他抬
看了看天
，咬了咬牙，继续前行。
必须尽快赶回去，小满和弟兄们还在等他。
河
两岸怪石嶙峋，草木丛生，
本没有现成的路。沈拓全靠手
的木
探路，艰难地跋涉。
有好几次，他脚
打
，险些摔倒，都靠着惊人的反应和木的支撑勉
稳住，但每一次剧烈的动作，都让背后的伤
传来钻心的痛，
前阵阵发黑。
晌午时分，他终于看到了老者所说的那条土路。路不算宽，但明显常有人畜行走。
沈拓稍微松了气，沿着土路向东走，很快便找到了官。
然而，路上的见闻却让他的心愈发沉重。
官上并非空无一人，三三两两的逃难百姓，拖家带，推着独
车，挑着担
，脸上带着散不去的惊恐和慌张，向着南方迁徙。他们看到独自一人的沈拓，都意识地远远避开，睛里充满了警惕。
偶尔有
蹄声从后方传来，沈拓立刻警觉地隐
路旁的树林。
几骑快飞驰而过，好在，看打扮是负责送
报的斥候，而不是叛军游骑或者趁火打劫的匪徒。
沈拓不敢停留，他忍着剧痛和虚弱，尽可能地加快脚步。
杂面饼又
又
，难以咽，他就着溪
勉吞两个，
觉
力恢复了一些，但背后的疼痛却越来越剧烈，包扎伤的布带似乎又被渗
的鲜血浸
了。
黄昏时分，他路过一个已经空无一人的小村落。
村舍大多被焚毁，只剩断
残垣，空气还残留着焦糊味。村的井边，倒伏着几
早已僵的尸，看衣着是普通村民，死状凄惨。
沈拓闭上，握
了手的木。
世如炉，人命如草芥。
夜幕降临，山林间气温骤降，沈拓在无人的村落停留了一夜。第二天临走前，他在外墙上留了威远镖局的记号。
只是一夜过去，沈拓的状况更差了，伤似乎有发炎的迹象，浑
，痛
裂。
他只能靠着木和大的意志力，机械地向前挪动。每一步都像是踩在棉
上，视线也开始模糊。
午时分，天空
沉来，起了淅淅沥沥的小雨。
雨打了山路，更加泥泞难行。
沈拓的温越来越
，意识也开始时而清醒，时而模糊。在一次坡时，他脚一，整个人顺着泥泞的坡了去。
他趴在冰冷的泥里，雨不断打在脸上。
这让他想起第一次见到秦小满的时候，自己似乎也是这么狼狈。
“小满……”
他无声地念着这个名字，仿佛能从这两个字汲取到支撑去的力量。
。
郢州府城
，威远镖局分局。
距离沈拓预定的归期已过去多日，音讯全无。
秦小满站在院，望着东南方向沉的天空，心的不安如同这
重的乌云，几乎要将他压垮。
而白
教的大
队已经抵达郢州，围困日益严密，攻城之战已然爆发过数次，虽然都被暂时击退，但谁都知，郢州已成孤岛，陷落或许只是时间问题。
他不能再等去了。
“周叔，”秦小满转，神是前所未有的决绝，“我要城。”
“什么？这太危险了！城外全是叛军！”周叔大惊失。
“正因为城外危险，沈大哥才可能被困在外面，甚至……”秦小满不敢想那个可能，他
一气，“我必须去找他。活要见人，死……要见尸。”
最后几个字，他说得异常艰难。
“可是城门早已戒严，没有知府和李大人的手令，本不去！”
“我去求李大人。”秦小满没有丝毫犹豫。
他立刻动前往府衙，李惟清正在为守城事宜焦烂额，听闻秦小满求见，本拒绝，但想到他此前立的大功，还是
空见了他。
“沈夫郎，此时城，无异于自寻死路！”李惟清听完秦小满的请求，断然否定，“叛军已将郢州围得
不通，本官绝不能让你去冒险！”
“李大人。”
秦小满跪了来，抬起，没有泪，只有一片沉静的恳切与决然。
“沈拓于公，是传递报，协助官府稳定清河镇的义士；于私，是我的夫君。他至今未归，生死不明，我无法安坐城等待一个或许永远等不到的消息。求大人成全！我并非逞匹夫之勇，只需一纸手令城，若能寻得踪迹，便是皆大
喜。若……若不幸遇难，我亦无怨无悔，只求问心无愧。”
李惟清看着前这个清瘦却脊梁
直的小哥儿，难以心
。
良久，他
叹了气，走到书案前，提笔写一纸手令。
“本官只能给你这一次机会，持此手令，可从西侧偏门悄悄城，那里叛军兵力相对薄弱。”
“多谢李大人成全！”
秦小满重重磕了一个，接过那重于千斤的手令。
回到镖局，秦小满立刻宣布了这个消息。
听闻他要城，赵奎和孙小五毫不犹豫站，要求同行。周叔看着秦小满决绝的神，知劝不住，只能红着圈叮嘱万事小心。
趁着夜和雨幕的掩护，一行人持李惟清的手令，悄然从西侧偏门了郢州府城。
城外的景象
目惊心。
泥泞的路，四
可见战争留的狼藉，营寨废弃，箭矢散落，还有零星倒毙的尸。弥漫的雨也压不住腐朽与血腥气。
他们沿着沈拓之前规划的山路搜寻。
雨一直，山路难行，每个人的心都提到了嗓，既要警惕可能现的叛军游骑，又要仔细搜寻任何可能的踪迹。
一天一夜的搜寻，几乎一无所获。
雨冲刷掉了一切痕迹。
“嫂，这样找去不是办法，叛军随时可能发现我们。”赵奎抹了把脸上的雨，低声。
秦小满嘴
抿，雨顺着他的颌线落，脸苍白，但神依旧执拗。他望着前方茫茫的雨幕，一
莫名的直觉牵引着他。
“再往前找找，去那边地势一
的地方看看。”
“儿吉人天相，一定不会有事。”孙小五
地安
，更像是在说服自己。
秦小满没有应声，只是攥着那枚平安结络，冰凉的丝线硌着掌心，带来一丝微弱的真实。
一行人在泥泞一脚浅一脚地前行，赵奎和孙小五护在秦小满侧，警惕地扫视着四周寂静得可怕的山林。
就在他们艰难跋涉上山坡时，赵奎猛地
住秦小满的肩膀，示意所有人俯。
所有人瞬间伏低，隐旁的
木丛，屏住了呼。
只见前方不远的石坳，竟有一缕青烟在雨幕顽升起。
赵奎悄无声息地摸上前，片刻后，他退回原地，脸上带着一丝难以
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