唯有向地府奉上一笔冥财，以此填补功德缺
，方能确保投胎之路无碍。
她在外四日，理应
四百两冥财。
整整四百两冥财！
她一个穷鬼， 如何舍得？
唯恐相里闻想起这桩事，十八娘只能心虚地低
溜走， 企图蒙混过关。
谁知，就在
肩而过的一刹，相里闻毫无征兆地转
伸手，一把搭在她的肩。
他的力
虽不轻不重， 十八娘却惊得浑一僵。
相里闻：“那个……”
听他语气尚好，十八娘缓缓转动脖
， 央求：“相里大人， 我近来没钱，你能否宽限几年，让我再攒攒冥财？”
她不知猴年
月才能投胎， 功德哪有冥财重要。
四目相对， 相里闻极力扯
一个自认为无比和煦的笑：“嗯， 本官知了。”
素日里不苟言笑的活阎王，突然对自己咧嘴一笑？
十八娘吓得魂飞魄散，踉跄连退几步，捂着脸夺路而逃。
她都乖乖答应不见徐寄
了，这相里闻怎么还变着法吓鬼！
她一路狂奔， 直至跑
徐寄的宅，仍心有余悸：“相里闻不愧是大官，最懂如何折磨鬼。他一笑，我今夜哪敢睁
睡觉？”
果然，作贼人心虚，鬼亦不能
坏事。
这冒名索祭，不劳而获之事，她日后再也不了。
房
的徐寄只听见她急促的
息声，却半句言语也无。他心
一
，赶忙撂手的书卷，想也未想便推门而。
十八娘发丝凌
，靠在
旁气。
他的目光与她泪
的双对上。
对视不过片刻，他上前半步，
将她揽
怀。
可惜，他伸的手穿过她，落了个空。
他的闪过失望，十八娘努力扬起笑脸：“安，我没事。昨夜楼鬼故事会，鹤仙讲的鬼故事特别可怕，我了一宿的噩梦。”
她在笑，却笑得勉
。
徐寄辨不她话的真假，只好宽
：“你日后捂着耳朵听，不要听全。”
十八娘憋住泪
，
笑
：“嗯，听你的。”
“走吧，我们去查案。”
“又有案了吗？”
“唉，有两个商人死了。”
“两个商人死亡，怎会惊动刑
？”
“他们死后，只过了一夜，便成了
尸。”
“啊？”
昨日十八娘走后，徐寄随陆修晏前往武府用膳。
席间，武飞玦透
京了一桩诡案。
前些日，两名京商人，先后暴毙。
彼此并不相识，更无集，死因却离奇得如一辙。
两人在遇害前一切如常，行动言语皆无异状。
然而仅仅一夜之间，他们的血
莫名枯竭，皱缩成两
面目狰狞的尸。
多名仵作反复查验后，俱回禀称：两尸肤如鞣
，未见腐烂常象。观其
状，绝非新丧，应是死于三年前的旱季，且尸一直封存于绝燥之地。
可这二人变为枯槁尸前，明明都曾与人饮酒谈笑。
众目睽睽，如何作假？又怎会已死三年之久？
顺王墓被盗案、金吾卫大将军被杀案。
两桩案，一件比一件棘手，刑上忙得不可开。
旧案未解，新案又至。
武飞玦
千万绪，频频唉声叹气。
昨夜武府的事讲到此
，徐寄忽地闭嘴不言。
十八娘后知后觉抬：“你想为武大人解忧，才主动接了这桩案吗？”
徐寄眸光一暗，摇：“这案古怪，我很有兴趣，当即提今日回刑销假查案。但武大人执意不允，是武太傅开了金，才让他改了主意。”
他实在琢磨不透武太傅的用意。
只是老者投来的那目光，沉难辨，令他如芒在背。
那目光里，藏着无尽的惋惜，全然不似看他，倒像是正透过他，看向另一个人。
十八娘：“你别多想，许是武太傅看好你。”
徐寄轻笑，话锋一转，与她说起一件好事：“你走后不久，裴将军的兄
特意追来承诺，月便能将建慈幼院的四成银，悉数给我们。”
一提到月，十八娘逐渐有些心不在焉。
索祭的法术失效后，她又会变成一个彻底的旁观者。
那座慈幼院，她终究是看不到了。
徐寄自语半晌，侧始终安静如初。
他扭，见她茫然地目视远方，奇怪：“你怎么了？”
十八娘回神，绽开笑容：“没什么。安，谢谢你，帮喜娘实现了心愿。”
见她笑了，徐寄也跟着笑：“百里铃是你先找到的，这笔酬金自然归你。十八娘，是你帮喜娘实现了心愿。”
一人一鬼在人来人往的街相视而笑。
“等慈幼院建好，我们再去柘城，再去柘山赏
，好不好？”
“好。”
“安，没关系，我可以跟着你去。”
十八娘落寞又心酸地想。
谈笑间，发现第二名死者的满月邸店到了。
满月邸店在南市思顺坊，掌柜是胡人，门前往来也多是
鼻目的胡商。
第二名死者，名白阿吉，
兹人，五十岁。
一个月前，他随一队商队来到京城。后经另一名兹同乡牵线，从北市来到南市，住满月邸店二楼的客房。
九月廿七日酉时二刻，白阿吉自外归来，如常上楼。
当夜，邸店
风平浪静。
九月廿八日巳时初，邸店掌柜引客上楼，行至白阿吉房外，见摆在门外的早膳仍原封未动。
他疑心白阿吉心怀不满，才赌气不动膳
。
待安顿好新客，他堆起笑意折返，来到那扇闭的房门外。
岂料，他好言好语说了一炷香，房的白阿吉却一声不吭。
一想到白阿吉还赊着大笔房钱，担心怠慢的不安顷刻化为钱财落空的惊惧。他再不敢耽搁，立唤来小二，合力破门而。
两人一房，见床上隐隐约约躺着一个人。
小二以为白阿吉醉酒未醒，笑着打趣：“掌柜，您也太急了，客人好端端在床上躺着呢，许是又喝多了。”
隔着床帐看不真切，反叫人心生忐忑。
掌柜生怕白阿吉事，迟疑着挪步上前，看个分明。
这一看不要，只一，他便骇得魂飞九天，直接
坐在地。
因为床上好端端躺着的，不是白阿吉，甚至不是人，而是一可怖的尸！
起初，掌柜与小二互相宽，认定尸是白阿吉为讹钱设的骗局。直到二人辨尸脸上那熟悉的狰狞刀疤，才确定尸确
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