“明人不说暗话，镇
就这么大，谁家库房里还有多少存货，本官心里并非全然无数。若真等到
民哄抢，或者蝗灾爆发，你囤再多的粮，又能有何益
？！只怕是有命赚，没命
！！！”
钱胖脸上的
抖了抖，那副虚伪的笑容几乎挂不住，语气
了几分：“镇
大人，您这可就是冤枉好人了，库里有粮岂会不卖？实在是没有！您若不信，大可派人来搜！若搜
一粒多余的粮
，我钱某人认罚！”
他敢这么说，自然是有所依仗。那些真正关键的粮，早已不在明面的库房里了。
几次三番，言语往来，如同拳
打在棉上。
好话歹话都说尽了，回应他的依旧是虚伪的苦笑和滴
不漏的推诿。
送走这两只笑面虎，李惟清独自坐在客堂，只觉得浑
发冷。与这些人，
本没有“
理”可讲，他们的心肝，早已被铜臭彻底熏黑。
接着几天，他又压着怒火，走访了另外几家大粮商，结果如一辙。
不是哭穷喊冤，就是
怪气。
甚至有人暗示，若官府肯
得离谱的“保护费”，他们或许能“想办法”从外地“调剂”些粮过来，但那价格，绝非普通百姓能承受。
走最后一家粮铺时，已是午后。
烈日当空，李惟清看着街上那些面黄肌瘦、
神绝望的民，看着本地居民脸上日益
厚的焦虑和恐慌，
大的无力
和愤怒几乎要将他淹没。
这些蠹虫！国之将
，必生妖孽！
回到镇公所，李惟清将自己关在书房里，沉默了许久。张书吏守在门外，不敢打扰。
直到夕西
，昏黄的光线透过窗棂，拉了屋
的影。
“张书吏。”李惟清的声音从门传，平静却带着一
破釜沉舟的决绝。
“属在！”一直候在外间的张书吏立刻
来。
“立刻持我手令，去请威远镖局沈镖，还有镇上几位素有名望、家
丁旺的乡老族老，以及……所有还能调动、信得过的衙役乡勇，即刻来镇公所议事！要快，要隐秘！”
“是！”
张书吏心一凛，知
镇终于要狠心了，不敢怠慢，匆匆而去。
不到一个时辰，沈拓、赵奎以及七八位面
凝重的乡老、族老，还有二十余名
衙役和乡勇目，齐聚镇公所。
火把将众人影拉，投在墙上，气氛凝重得能拧来。
李惟清不再废话，将危局和与粮商沟通失败的经过简要说了一遍。
“……非常之时，需行非常之法！本官决意，即刻查封丰泰、广源等七家涉嫌囤积居奇、哄抬粮价的
商铺面及仓库，所获粮一律登记造册，充
官仓，统一调
！”
厅响起一片倒
冷气的声音，几位乡绅脸发白。
制征缴？这、这可是……
一位老族抚须沉
：“大人，此举是否过于……急切？万一他们反咬一
，上告府衙……”
“顾不了那么多了！”李惟清斩钉截铁，“若等到民冲镇，饿殍遍地，你我都将是千古罪人！一切后果，由本官一力承担！”
他目光扫过沈拓，“沈镖，你及麾镖师皆手不凡，熟悉镇，本官
请你带队，协助衙役乡勇，完成此事，务必确保动作迅速，不，可能
到？”
沈拓抱拳，声音沉稳有力：“义不容辞！沈某及威远镖局上，但凭大人差遣！”
有了沈拓和威远镖局带，本就对粮商愤恨不已的衙役班和保甲们立刻纷纷响应。
“好！”李惟清又看向几位乡老族老，“也请诸位动员族青壮，协助维持秩序，安抚民众。”
“我等明白！”几位老者纷纷
，
知此事关乎全镇存亡。
时刚过，夜人静。
清河镇却突然被一阵急促却整齐的脚步声打破沉寂。
沈拓一
当先，着劲装，神锐利。后是赵奎、孙小五等十余名悍镖师，以及数十名手持
火把的衙役和乡勇。
队伍沉默而迅速地分成数
，直扑那几家白日里还挂着“售罄”牌匾的大粮行。
“开门！官府查案！”沉重的拍门声在寂静的夜里格外惊心。
丰泰粮行后院，钱胖正搂着新纳的
妾酣睡，被这突如其来的动静惊得
床榻。
他披上衣，骂咧咧地冲到院，刚想发作，却见院门已被
粝的撞木猛地撞开！
火把的光芒瞬间照亮了他惊惶失措的脸。沈拓冷着脸，带人直接闯，无视他的叫嚣阻拦，径直走向库房。
“你们……你们这是盗！我要去县衙告你们！”
钱胖气急败坏地
脚。
沈拓本不理他，示意手镖师上前，两名镖师上前毫不客气地将其架住，堵了嘴。
那库房大门
锁，却被孙小五拿撬锁工
，三两便
开。
沉重的库门被推开，一陈米和灰尘的气息扑面而来。果然，明面的库房大多空空如也，或只有少许陈米遮掩。
“仔细搜！暗仓、地窖、夹墙，一不许漏！”沈拓冷声令，声音在寂静的院里清晰可闻。
镖师和衙役们立刻散开，经验丰富的他们不再局限于明面的库房，而是敲击地面、墙
，检查每一个可疑的角落。
钱胖被堵着嘴，却闪过一抹侥幸和讥诮。
然而，这得意并未持续多久。一名曾是老行伍的镖师在敲击后院柴房地面时，听到了空
的回响！
“儿！这里有古怪！”
众人立刻围拢。
清理开堆积的柴火和杂
，一块大的、边缘有着细微
隙的青石板
了来。孙小五拿工，
隙，几人合力，伴随着沉闷的
声，石板被缓缓撬开！
一个冷并散发着谷气息的赫然现！
火把探，面是一个隐藏极的大地窖。
火光照耀，地窖景象让所有人都倒一凉气——一袋袋粮垒得如同小山，几乎看不到边！哪里有一丝“售罄”、“库存空虚”的样？！
被拖过来的钱胖只穿着衣，看到这一幕，顿时面如死灰，
在地。
同样的况，在其他几家粮行同时上演。
或将粮藏在夹墙之的，有假借民宅仓储的，甚至有人将粮用油布密封再沉塘，但在众人缜密搜查和死力气的挖掘，一隐藏的粮仓被接连破开。
反抗是有的，但在沈拓和镖师们绝对武力的压制，以及衙役手持的盖着官印的查封文书面前，那些平日里耀武扬威的粮商和伙计，最终只能面灰白地看着自家粮仓被一一打开，里面的存粮被清、记录、贴上封条。
这一夜，清河镇无人安眠。
无数百姓被外面的动静惊醒，胆大的偷偷推开窗观望，看到那火把龙和押运粮袋的队伍，心惊疑不定，却
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