第五章
柔兮
上起了
来。
雨势愈发湍急，不知何时竟已滂沱至此。
车厢之
听得清清楚楚，天漏了一般，更早有雨
被风
车厢之，打
了窗边的素
帘幔。
柔兮几人都甚安静，没人再有闲心打架，满心满脑都是担忧。
好在前方不远
就有着一家客栈。
两名夫
撑着，稳住车，将车驱至檐
。
再度听到烈
嘶与夫的声音时，几人都松了
气。
“大小
、二小、三小，到了。”
“好好好。”
苏明霞两人答应着，裹上披风。车的门被夫打开。
翠娥先去，给苏明霞撑了伞。
柔兮素手
攥披风，小
神小心翼翼地朝外瞧着，观察着周遭一切，雨声极大，四嘲哳，淹没了大半声响，但她看得清楚，外边不止她们这一行人前来避雨，至少还有两拨人影。
另两拨人瞧着似是认识，也是小、丫鬟和夫，与她们所行方向一致，想来极有可能和她们一样，是去皇家别苑，赴那阅选的。
柔兮最后一个车，兰儿已撑了伞在外等她。
客栈不大，门楣简陋，由于雨天，余的房间寥寥，三人只得住在一起。
苏明霞显然也留意到了另两拨人，刚跨
门，便回
狠狠地剜了柔兮一：“算你走运。”
这话的言外之意便是有旁人在，她就不收拾她了。
柔兮倒是不知，原来她苏明霞也知晓什么是丢人现。
房
/共有三张床，柔兮与兰儿去了离着另两张较远的一张休息。
很快，苏明霞的话印证了柔兮的猜测。
她张朝着苏晚棠
：“那个紫披风的小是不是许大人的女儿许汀瑶？”
苏晚棠回：“我瞧着也像，另一个也好生熟……”
她话音刚落，苏明霞眉梢瞬间挑起：“是
郎家的千金朱凝慧！”
苏晚棠附和：“对对对！是她是她！”
苏明霞睛转了转，笑：“那我们，去与两位小见个礼罢。”
苏晚棠拢了拢鬓边的珠
，莞尔
：“说得对，应该的。”
俩人说罢便起了，只当柔兮不存在一般，带着丫鬟，
了去。
柔兮已脱了绣鞋，准备躺一会儿，此时瞧着两人的背影，波缓动，在她们的上定了会儿。
与苏明霞两人不同，柔兮几近不认识任何官家闺秀。
她没参与过什么雅集、会。
究其原因也很简单，江如眉不许她去。
但她很聪明，通过一个姓氏，便已猜到了那紫衣小是哪家闺秀。
想来十有八九是太医令许修远的女儿……
太医令是正六品，郎是正五品，苏明霞的心思很简单，
友是次要，能不能打探到些阅选事宜才是首要盘算。
此番百宴前所未有之盛大。
当今朝堂重才尚雅，文风鼎盛，于女
的才貌风华十分看重。
品鉴会三年一度，实为女的晋之阶，若能在此夺得次第，便可一举成名，声动京华，既得名声亦获实利，风无两。但若未得次第，最最
本，也需先过了那阅选一关，否则似她们这般官宦之女还如何在京城的闺秀间周旋？非但名利皆空，适得其反，反倒易遭人嗤笑，徒留笑柄，日后的婚嫁之事都要受其牵累。
苏明霞虽有自信过那阅选，但事关重大，自然越稳妥越好。
她想着，那郎家的千金朱凝慧父亲品阶稍
，听说她的母亲与恭王妃好，说不定能知晓些里消息。
说起那恭王妃，当年便是这百宴的“探”。
不过那
门贵女的风光，苏明霞自是不敢望其项背，于她这小官之女而言，此番能在百宴上博个前十之位，便已是祖坟冒青烟，足矣让她风光一辈了！
是以，这第一步，自然要万无一失，绝不能任何差错！
俩人了房门，朝着廊的尽望去。
适才上来时，苏明霞曾特意留心，亲看到朱凝慧俩人了那最后一间房。
她与苏晚棠对视一，而后便朝着去了。
外边风雨未停，但略微小了些，可即便如此，声音听起来也颇为骇人。
明明是白天，廊却很昏暗，只有一盏灯笼，瞧着还是临时挂上去的。
没一会儿到了那房门，苏明霞理了理上的珠钗，便要抬手叩门。
然，她方才将手抬起，还未及碰到门板，里边传来了话语声。
朱凝慧声音里满是惆怅，叹息着：“实不相瞒，我，我都想称病不去了。”
与她的低落恰恰相反，许汀瑶极为雀跃：“哎呀，慧别怕，有什么好怕？会通过的！”
朱凝慧声音带着几分发颤，又是一声叹息：“瑶瑶你有所不知，我……我实在是笨，什么都
不好，本就无甚才华，对旁人来说这百宴是攀的机会，可与我而言，是，是负担，如若真的连那阅选都过不了，今后，我……我的脸面往哪儿搁？还不如直接不去来得
面，但爹爹，爹爹偏不允，非要我去！”
她说着，竟是哭了起来。
苏明霞的手也便落了，这还如何去，与苏晚棠相视一。
俩人便想悄然离去，但还未曾移动脚步，但听里面许汀瑶的声音再度响起。
“哎呀，慧，你别哭呀！哎呀！罢了罢了，我告诉你一个秘密。”
那“秘密”二字被许汀瑶压得极低。
心皆“砰”地一，苏明霞、苏晚棠再度相视，俩人不约而同，都张起来，没走，更仔细了里面的动静。
许汀瑶小声：“慧，慧以为今年的百宴为何比往年还要盛大，因为，因为它不只是百宴！”
朱凝慧声音更颤：“什……什么意思？”
许汀瑶：“告诉你吧慧，一个月前，太皇太后违和，特宣了我爹
问诊，在慈宁，我爹亲耳听到了太皇太后与边的嬷嬷说陛不愿意后，要给陛扩充后，就在这百宴上选！慧就算真的不擅技艺，但，但慧生的
啊！此番阅选，必然会有特例，必然会有人凭着貌就能通过，就能见到太皇太后，慧一定会通过啊！”
脑“嗡嗡”直响，顿时，双
都
了，苏明霞俩人呼
急促，心着火了般，险些
声来。
苏明霞当即拉着苏晚棠走了。
俩人皆心“砰砰”狂
，未返回客房，快步径直了楼去，混饭堂的喧嚣平静心
。
待得到了楼，苏晚棠一攥住了苏明霞的手：“！”
那双手都是颤的。
苏明霞亦是如此。
二人皆面红耳赤，心更是
喜难掩，相视良久，终是一同笑了来。
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