那最后一句几近是
语。
柔兮的脸“刷”地一
顺间烧红，细若蚊蚋地应了一声，
上翻了个
，转到了床里，生怕给兰儿看见。
其实她从未对兰儿言明梦得究竟是什么，只
糊以 “梦魇”二字搪
。是以，每逢兰儿提及，她都有
贼心虚之
，生怕被她参透。
柔兮闭了
睛，好一会儿方才平静来，又开始叨念起阿弥陀佛了。
好在，一夜无梦。
翌日清早，方才寅时，苏明霞与苏晚棠便起了。
俩人又是沐浴熏香又是梳妆打扮，且竟是又换了新衣。
柔兮比她们要晚了小半个时辰才爬了起来，只简单地梳洗了番，穿的也是昨日的衣裳，不同于她二人，大半的功夫用在了早膳上。
苏明霞与苏晚棠从昨日开始便吃的很少，今晨更是几近什么都没吃。
只言片语间，耍耳音，柔兮听那苏明霞说什么“要把腰饿得纤盈了才好看”。
柔兮犯了疑。
她想……这也，不是选
吧。
品鉴会素来最重才识，虽对女的容貌略有要求，却也只消清秀便够了，至于衣着穿
，更是无甚讲究，洁净素雅、落落大方即可。毕竟岁岁都有不少平民百姓家的女儿前来赴会，哪能人人都富裕。
听过了也便算了，柔兮可不能不吃饭。
天将将亮起，三人上了车。
苏家离着那皇家别
其实不远，若脚程顺遂，两个时辰便足以抵达，前一日被大雨耽搁，只走
了半个时辰的路。
所幸这第二日天公作，风柔云淡，日
温和，一派晴好景致。
苏明霞与苏晚棠确是有着什么秘事，一路上时常小声私语。
不过有桩好
，没分心神来找她的茬。
一个半时辰很快过去，见着便要到了，柔兮的心也跟着起了变化，“砰砰”“砰砰”地狂
起来。
她知得到，苏明霞两人也如她这般，车厢
愈发地沉寂。
车终是停在了别之外，数里之距。
柔兮三人小心翼翼地了车，抬望去，前方士兵林立，甲胄凝光，遥遥地，宇屹立，“清晏别”四字在朝
熠熠生辉，一
威严如沉渊冷
般漫来，压得人呼
都轻了几分。
四一片肃寂，只有巡视的兵士腰间佩刀与甲片相
，偶尔溅起几缕清脆的金属碰撞声。
女们皆敛声屏气，依序排列成六列
队，衣袂轻垂间，队列如线般蜿蜒，自前延伸开去，与那覆着墨绿琉璃瓦的皇家别遥遥相对。
柔兮三人与丫鬟很快分了开，皆心神
张，
了队伍，随着众人缓缓前移。
不多时，便
到她们接受查验。
几名着素装的女役上前，手
捧着素布帕，挨个为众女搜，轻查随之
。
一路上足足被验了三回。
柔兮一步步向前，终是迈了那墙之。
百
宴主要考女七艺：琴、棋、书、画、诗词、女红、茶艺或香
。
除此之外，还有一项——品行与仪态。
是以，往年的阅选都是八关。
但今年不同，
去后，柔兮便发觉，竟是九关。
没人告知她，那最后一关是什么，自然，她也不敢问。
礼
侍郎担任主官，总领统筹阅选仪程。
尚仪局女官、太傅夫人、尚书夫人等才德兼备的世家女眷主试那第一关“品行与仪态”。
柔兮胆小。她也的的确确是没见过什么世面，心难免害怕，但瞧着女官、夫人们好像都在看着她微笑，突然之间，好似又不那么怕了。
渐佳境，后续的七艺，她反倒是颇为自如。
一小天过去，到了午柔兮方才从那最后一艺的房来，本疑惑了一整天，很想知那最后一关到底是考什么，却万不曾想，
事的女官竟是
本就没让她去，直接将她带到了后园。
柔兮知去了后园便是通过了阅选。
但她难免疑惑，眸小心地抬起，路过时又看了一那闭着的第九门，连窗帘都拉着，且不知这是为何？
后园共有八个房间，每房可容十五人。
柔兮被安排在第四间房，去时房只她一人。
等了许久，陆续有人来，那苏明霞也在其。
待得女官去，柔兮本不想与苏明霞说话，奈何实在是好奇，也便开了
：“你可曾过那第九门？到底……”
“未曾。”
哪知她话还没说完，苏明霞便回了她。
“别与我说话，这几日，我们就当不认识。”
“好。”
柔兮立答了话，转回了
。她倒是求之不得，自然也不再问了。
苏明霞白她一，规规矩矩地坐在了床榻上。
那第九门里考的是什么，苏明霞早便参透了。
可不就是貌么！
前边那七艺都过了，便不用那第九门了，七艺过不了，方才需那第九门。
原以貌取胜，也是本事，也是值得骄傲之事，但苏明霞万万没想到，如若没自己偷听来那一事，此番自己竟是就，就连阅选也没过。
不错，她了那第九门。
里面的人是太皇太后边的几个嬷嬷。
那个小贱人竟然这么轻松就过了！
苏明霞从未觉得苏柔兮比她
。
但她就在苏柔兮的后边，苏柔兮走后，她竟是还听到了翰林院的学士夸赞她！
就连那苏晚棠都勉过了，她竟然！
但转念，苏明霞又释怀了，这恰恰说明，她命好。
都验过了，保不齐，她真的就要娘娘了！
思及此，她又忆起那的嬷嬷见到她时问得第一句话：定亲了么？
苏明霞瞟了一苏柔兮，动了角。
直到黄昏，今日的阅选方才结束。
礼侍郎亲自到了后园，给众姑娘发放“令牌”。
令牌为墨岫玉所制，三寸大小，刻“清晏别”篆字，缀青金石丝绦，槽嵌银片刻姑娘的名籍。
柔兮摆
了许久，心甚是
喜。
翌日是阅选的最后一日，柔兮能在这后园暂歇一天，养
蓄锐。
待阅选落幕，是为时三日的规与礼仪学习。
时间，很快过去……
此番阅选，共择姑娘一百二十人。
一百二十人各异，上至簪缨世家的门阀千金，至寻常巷陌的平民女，皆有
括。
但无论是何等家世，之前都心悬着一丝惴惴。
第二日天刚亮，几名教习嬷嬷便将众人汇至偏殿，见姑娘们都已站好，其一缓缓开：“今日起，便要教诸位姑娘学那规矩礼仪，三日光
虽短，却是你们往后半月，甚至
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