他随
一说，不曾想
边的十八娘，正是其
之一。
听完他的猜测，她便一脸跃跃
试
：“
安，我们去找找这位路喜娘，如何？”
“走吧。”
徐寄
假借与路喜娘是儿时旧友，从城茶肆伙计，探得路喜娘的住
。
一人一鬼照旧牵着手前去。
十八娘：“又牵不到，你何必非要牵着走？”
徐寄：“你能看见，我也能看见，这怎能不算牵上了？”
十八娘垂着
，目光扫过他们虚握的手，嘀咕：“可是旁人看不见。”
“你
旁人作甚？是我牵着你，又不是旁人牵着你。”徐寄停
脚步，连声数落起来，“好啊，十八娘，你难又想抛夫弃，改嫁他人，所以才扭扭
，不肯牵我？”
十八娘大彻大悟。
她心虚时，
喊他儿。他心虚时，便拿她改嫁说事。
“你从前
不得我改嫁呢。”
“得看是谁。”
改嫁给我，自然不得。
徐寄开心地想。
路喜娘是采药女，与另一位采药女李盼
，住在城外柘山的万年村。
徐寄一路问到两人所住的院，可篱笆院门
闭，明显无人在家。见远小有几个村民经过，他着急追过去拦住一位村民，打听两人的去。
村民指了指柘山：“去山里采药了。”
一人一鬼辗转山几采药地，总算在一矮坡找到李盼。
她背着竹篓，忙得满大汗。
待得知徐寄的来意，她抬袖抹去汗，困惑地摇摇：“喜娘拿了银便走了。”
徐寄：“何谓拿了银便走了？”
李盼仍是摇：“他们说，喜娘拿了银走了。”
“他们是谁？”
“县衙的官差。”
据李盼回忆，八月十四日，路喜娘说有一桩要事，须立即去县衙一趟，当夜便摸黑
了城。
第二日，她满面风归家。
可在家待了不足半日，她又匆匆
门，自此音讯全无。
李盼左等右等不见人归，当夜便赶到县衙报官，哪知衙役却冷冰冰回了她一句：“路喜娘领了五百两赏银，早走了。”
至于路喜娘走去了何？
衙役未说，李盼不敢问，只能当她回了老家延州。
徐寄：“她还有其他亲眷在柘城吗？”
李盼无奈：“我与她相识五年之久。自她消失，我寻遍所有认识她的人，可他们皆说未曾见过她。后来，我便没找了……”
得知路喜娘领了五百两赏银后，李盼大概猜到她因何消失，于是不再寻找她。
李盼家贫寒，时常要靠路喜娘周济度日。
路喜娘得了一笔意外之财，对她避而不见，倒也寻常。
“我和喜娘穷怕了！若不是走投无路，谁愿背井离乡，来这柘城
山采药。”李盼嘴上说着不在意，
底却已泛起泪光，“我明白，五百两，足够她回家好好过日了。”
她的声音渐渐发颤，终是落泪来：“可她至少该告诉我一声啊……我夜里担心得睡不着，白日采药差
掉去，生怕她被人骗了害了……”
说罢，她蹲在地上，嚎啕大哭。
十八娘：“安，你问问她，路喜娘消失当日，因何门？”
徐寄原话转述，李盼哽咽：“不清楚。”
十八娘：“路喜娘确实救过白虎吗？”
徐寄依旧原话转述，李盼
泪：“她救白虎时，我和另外几个采药女就在不远的树后看着。她胆特别大，徒手将捕兽夹掰开。结果白虎倒是救了，可她自己的手也被铁齿刮得鲜血淋漓，在家歇了四五日才见好。”
“救虎的日是哪一日？”
“五月十日，我绝对不会记错。”
徐寄拱手告辞，转与十八娘山。
一人一鬼沿山蜿蜒而，山风飒飒。
十八娘蹙眉沉
片刻，轻声问：“郝老实说她是世上最好的阿
。安，你认为路喜娘会仅因五百两便与故
一刀两断，悄然远遁吗？”
徐寄摊手：“不会。李娘对她知
知底，她能遁去何？”
显而易见，这五百两是路喜娘用明珠换的。
既然县衙有意替她隐瞒献宝者份，又为何告知与她亲近的李盼，她拿走了五百两？
县衙明里遮掩，暗里却纵容消息走漏，前后相悖，着实令人费解。
十八娘：“那颗明珠我曾细细瞧过，宝光
转，价值连城。路喜娘若存贪念，大可将其私匿，远走他乡再卖掉。得到明珠当日，她便选择上呈县衙，说明她绝非贪慕钱财之辈。”
五百两。
于采药女而言，的确算是一笔
财。
可是区区五百两，在绝世明珠面前，不过九
一
之数。
路喜娘连明珠都
快去了，岂会被那蝇小利迷了心？
徐寄：“路喜娘应该事了。”
一日将尽，暮
苍茫。
十八娘目光一黯，千言万语在
尖
了又，却终究只是化为一声几不可闻的轻叹：“安，回客店吧。”
徐寄晃了晃他们握的手，不满：“你想丢我去找路喜娘。”
十八娘闷声闷气：“我怕耽误你回京。”
徐寄：“你我联手，查一桩失踪案，难需要一年半载？再者，我已寻得蛛丝
迹。”
十八娘起了好奇心：“什么蛛丝迹？”
徐寄：“一来，县衙每月支用皆有定额，莫说五百两，便是五十两一时也难以支取；二来，祥瑞赏赐乃是天恩，该赏何
该赏多少，皆需御笔亲批，柳县令怎敢妄断？”
若路喜娘真得了这五百两，除非柳县令胆大包天，挪用上缴朝廷的税银；再不然，就是他自掏腰包，赌上前程私许厚赏。
柳县令心积虑伪造假碑献宝，所图不过一条平步青云的通天捷径，他断不会妄揣圣意、私行天恩。
十八娘也有一条线索：“柳县令与王县丞对明珠的来历如数家珍，必是亲耳听过路喜娘讲述此事。”
“此案的关键，似乎在柳县令与王县丞二人上？”
“横看竖看，路喜娘的失踪，都与他们脱不了
系。”
回客店的路上，十八娘特意绕向车。
今日倒巧，贺兰妄与鹤仙都在。
两鬼一左一右靠在墙边，互翻白，暗涌动。
十八娘：“我捉到郝老实了，你们何时回京？”
闻言，贺兰妄神
鸷地看向她的后：“他来了？”
十八娘义正言辞：“我儿来看我，不行吗？”
方才，贺兰妄从城隍得知：十八娘与一个凡人男相携离去。
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