就好比清倌人卖艺不卖
之说，都是蓄清誉以待豪杰，以红颜知己之名证风雅，自抬价，还是为脱籍从良。
你是真的
这个行当，还是想借这个行当作为择偶的
板？视其为满足虚荣心的
梯？”
湘兰愣住了，她没想到潇湘夫人之言如此直白，脸上红了一阵，到底没有否认：“是又如何？女
一系缚在丈夫上，我的选择与等待，不过是择其害轻者而
之。”
黛玉回
，悲悯地看着她：“那我给你一个机会，为你试一试那个等了三十年的良人。”
一群
娘在瑟瑟寒风
，跟着潇湘夫人健步走了两个时辰，
力不支，抱怨不休，渐渐作鸟兽散。
唯有湘兰带着最后的奢望，
了一家清幽茶馆，静坐在屏风之后。
申时三刻，书舍人王穉登才从翰林院
来，就被潇湘夫人的丫鬟请去茶馆吃茶。
他连忙敛衣正冠，
抬首，撩袍端带踏上楼梯。
“百谷来了，请坐。”黛玉招手让他坐
，亲自斟茶，询问他编修国史的事。
王穉登一见黛玉的容貌，倍
亲切，当年元辅为先妻鳏居十年，直到见了与之容貌别无二致的潇湘夫人，才续弦圆梦，此事在江南早已传为佳话。
而张居正的先妻，正是自己当年的开蒙恩师顾门林氏。
王穉登为卖
学问，直接背诵了一段自己编撰的
容，请凤宪令斧正。
黛玉淡笑颔首，
评
：“百谷之文，承汉唐史笔之遗风，秉
秋实录之正脉。用字古奥，炼句
纯，无愧为兰台玉籍。”
王穉登听了这话，喜笑颜开，凤宪令给予了如此的评价，真让他受
若惊，连忙谦逊了两句。
黛玉语重心
地说：“你我同为姑苏人士，乡音同，
相近。百谷以布衣游于公卿之间，文名虽著，终非科第显宦，故而止步于书舍人。
而今你为副总裁，有些话我也要提你。宦海风波险恶，君朝容夕悴者众，百谷年逾
甲才
仕，更应谨慎才对。
因国丧期间，东厂奉命取缔市
，有秦淮艳湘兰，率一舟上京向我陈
，想保留勾栏瓦肆，供其栖。
我偶知，百谷与湘兰有三十年衾裯之好，湘兰对你还有救济之恩。如此痴女，知音厚谊，百谷何不早日撇妻另娶？我也好省去
，不用与一班无知怨女纠缠。”
王穉登脸
登时煞白，
眸左右转动，心忐忑不定。纳门，从来都不是风
佳话，他立志于清仕途，怎可弃发妻而换妻？
他赶
表态，拱手：“夫人休听那听途说之言，我与发妻伉俪
，从未受过氏资助。
不过年少轻狂之时，慕其才，随友拜访过二三回。从未越男女名分之槛。”
“哦，是么？”黛玉扬眉，从袖取一封奏疏，“这是翰林院陈编修，弹劾你的奏章，说你既贪红颜知己之
，又惧责任束缚，既享其资财之助，又恐受惠于，而损丈夫名节。”
王穉登捧着奏疏，霍然站起，手脚抖得厉害，羞恼、懊悔、愤慨、不甘一齐
攻而，咬了咬牙，“实不相瞒，当时是姬被发跣足，目哭
，我于同才援手相助，并非是她资助我。
是姬对我愫暗生，以诗画传，我自守清贞，佯作不知，还从金陵搬回姑苏，仅以寻常笔墨相待。谁知她得寸尺，穷追不舍……”
屏风之后的湘兰听了此话，不啻于锥心之痛，捂着嘴泣不成声。
黛玉叹了一声，目光掠向惶恐万分的王穉登，“我还以为你她至，可惜了，原来是逢场作戏……想必你也无意纳她
妾，那你明天劝她回金陵去吧。”
“多谢夫人提，我明日必让她带着诸艳姬，归乡弃籍。”王穉登手握弹章，心
如麻，不敢再多留，即刻告辞离去。恨不能立刻找那个毁他前程的女人算账。
待王穉登的影消失在街，黛玉才从窗回过来，对湘兰：“婚姻者，上承宗庙之重，启嗣续之端。究其
本，不过是经济契约。不仅合两姓之好，还要衡量彼此资财、门第、劳力等。
三十年来，你估了才、的作用，不明白婚姻之盟的实质，是计资财之厚薄，权责对等，风险共担。而不是一方依附于另一方。
他娶你的经济收益小，而仕途风险大，在落魄困顿之时，又舍不得你倒贴上来的温柔，与随之膨胀的虚荣。
你侠骨芳心，如此袖善舞，懂得经营名，本可以恃才立，偏要寄望于男，才得自己价一贬再贬。
王穉登用暧昧风，无尝延宕了你的慕三十余年，而你蹉跎到半百之岁，才看清真相。”
湘兰泪满面，脸上脂粉成泥，哽咽了许久，“夫人，难我们就天生低人一等吗？”
黛玉：“这个职业之所以令人不齿，不是它不事生产，竞奢斗富，赚钱容易。
而是将自己视为取悦他人的工
，把心付去之时，就给予了他人肆意践踏羞辱的机会。这就叫自甘堕落。
你要首先当自己是人，而不是工，才有底气赢得男的尊重。等到士大夫不以娶娼为耻时，他们自己也不啻于卖求荣的娼，大明就离亡国不远了。”
翌日，王穉登找到了神凄楚的湘兰，一面夸耀自己受凤宪令赏识，一面暗示自己遭受翰林院同侪的排挤，原因就是与她一段剪不断理还的过往。
“卿
三少若夏姬，惜余不能为申公巫臣尔，若非人言可畏，我并不想你走。”他装恋恋不舍的模样，抚摸着她的面颊，寄望这个女人还会与从前一样，善解人意，主动回避归乡。
“我已从良，来去自由！该
的是你！”湘兰反手就是一
掌，打得他脸血飞。
如此的轻薄调笑之语，拿她比作放浪不羁大张艳帜的夏姬，还遗憾恨不能为裙臣。一句话撕破了“知己”的伪装，他始终是拿她当玩
罢了。
在王穉登错愕怔愣之时，却被小厮告之因他狎丢官夺职，勒令归乡。
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作者有话说：1、顾公燮：《消夏闲记摘抄》“洋货、货、绸缎、衣饰、金玉、珠宝，参访诸舶，园亭、游船、酒肆、茶店，如山如林。不知有几千万人享用其间，而这儿千万人求活就业的生理，‘有千万人之奢华’，即有着千万人之生理。若
尽裁奢华，必将使千万人之生理几于绝，此天地间损益通，不可转移之局也。”
2、万历《通州志》卷二：今乡里之人，无事不宴会，一月凡几，客必专席，否则耦席，未有一席而三四人共之者也。肴果无算，皆取诸远方珍贵之品，稍贱则惧渎客，不敢以荐。每用歌舞戏，优人不能给，则从他氏所袭而夺之，以得者为豪雄。
3、汪氏赞《请修明成宪以神圣化疏》：在昔庶人议及朝廷者，不过街谈巷议、耳语传而已。今则通衢闹市，倡词说书之辈，公然编成戏本，抵掌剧谈，略无顾忌。所言
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