有粮。原本北境一直缺粮，所以您领地的余粮大都可以售给北境换取资金，但是如今，来自波拉尼亚和新征服的法兰西地区的谷，产量更，价格也更稳定。恐怕如今您的粮已经无人问津了吧？”
男爵的脸更加难看，法罗夫的话像一把钝刀，一割开他试图掩饰的伤。领地的收
连年降，但开销却一没少——维持城堡、供养有限的武装、缴纳帝国税、维系必要的
面……尤其是去年为了更新分装备和修缮城堡塔楼，他向本地几个商人借的利贷，如今像绳索一样越勒越。
“男爵阁，”法罗夫的声音变得更加恳切，他走回书桌旁，但没有看那份文件，而是看着男爵的睛，“我无意冒犯，也
知您和您的家族对这片土地的
与责任。但您看，您曾祖父的时代，依靠勇武和土地的传统收益便能光耀门楣。”
“而如今，仅仅依靠这些，似乎……已经难以应对新的局面了。那些商人可不会像战场上的敌人那样，与您讲求骑士的荣誉和规则。”
法罗夫轻轻将手指在那份债务协议上：“这份协议，并非是条顿骑士团想要趁火打劫。恰恰相反，我们看到了艾森伯格家族古老的荣誉，也看到了您真实的困境。它是一次
息的机会，一次重组债务、摆脱那些
血利贷的机会。”
“因为前往新世界的航路，北境造船业对优质木材的渴望简直就是个无底
，而您家族的西那片森林就是一块
大的宝藏。不仅如此，我们还会支援您一笔钱和资，您大可以用这笔钱兴建一座油漆工坊。”
“油漆工坊？”艾森博格男爵充满肌
的脑不太理解，法罗夫只得解释：“造船为了防腐，每隔一段时间就需要大量的油漆，而您领地东边的沼泽里恰好有着一片沥青沼泽。”
法罗夫的话语没有任何
迫，只有冷静的分析和看似可行的路。也没有空谈帮助，而是给了看似实际的选择。
奥托男爵看着法罗夫那双平静而真诚的睛，又看了看画框里那位意气风发的曾祖父。祖先依靠剑与勇气开拓了基业，而如今，他这位不肖孙，却似乎连守成都如此艰难。
继续
撑去虽然不是不行，大不了当个老赖，可是没有了收，连盔甲都无法维护，那么作为一名贵族最基础的义务都无法履行，恐怕会被上级封君剥夺领地。届时什么家族荣耀，都是一纸空文。
良久，艾森伯格地了一气，又缓缓吐。握鹅笔的手，虽然依旧有些颤抖，却不再那么僵。他低，目光复杂地再次扫过债务书上的条款，然后，仿佛定了某
决心，笔尖终于落在了羊纸签名。
墨
洇开，一个略显潦草但清晰的名字——艾森伯格——被书写了上去。他放笔，仿佛虚脱般靠在了椅背上。
法罗夫静静地看完整个过程，脸上
一丝温和的微笑。他上前一步，优雅地拿起那份签署好的文件，小心地
墨迹。
“男爵阁，您
了一个明智而负责任的决定，这不仅是为了您自己，也是为了艾森伯格家族的延续。”他郑重地将文件收好，“骑士团会尽快安排后续事宜，一星期之您就会看到骑士团援助您的资和钱币。”
“愿上帝保佑您和您的领地。”
法罗夫微微躬行礼，然后悄然退了书房，轻快的骑上自己的白，离开了艾森
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