小哥儿闻言却觉手
的荷包
手无比，赶忙放回了卫文康手上，“哥哥，太贵重了，我不能要。”
小小年纪就能克制贪
，卫文康越发喜
面前的小哥儿，也不为难他，笑
：“那哥哥先帮你收着，待会儿给你爷爷。”
“无功不受禄，爷爷不会收的。”小哥儿爹娘早逝，从小跟着爷爷
大，虽还没到能料理家事的年纪，跑
采买的事却没少
，对钱财的
锐
远
于一般孩
。正因如此，更不敢收这个金坠，也料定向来看名声廉洁的爷爷不会收。
卫文康并不与他争辩，只：“还没请教你的姓名呢，我们该怎么称呼你呀？”
小哥儿红着脸：“我叫穆湘，湘江的湘，大家都叫我湘哥儿。”
“湘哥儿，好名字。我们一早就赶过来，有些
渴，不知湘哥儿可否请我们喝杯
？”
“可以，当然可以。”湘哥儿说着扯了扯自己的衣摆，赶忙带路，“早该请哥哥们
去坐坐的，是我忘了，不好意思哈。”
江闵看自家卫哥哥脸都要笑烂了，不由得搓了搓自己的胳膊，
觉
疙瘩都要起来了。不过是一个小破孩，真不知有什么特别的。
穆达好不容易办完公事，照例踩着月
回来，手提着一个不大的
盒，想着自家还没吃晚的小孙儿，有些愧疚，应当早些回来的。
住在大杂院里的都是穷苦人家，能吃饱穿
已是不易，州城再
闹的夜晚也与他们无关，每日早早吃完晚就睡了，以免醒着肚饿了多费粮。因而这会儿院里都是黑漆漆的一片，只有一间屋还亮着。
穆达看过去，亮灯的居然是自家。湘哥儿淘是淘，很知晓轻重，从不浪费一
银钱，无缘无故地怎会把灯油着，该不会是
了什么事？这般想着，穆达忍不住心慌，赶忙往家跑。
“湘哥儿，湘哥儿。”穆达喊着了屋，有些寒冷的夜晚，汗竟是一
就来了。他是个克亲命，早年丧父，年丧母丧妻，晚年丧丧媳，如今家就剩一个孙儿，虽是个小哥儿，却贴心懂事，是他对血脉亲
的唯一念想，可不能事。
湘哥儿听到声音，赶忙迎了上去，“爷爷，我在呢。”
穆达摸着他的小脸，上上看了一遍，确保没有什么问题，才放心来。“怎么把灯着了，我还以为……”
湘哥儿自觉已经是个大孩了，当着外人，对爷爷的亲近有些不好意思，提醒：“爷爷，家来了客人。”
穆达这才注意到，家多了两个生人。大的二十多岁，小的十几岁，都是书生打扮，相俊
，气度不俗。如此的人
，任谁见了都该有印象才是，穆达想了一圈，确认自己从未见过两人，不知怎地居然找上门来了。“两位是？”
卫文康上前施了个礼，很是恭敬：“学生卫文康，江东州人士，举人功名，边上的是我的书童，名唤江闵，乃是位童生。我等二人来游学，久仰穆先生大名，特来拜访，冒昧之
还请见谅。”
江闵跟着上前见了礼，童生算不得正经功名，门在外也能叫人正看一
。
如此年纪竟已是举人，连书童都是童生。在考场上混迹三十多年，不过一个秀才功名的穆达当即对两人肃然起敬，“穆达不才，劳两位先生亲来，不胜荣幸。”
卫文康笑：“我等虽读了几本圣贤书，但于治国理政上毫无建树，听闻穆先生乃是治世能人，令同谷州百姓安居乐业，功绩甚伟。特来诚心请教，先生过分客气，倒是叫我等汗颜。”
“百姓安居乐业，乃是刺史大人和其他各位大人的功绩，我不过一介小吏，哪敢居功。”不
真心还是假意，这些
话总要说的，不然传去了，叫人知晓一介小吏如此狂妄，没有穆达好果吃。
虽然明人都知，同谷州那些
官大吏来来走走，什么实事也没就轻松把功绩挣到手，都是托了穆达的福。可那又怎么样，谁叫你穆达没有功名，小吏一职都是破格提
。
卫文康只是笑：“公自在民心，我等省外之人都已知晓先生清名，便是佐证。”
这话可是说到穆达心坎礼里去了。人生在世，总是有所图的，穆达不图财不图权，唯
的便是清名。知晓自己不
芳百世，能在同谷州百姓相传几世，便已经再圆满不过。
面前这个年轻人虽是举，但才貌不俗，为人谦卑有礼，说话还尤为听，穆达怎能不喜？心的戒备一去了大半，穆达张罗着人坐，听说两人已等了一天，还未吃过晚，容不得他俩拒绝，穆达连忙去又买了些好酒好菜回来。
湘哥儿瞧见里面
都有好几
，不由得暗暗咋
，爷爷今日可真是舍得。
他们爷俩一日两餐，都是穆达从衙门里带回来的，午湘哥儿要是饿了，便就着开啃些饼。衙门的伙一般，能吃饱，但几乎见不着。穆达收
不，还想着攒些银为小哥儿留些嫁妆，家日便过得不宽裕，吃的日很少。
今日卫文康二人过来，穆达觉着与两人投缘，买吃的时候大手大脚了一些，到家才想起自家孙儿也好久没有沾过腥了，悄悄拨了一小碟给他。
湘哥儿吃的是穆达从衙门带回来的饭菜，打开的时候卫文康注意到里面并无菜。但湘哥儿上茶的时候，卫文康注意到他嘴上有油星，嘴角的笑意更是明显了些。招待客人都不忘自家孙儿，这年
如此疼小哥儿的人，实在是太少了。这个穆达看着迂腐，骨里倒是有几分真，怪不得能在同谷州
一番功绩。
酒过半巡，脑袋昏沉间，说话也放得开了。在卫文康和江闵的再三引话，穆达把这些年教民治事的心得一
脑翻了来。
“都说百姓愚昧，错，不过是形势所
，装聋作哑才能忍着苦痛把日过去罢了。你当他们不知晓求神拜佛喝
七八糟的符无用？都清楚得很，可有什么法，没盼日就没法熬，咱们夜晚不也盼着个好梦？”
“可此以往，百姓将越发麻木颓废，一些寺庙和僧侣借机敛财，神婆之的符稍有不慎还会害人命。”
“这就需要把握好度……”
穆达娓娓来，卫文康听得认真。他以往对这些东西是有些自己的看法，但苦于没有实践，并不知晓究竟什么才是对的，利弊同存时该如何取舍。如今听穆达一详解，只觉受益匪浅，接着又说起赋税征收、旱涝防治等为官必经的事来。
不同于庞教习他们的瞻远瞩，穆达的视野要小得多，甚至有时带着烈的个人好恶。但正是因为视野小，他的目光聚焦在百姓，对他们的心态和事迹都有其
刻的了解。哪怕不听他的观，光听他那攒了几十年的事例，卫文康都觉大开界。
江闵也听得津津有味。
三人聊到夜，越发清醒，谁都不舍得离开，索一夜无眠。读万卷书不如行万里路，而在穆达的讲述，卫文康觉着自己已经跟着他行过万里。
会试之路
湘哥儿起来时见客人还在, 有些兴，小孩
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