秦小满偶尔
门采买些针
线脑，或去村里看望王婶
，能明显
觉到异样的目光和背后突然压低的声音。
他心思
，如何察觉不到？
心
像是被细针扎过，密密麻麻地疼，却只能
自镇定，装作不知。
沈拓得知后，脸
沉得可怕。
他直接找到那几个传闲话传得最凶的地痞，什么都没说，只是用那双冷得能冻死人的
睛扫了他们一，第二天，那几个地痞就鼻青脸
地被赶了清河镇。
言稍歇，但那
无形的排斥和审视，却像空气的寒意，驱之不散。
秦小满变得更加沉默，除了和狗儿一起去摘桑叶，几乎是足不
。
沈拓看在里，疼在心里。他知
，堵得住嘴，堵不住心，
不在这些碎嘴的闲人
上。
。
郢州府城，一座
宅大院的书房
。
灯烛明亮，熏香袅袅，却驱不散弥漫在空气的凝重。
郢州通判王敬尧端坐于书案后，面容清癯，眉宇间锁着的沟壑。他面前摊开的，并非寻常公文，而是几封来自不同渠的密信。
李惟清的密文，不仅陈述了当地粮商囤积居奇、引发民怨的始末，更着重提到了威远镖局沈拓及其夫郎秦小满在此次危机的关键作用。
尤其是那鸭群灭蝗的法，以及沈拓协助官府稳定局面的义勇。
文末，李惟清郑重为其二人请功。
王敬尧的目光扫过这份密文，指尖在“鸭群灭蝗”四字上轻轻敲击了两
。此法虽看似土拙，却在清河镇取得了奇效，保住了数千亩良田，堪称应对蝗灾的一条新思路。
他已命人抄录要
，附在自己呈给巡抚衙门的灾
简报之。
然而，他的视线旋即落到另外几封密信上。
信所言，是比清河镇危机严峻百倍的局面：北边数州旱持续肆
，赤地千里，随之而来的蝗灾已呈燎原之势，本无法遏制。
而朝廷数次拨的赈灾钱粮如同泥
海，灾民百万，离失所，甚至已开始现易而
的惨剧。
龙颜震怒，接连申饬地方官员办事不力，已有两位知府被革职查办，郢州虽非重灾区，但作为临近州府，压力
大。
更让他心发寒的是，其一封信件隐约提及，某些与朝权贵关联颇的大粮商，正利用此次旱灾大肆敛财，其手通天，令人发指。
联想到李惟清提到的本地粮商，以及他们可能攀附的“上面的人”，王敬尧的脊背渗一丝寒意。
就在方才，他又接到了李惟清最新的急报——沈拓在前往郢州售卖生丝途，竟遭遇悍匪截杀，对方动用了军弩！
“军弩……”
王敬尧喃喃自语，闪过凌厉的寒光。
此
乃军国利
，
控极严，竟会现在匪徒之手，用于截杀一个镖师？这绝非寻常盗匪或商业倾轧所能解释！
一切线索仿佛串了起来。
清河镇那几个胆大包天的粮商，恐怕不只是地方蠹虫，他们背后站着的，极可能就是那些正在大发国难财的贪官污吏！
难怪前几日知府大人暗示他，说收到底呈上来的诉状，有官员私自抄没民产，饱私
。
沈拓和李惟清在清河镇坏了他们的好事，断了他们一条财路，他们便要用最狠辣的手段
行报复，甚至还想借此攀诬李惟清！
“好一招一石二鸟，真是歹毒！”王敬尧冷哼，心已然明了。
对方这是要把他王敬尧的门生，连同有功之人一起碾死，顺便将郢州的
搅浑，以便他们更好地上其手。
他压心怒意。
局势复杂，牵一发而动全。
而对方势力盘错节，且在暗
，自己贸然
碰，恐非上策。
但，对方也并非没有破绽。这私自调用军弩，便是天大的把柄……或许，这小小的清河镇，正是个意想不到的突破
？
思及此，王敬尧
光一闪，有了决断。
他铺开信纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，很快写完几封密信，
给心腹连夜送。
完这一切，王敬尧才起，走到窗边，望着窗外沉沉的夜。
北方的灾如同这
重的黑夜，压得人
不过气，但黑暗，也已有人燃了微弱的火。
“看来，有些人已是利令智昏，自寻死路了。”他低声自语，声音冰冷，“也好，便让这清河镇，成为第一块被撬动的砖石吧。”
这场风雨，已不可避免。
而他，选择站在试图挽救危局的人这一边。
而此刻，在冷
的县衙大牢。
钱胖等几个粮商早已没了往日的光鲜，穿着囚服，蜷缩在散发着霉味的稻草堆里。
“妈的……李惟清……沈拓……”钱胖神浑浊，嘴里反复咀嚼着这两个名字，充满了刻骨的恨意。他庞大的家业，他锦衣玉的生活，全毁了！
一个狱卒低着，悄无声息地过来送饭，在经过钱胖牢房时，极快地将一个小纸团
了他手里。
钱胖
一僵，迅速攥
纸团，心脏砰砰狂
。
待狱卒走远，他才背过，颤抖着打开纸团。
上面只有寥寥数字，却是他妻弟的笔迹：“府城已打通关节，上峰甚怒，必除之。耐心等待，保全自。”
钱胖瞬间爆发狂喜和怨毒织的光芒！他死死攥纸团，仿佛攥住了复仇的希望。
“好！好得很！”他几乎要狂笑声，又行忍住，压低声音对隔
牢房的刘老板，“刘兄，府城的大人发话了，李惟清和沈拓的死期不远了！”
刘老板也是神一振，急忙爬过来：“当真？是哪位大人？”
“不是谁！定然是能
死李惟清和那姓沈武夫的大人！”钱胖脸上横
搐，
狰狞的笑容，“我们就等着看好戏吧！等我们去，定要让他们……百倍偿还！”
暗的牢房里，回
着两人压抑却疯狂的低笑。
。
沈拓臂上的伤在秦小满的心照料渐渐愈合，但留了一难看的疤痕。
秦小满对此心疼不已，沈拓却浑不在意，只笑着说这是“功勋章”。
镇上关于秦小满的言，在沈拓雷霆手段置了几个带造谣的地痞后，表面上销声匿迹了。
但那无形的隔阂与审视，却像梅雨时节墙角生的霉斑，顽固地存在着。
秦小满越发居简，沈拓将他的郁郁看在里，心戾气翻涌，却又行压。
他知，堵得住恶言，堵不住人心。不在那些碎嘴的闲人上，而在幕后
纵这一切的黑手。
这日清晨，沈拓换上一利落的短打，对秦小满：“今日天气好，我带你去个地方。”
秦小满抬起，有些疑惑：“去哪里？”
“去
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