他顿了顿，眉
锁得更
：“更可恨的是，一些地方官非但不全力救灾，反而与当地大粮商勾结，囤积居奇，闭粮仓就等着粮价飞涨，好从
牟取暴利！”
秦小满听得心惊
：“他们……他们怎么敢这样？那不是要
死很多人吗？”
“利
熏心，什么事
不
来。”沈拓语气冰冷，“届时
的就不止是北边了，我们需得早打算。”
秦小满心一凛。
他想起这些日
隐约听到的关于粮价上涨的议论，再结合今日所见，顿时明白了沈拓的担忧。
这平静的清河镇，或许很快也要被那远方的灾荒所波及。
夜
渐
，烛火在窗纸上投
摇曳的光影。
沈拓的话像一块投
平静湖面的石，在秦小满心漾开层层不安的涟漪。他意识地朝沈拓
边靠了靠，仿佛这样就能离那未知的纷远一些。
察觉他的动作，沈拓伸手将他微凉的手握在掌心，沉稳的
度源源不断地传来：“别太忧心，我已让赵奎他们暗多采购一批粮
和盐
回来，存在镖局地窖里。咱们家里也需再多备些耐存放的米粮。”
他看向窗外沉沉的夜，目光幽。
世将至，他必须得更谨慎，也要更有力量，才能护住这个刚刚温
起来的小家。
看着秦小满依旧微蹙的眉，沈拓转而提起另一件事：“倒是你，真想好了要养蚕？你的刚有些起……”
提到养蚕，秦小满的
睛里重新聚起光来。
“我想试试，”他语气
定了几分，“王老医师也说了，日常温补即可，养蚕的活计我熟，心里有数，不会逞
的。而且……”
他看向沈拓，神清澈：“狗儿那孩，总得给他找些正经事。”
沈拓看着他认真的模样，心微
。
他的小夫郎，经历了那么多苦难，心底却依旧存着这般柔的良善和韧
。
“好，”他颔首，“明日我便去寻人几个轻便结实的蚕架和蚕匾，桑叶的事，也让狗儿先去附近山上熟悉熟悉，认认地方。”
。
第二日，天刚蒙蒙亮，狗儿就局促地站在了镖局门
。
他换上了周叔找来的另一
更合的
布短打，虽然依旧瘦小，但洗
净后
了清秀的眉，只是神里还带着怯生生的不安和急于表现的迫切。
秦小满没有立刻吩咐他事，而是先让他吃了顿饱饱的早饭。
饭后，秦小满才温声
：“狗儿，一会儿我带你去附近山上认认桑树。采桑叶不急在这一时，你先要认准了，哪
叶是蚕
吃的，哪些地方的桑树
得好，记住了吗？”
狗儿用力
，小脸绷得的：“记住了，小满哥！我肯定能认准的！”
接来的两日，小院的生活步了忙碌而平稳的节奏。
沈拓办事效率极
，不过几日功夫，几个崭新的木制蚕架和一摞轻巧的浅蚕匾便送到了小院，安置在了那间早已打扫净的东厢房里。
秦小满抚摸着光
的木架，底是掩不住的
喜和怀念。
这些熟悉的家伙什，勾起了秦小满心底关于蚕桑时节的忙碌却又充满希望的记忆。
蚕是从相熟的老蚕农那里买来的，是最好的
蚕，小小一团，安静地躺在铺着纸的竹篮里。
秦小满极其小心地将蚕安置在温避光的地方，每日都要去看上好几回，耐心等待着那细小生命的破卵而。
狗儿则成了山间的常客。
他手脚麻利，神又好，很快便摸清了附近哪片山坡的桑树最
，每日天不亮就背着个小筐门，总能采回最新鲜净的桑叶。
秦小满仔细地将桑叶
，切成细碎的丝状，均匀地撒在刚刚孵化，细小如蚁的蚕宝宝上。
狗儿则趴在蚕匾边，瞪大了睛，惊奇地看着那些黑的小缓慢蠕动，啃着鲜的叶丝。
“小满哥，它们吃了！它们真的在吃！”
狗儿压低声音，像是发现了什么了不得的秘密，语气里带着难得的鲜活气。
“嗯，”秦小满嘴角噙着温柔的笑意，“它们吃得饱，才能快快大，吐丝结茧。”
沈拓偶尔从镖局回来，看到的便是这样一幅景象。
他的小夫郎挽着袖，专注地照料着新蚕，侧脸柔和宁静；而那个捡来的小，则一脸认真地跟在旁边打手，或是叽叽喳喳地汇报着今日又发现了哪
好桑叶。
院里弥漫着桑叶特有的清新气息，混合着淡淡的
光味。
但这份宁静并未持续太久。
约莫七八日后的一个上午，狗儿照例背着半满的桑叶筐从山上来。
连日晴，光白得晃，山间的风都带着一
燥意。他习惯地绕到南坡——那里的桑树因日照充足，叶片格外厚。
路过一片稻田时，他看见几个老农正聚在田埂边，一个个愁眉不展，对着田里指指，唉声叹气。
“这可咋整啊……看就要
穗了……”
“可不是嘛，这玩意儿祸害起庄稼来可快得很！”
狗儿心好奇，不由得放慢了脚步。起初他并未在意，只当是常见的田间害虫。
但接连两三日，他都看到老农们在那片田埂边转悠，愁容愈发刻。
直到这日，他忍不住伸脖，仔细朝田里望去。
这一看，他的脚步猛地顿住了。
只见翠绿的稻叶上，赫然趴着几只黄褐的虫，正贪婪地啃着叶片！那虫个比寻常蝗虫要大些，翅膀
实，
透着一不祥的焦黄！
狗儿的脸“唰”地一变得惨白，呼
骤然急促起来，连背上的桑叶筐落在地都浑然不觉。
是它们！就是这虫！
他绝不会认错！
在老家旱
最严重的时候，起初也只是田埂边零星看到几只这样的虫，大人们还没太当回事，只当是普通的蝗虫。
但狗儿和小伙伴们捉来玩时，就发现这虫特别凶，什么都吃，而且蹦得极，飞得也快。
后来，没过多久，这虫的数量就莫名其妙地越来越多，密密麻麻，像一片移动的黑云，嗡嗡地飞过来，所过之，不
是庄稼还是野草，甚至连树叶都被啃得
光！天空都暗了！
那就是蝗灾！他亲见过那如同地狱般的景象，也是那场蝗灾，彻底毁掉了地里最后一指望，让他成了
离失所的孤儿……
“不……不好了……”
狗儿嘴
哆嗦着，
大的恐惧攫住了他，让他浑发冷。
他猛地扑到田埂边，也顾不得老农们惊愕的目光，手脚并用地扑打捉住了两只正在啃稻叶的蝗虫，死死攥在手心里。
“哎！你这娃，啥呢！”一个老农喊。
狗儿却像没听见，他攥着那两只还在拼命蹬
的虫，背起撒了一半的桑叶筐，
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