在剧团尚未抵达之前，各大报纸便已开始重拾话题，总结此次巡演在弗兰西引起的轰动，称其“成功地让英国戏剧的光辉投
到了大陆的剧场”，并详细描述了演
期间的掌声、观众的赞誉，以及某些贵族对剧团演员的青睐，甚至不吝用上煽
的字句，称一位风
正劲的男演员“几乎让整个帕利斯为之倾倒”，而另一位女演员的表演“令弗兰西的戏剧评论家们为之折服”。
他们回归的这天，许多剧院的忠实观众、报社记者、甚至某些有意与剧团合作的版商都赶到火车站的站台，只为在第一时间迎接或者采访他们，询问一些关于“在帕利斯的演是否比在卢恩顿更
挑战
？” “弗兰西的观众是否比英戈兰的观众更加
？”的问题。
而当夜幕降临，
乐剧院特地在大厅里举行了一个庆祝晚宴，邀请专栏作家、记者等人参与，正式宣告这次巡演的结束。
然而，在这觥筹
错的闹氛围之外，归来的亡灵、人鱼、宁芙和狼人们却并未
连于宴席，看到报纸上刊登的隐秘消息，它们没有多休息几天，在刊登的秘密日期当天夜里，穿过街巷，直奔卢恩顿的地
集会。
比起庆祝，他们更急于
清这座城市最近的局势——尤其是在他们离开的这段时间里，卢恩顿的夜晚是否发生了什么不为人知的变化。
地集会的氛围不同以往，平日里那些低声讨论报的声音在今晚却格外压抑。令在座众人惊讶的是，这次现的
血鬼并非先前熟悉的那位男，而是让在座各位十分印象
刻的、那位女贵族血鬼，与她同行的，还有一位嗓音甜
的血鬼小
。
她们带来的消息，让在场所有
族都不寒而栗。
“是的，针对血鬼的寻踪奥术，我恐怕他们已经快要研究成功了。”女贵族血鬼的嗓音平静得仿佛在讨论天气，哪怕在这样的时刻，她依旧保持着贵族般的端庄与礼节，一丝慌
都未曾显
，“所以，也许这是我们最后一次见面了。”
“那么突然，”威廉没想到，就那么半年没回来，事态已经严峻到这程度了，“就没有别的方法了吗？”
“这不只是你们的威胁。”宁芙的首领西尔瓦娜轻轻皱起眉，“如果他们已经能研究探寻血鬼踪迹的仪式
法，那么迟早有一天，他们也能研究针对其他超自然生
的
——这只是时间问题。”
“我们可以帮上什么忙吗？”狼人沃尔夫直白地询问，“或许我们可以请求神的眷顾，来掩饰你们的踪迹。”
这话提醒了其他族，它们也连忙自告奋勇地表示自己拥有一些仪式法的传承，可以帮助它们摆脱裁判所的追踪。
“先不说那些仪式法有没有用……实际上，血鬼也有一些类似的奥术，但无法摆脱以血脉为媒介的追踪，”血鬼沉静地说，“躲藏并不能解决问题。”
西尔瓦娜眉一挑，“你们想走到台前？”
“这太危险了，”莉莉安忧心忡忡地，“我是说，你们真的不需要帮助吗？没有必要那么激
，我们不想失去任何一只同类。”
“我们只是认为，”喝了药
嗓音变得无比甜的艾琳娜解释，“这是一个机会。”
“我不明白，”狼人挠，“你们到底想
什么呢？”
“很简单，”面对这群某程度上的“同类”，伯克利将自己的计划和盘托，“……当他们成功之后，使用那追踪，毫无疑问，会查到我的
上。”
“还有我，”艾琳娜忙说。
伯克利叹了
气，“好吧，还有你。”
“他们当然不可能暴我们的份，直接将我们抓走，”对于自己的地位他还是心里有数的，“而我们也会加
保护措施，尽量防止他们动用仪式法将我们带走，所以……他们只能用一光明正大的手段，那就是编织一些罪名、或者用一些机会来引诱……”
“话大全”
随着贵族们纷纷从乡回归, 卢恩顿逐渐恢复了往日的繁华。车
络绎不绝，戏院重新灯火通明，舞会和沙龙接连不断, 整座城市重新焕发生机。而在这
闹之
，一些上层阶级的人士也陆续回到了社场——他们虽称不上贵族，但也能负担得起夏天去乡间度假的生活, 如今一回城，便听到了不少离奇的传闻。
“我想, 这应该不是真的吧？”南希才刚度假归来，便迫不及待地上门拜访斯
芬夫人, 一脸困惑地问，“那些……伯克利公爵的话？”
不得不说, 这打着公爵旗号的“话”, 真实确实让人质疑。
斯芬夫人忍不住笑, “你也听说了，我们在乡都传疯了。”
她笑了好一会儿才回答, “不知是哪个贵族家
传来的，但我觉得是伯克利公爵的可能太低了, 他看起来不像是会说这些话语的人，其实，有人提名了好几个
公
，比如说伯亲王……。”
“确实, ”对于这位小报常客，南希也是十分了解，“他看起来像是会说这些话语的人。”
“……还有谢泼德先生……就是小报的那位’唐璜‘。”
“能叫’唐璜‘的能是什么好人？”南希撇了撇嘴，“他们确实比伯克利公爵更有嫌疑得多……”
而这些被怀疑的“公”，面对亲近朋友明里暗里的打听, 有句“冤枉”想说！
“真不是我说的！”谢泼德简直要举手发誓了。他离开卢恩顿已有半年，原以为《拉维妮娅》引发的风波早已平息，自己终于可以低调地回到社圈，谁知一回来就被好友们嘲笑质疑，“天杀的，到底是谁在败坏我的名声！”
德华坐在对面，嘴角止不住地上扬，一边努力维持冷静，一边故作怀疑地问：“真的不是你吗？我觉得那些话实在太符合你的风格了。”
谢泼德嘴角一
，简直要被气笑了：“……你到底对我有什么样的误解！”
德华摆一副“你自己心里没
数吗”的表，“毕竟，你的风评一向如此。不如说，这件事要是跟你完全没关系，反倒有些奇怪。”
“你——”谢泼德差一气没缓上来，狠狠瞪了他一
，随即环顾四周，试图寻找别人的支持。然而，坐在沙龙里的几位熟人——无论是老相识还是偶尔一起在舞会上喝过几杯的朋友——全都了心照不宣的表。有人忍笑低，有人
脆大大方方地挑眉，等着看他如何辩解。
谢泼德一气，抬手
了额角，努力让自己的声音听起来不至于太愤怒：“听着，我承认，我确实——咳——在社场上留了一些传闻。”他避重就轻地找了个措辞，试图缓和自己的形象，“但是，就算是我，也不至于说那些……那些
麻到让人起
疙瘩的话吧？在你们里，我就是这样的形象吗！”
几位好友互相对视了几，默契地。
谢泼德几乎要气
过去了！
坐在旁边的另一位绅士晃了晃酒杯，故意拖
了语调，慢悠悠地说：“这可不能
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