顾从酌
神示意了常宁一
，常宁上前几步，不用顾从酌开
他都知
该怎么
，将人带
大堂，就往山寨的库房去。
黑甲卫有条不紊地接
山寨。
很快，大堂
所有匪徒都被麻绳捆得结结实实，连成串跪了一地。库房被
行打开，一箱箱的金银珠宝、古玩玉
被抬了来，几乎堆满小半个大堂。
更令人
目惊心的是，黑甲卫还从后寨带来一些神呆滞、衣衫褴褛的女
，她们有的已然痴傻，有的则满脸麻木，想也知遭到了怎样非人的折磨。
经过鬼娘时，她们当
好些人更是浑
发起抖来。但不是气或恨，因为这两
绪早都被磨没了，只剩纯粹的怕。
常宁审完几个山匪小
，走到顾从酌边低声汇报：“少帅，都审清楚了。这寨里的山匪大多是以前荒年里活不去的农
，落了草上山。”
“熊四以前打猎，发现这条山时不时有珠宝商经过，就在这儿扎了
。为着
久生意，他们通常不杀人，每次只扣
分财
就放人走，有官兵来围剿就往林和山
里一钻。”
“那二当家还吐来，说这附近山沟里不止猛虎寨一窝山匪，有不少珠宝商走别的儿也被盯上，凡经过的都得留笔过路钱……山林太
，官兵来了也抓不着。”
常宁边说着，边将二当家画的山匪窝
图铺开，石鼓山一带大大小小竟然有十余个土匪寨。
顾从酌听完，目光从地上被绳索捆成串、面如土
的山匪们上一扫而过。
光二当家一人，未必说的是真话。
顾从酌指节叩了叩扶手，对押人的黑甲卫吩咐：“将他们排成一列，挨个报这山里其他土匪寨的位置。”
“不说的，”他的语气轻描淡写，“刺一刀。说错的，同样一刀。后面的人听着，前面的人如果撒谎，可以揭穿，揭穿对了直接松绑。”
“就从……”顾从酌伸指了一排在最前面的鬼娘，“你开始。”
鬼娘，也就是方才意图骗他们上当的那对
妹
的。常宁审完后她被黑甲卫捆上了山，因为跟寨里的人不是一起被打来的，她被单独的绳索捆着。
命令一，黑甲卫立刻行动。
冰冷的刀尖抵在鬼娘的背上，鬼娘刚见识过常宁审讯的手段，暗骂这群当兵的怎么比他们这群土匪还土匪，又心知自己
的那些事儿要是真被抓山，只有死路一条。
为今之计，只能将这群人引去打更大的寨，她才好寻机会脱。
鬼娘向来审时度势，要不然也不会是被掳来的女里，第一个借着勾搭大当家，主动提帮寨看
其他姑娘的人，后来还跟着山蒙骗过路人。
她想到这儿就要开，然而顾从酌仿佛看破她心思似的，指节轻敲，语气隐有不耐地说了一句：“太慢。”
话音未落，鬼娘背后的黑甲卫已会过意，拎着鬼娘的肩将她调了个个儿，正对着其余还没
到的山匪。
各山匪心里咚咚打鼓，大气都不敢一，隐约猜到接来会发生什么。
鬼娘骇然：“我说、我说……”
话音突然停止，锋利的刀刃毫无阻碍地从她后心
，又顺着肌理一旋，血
溅，带的
沫掉在地面，滴滴答答。
鬼娘瞳孔放大，
咙里溢最后两“嗬嗬”的气声，最后
倒在地。
顾从酌面无波，说：“一个。”
从结果来看，二当家还算识相。
整张图上标注的窝里，基本与后来审的结果相同，只是偶有几
落。
常宁与顾从酌站在一块，数了数，这一带居然足足有二十来个山匪寨，规模大的寨有四五百人，小的有三四十人。
这数量，他甚至疑心附近村庄的住全弃了农田，上山当土匪去了。
常宁咂
称奇：“好家伙，这地界儿难不成天天过商队，养得活这么多寨？”
人嘴就得吃饭，这么多土匪寨，得多少商队、多少买路财才喂得饱？
顾从酌眉微拧，目光从这张简陋的地图上抬起，望向门外的夜，忽然问：“此离常州府还有多远？”
这话题转得太快，好在常宁早习惯了他这派，反应得也快。
常宁估算了一，答：“大概七百多里路，骑
快行，十日足矣……怎么了？”
顾从酌又沉声问：“那从这儿到离得最近的运河码，需要多久？”
“我说的是商队。”他补充。
常宁一怔，皱着眉想了想：“离这儿最近的应当是钱塘府武林门码，大致二百多里，骑三日足矣。若换成装载货的车队，走得慢些，五日多也能到了。”
与顾从酌所料相差无几。
话说，常宁自己也
觉到了不对劲，奇：“咦，若走运河
路，既可直达江南各府，也可一路北上，可比翻山越岭走这山快得多，还不必忧心匪患，怎么来往的商队还偏要走陆路？”
运河沿线都有当地府衙派官兵巡护，比陆路要安稳得多，为何那些商队、尤其是运送珠宝的商队，却宁可舍近求远，冒着被这么多山匪劫掠的风险，也要绕走山路？
这完全不合常理，除非……
顾从酌恰到好地提醒了他一句：“别忘了我们是来查什么的。”
常宁心一转，电光火石间，一个极其不妙的猜测猛地窜
他脑海，让他后背也沁冷汗。
他倏地抬看向顾从酌：“该不会是钱塘府也已全然落……”
常宁没把那个名字说来，但意思已经再明确不过：当地的府衙竟已猖狂到如此地步，偷运盐铁、私扣罪名在商间本不是秘密，让往来江南的商队、尤其是珠宝商都闻之变，宁可绕路给山匪
过路财，也不敢踏足运河一步！
常州府位于运河上游，从北至南经常州府、姑苏府，最后才到钱塘。
而恭王的生母温太妃自吴温氏，温家盘踞常州已有数十年，可谓享尽天时地利。如此看来，恭王沈祁与温家是借助运河控制江南，北至常州府，南至钱塘府，怕已尽数落他们掌。
漕运生
利，但此等行事已不是简单的牟取财富。常宁这才切的意识到，周显的“暴病亡”有多蹊跷可怖，陛赐尚方剑是何等必要，他和顾从酌此行要面对的是多么庞大的势力。
“少帅，接来，我们怎么办？”常宁压心的震惊，低声问。
顾从酌沉
片刻，眸光一闪：“黑甲卫留，
图索骥，清剿所有山寨，但不必急于将匪徒押解山，所救百姓暂且留于山，严防消息走漏。”
“你与我轻装简行，不再耽搁，急行赶赴常州府，去会一会那温家！”
“是！”常宁立刻抱拳领命。
第36章 火烧
正月初四，常州府。年节的
闹喜庆还未散尽，不少百姓……
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