就在所有人以为，卡洛斯清除了二皇
和小公主，夺嫡之路已经毫无阻碍，这场风暴即将平息之时，皇室的丧钟第三次在帝都上空响起。
这一次，钟声只响了六次，却带来了更令人震惊的消息：第一皇卡洛斯的独，威灵顿家族目前唯一的第三代男嗣，年仅五岁的皇孙克里斯威灵顿，突发急病，在
廷御医的救治
仍不幸夭折。
这个消息如同平地惊雷，炸懵了所有人。
克里斯威灵顿夭折的消息传来时，萨拉正站在
墙旁，指尖捻着一片枯萎的蔷薇
。听到消息的瞬间，他没有像其他人那样陷
震惊与混
，而是第一时间冷静来，脑海
飞速筛选着可能的幕后黑手。
皇室
觊觎权力的人不少，可敢对卡洛斯独手，且有能力避开第一皇重重护卫的，却寥寥无几。二皇已死，其残余势力群龙无首，
本无力发起如此
准的报复；其他旁支贵族虽对卡洛斯的狠厉有所不满，却也不敢轻易
碰他的逆鳞，毕竟卡洛斯如今已是帝国最接近皇储之位的人。
“不是外势力，也不是旁支贵族……” 萨拉低声自语，目光落在窗外
沉的天空，“能有动机，又有隐藏力量的，只有她了。”
一个名字清晰地浮现在他的脑海 —— 安妮王后，撒拉帝国皇帝的第三任王后，也是已故伊丽莎白公主的生母。
“卡洛斯杀了她的女儿，她怎么可能善罢甘休？” 萨拉的
神渐渐变得
邃。伊丽莎白是安妮王后在这冰冷皇室唯一的牵挂，也是她全的神支
。卡洛斯为了权力，残忍地夺走了她的女儿，这份血海仇，足以让任何一个母亲爆发
惊人的力量。
安妮王后在帝国虽无显赫势力，却在多年的低调生活，悄悄培养了属于自己的暗线 —— 或许是廷里忠心耿耿的老仆，或许是她从母国带来的隐秘护卫，这些力量平时看似微不足
，却能在关键时刻给予致命一击。
而卡洛斯，恰恰忽略了这份来自女
的威胁。在他
固的观念里，女始终是权力斗争的附属品，无论是安妮王后这样无势的王后，还是其他贵族女，都不值得他投过多的关注。他以为铲除了二皇和小公主，就能
枕无忧，却忘了一个母亲在失去女儿后，会爆发怎样的复仇火焰。
“他太低估安妮王后了。” 萨拉轻轻摇了摇
，心对卡洛斯的傲慢
到一丝嘲讽。卡洛斯总以理智的政治生
自居，却因对女的轻视，犯了如此致命的错误。
安妮王后确实没有能力直接对卡洛斯本人手 —— 第一皇
边护卫重重，且自实力不弱，想要刺杀他难如登天。可对付一个年仅五岁的皇孙，却要容易得多。
窗外的风越来越大，
得墙上的蔷薇纷纷飘落，像是在为这场残酷的权力游戏哀悼。
第167章
艾文站在帝都港
的码边， 望着远
那艘庞大的蒸汽大船，心不禁泛起一阵恍惚。一年前他写《亨利历险记》—— 故事里的亨利，乘着一艘蒸汽大
船， 前往遥远的新大陆， 然后在旅途发生了一些有趣的事
。
从未想过， 短短一年后， 自己竟然真的要踏上前往
民地的船只。
码边人声鼎沸，搬运工们扛着沉重的货穿梭往来， 前往民地的人们带着大大小小的行李，脸上或带着期待， 或带着不舍。远的海面上，几艘木帆船正缓缓航行，船帆在风展开， 像一只只
大的翅膀。但更多的， 是像艾文即将乘坐的这
蒸汽大船 —— 它们
型庞大， 船裹着厚厚的铁
，在
光泛着冷
的光泽；烟囱里不断冒黑
的
烟， 伴随着 “轰隆轰隆” 的轰鸣声，像是一钢铁兽， 充满了力量。
“还是蒸汽船靠谱！裹了铁，就算遇到风暴也不怕， 速度还比木帆船快多了！” 旁边一位穿着商人服饰的年男人，正对着边的人夸赞着蒸汽船的好，语气里满是满意， “我上次去民地，坐的就是木帆船，整整漂了一个月， 差
没把我折腾死。这次坐蒸汽船，估计半个月就能到！”
艾文听着他们的对话，低看了看自己的装扮，忍不住轻轻笑了笑。为了这次前往民地的旅程，他特意换上了一产阶级绅士的服饰 —— 黑的礼服剪裁合，衬得他形愈发
；上
着一
半丝绸的礼帽，帽檐微微倾斜，遮住了分光；手握着一简单的手杖，杖是的木质，端镶嵌着一小块透明的
晶，低调而不失致。
他的行李不多，全都装在一个看上去并不起的棕质手提包里。当然这是外人能看到的，实际上这个手提包是个储类超凡品，里面能装的东西远超过表面的那么一。
艾文轻轻提起手提包，指尖碰到温
的质，心涌起一
复杂的绪。他之所以要前往民地，一方面是为了躲避帝都日益混的局势 —— 皇室接连发生变故，卡洛斯与安妮王后的斗争愈演愈烈，自己一个学生，真害怕被卡洛斯一个不顺心除掉，毕竟他现在是撒拉帝国唯一的男嗣，能动用的力量要比以前更加得多；另一方面，也是为了寻找序列 8 玩偶师
药的
方，里面一些材料只有民地才有。
他现在已经走上了超凡者，再在学院学习已经帮助不大，所以艾文办理了休学手续，准备前往民地。
“呜 ——”
一声悠
的汽笛声响起，打断了艾文的思绪。
他抬望去，只见远的蒸汽大船缓缓靠近码，船侧面
金的“维多利亚”字样在光格外醒目。
登船早已排起了队伍，穿着白制服的船员正有条不紊地查验船票，指引乘客登船。艾文跟着人
往前走，将船票递给船员时，对方看到票面上“一等舱”的标识，神立刻变得恭敬，还特意叫来一名侍者帮他提行李。
艾文婉拒了侍者的帮助，提着自己的棕手提包踏上甲板。甲板上已经站了不少乘客，大多是前往民地经商的富商和调任的帝国官员，他们三三两两地聚在一起
谈，侍者推着装满香槟和心的餐车穿梭其间，空气弥漫着优雅的氛围。
他扶着甲板的栏杆远眺，海风带着咸
的气息扑面而来，将礼帽的帽檐得微微晃动，远的帝都廓渐渐变得模糊，心既有对未知旅程的期待，也有对萨拉的牵挂——发前萨拉特意叮嘱他，到了民地后要定期通过驿站传递消息，还悄悄在他的手提包里
了一小袋金撒拉。
在船员的指引，艾文沿着铺着红地毯的楼梯来到船舱二层的一等舱区域。与底层统舱的喧闹不同，这里安静得能听到远传来的海浪声，走廊两侧的墙
上挂着致的油画，每扇房门外都挂着铜制的门牌。
当船员用钥匙打开标有“301”的房门时，艾文还是被里面的布置惊了一——萨拉为他订的
房虽不如学院宿舍宽敞，却五脏俱全，布局
凑而致。
门左手边是一间小小的会客厅，摆放着一张双人沙发和一张圆形小茶几，茶几上放着新鲜的果和一本厚厚的航海日志，沙发旁
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