他知
迟清荷这个文静秀气的小姑娘
上有许多秘密，不然也不会十几岁时被父母从南方直接送到东北，寄居在姑姑家不得回去。
宋太太想了一会儿，找到了开
的切
，“要说清荷的事，还得从我们家说起。乡君应该记得，今年殿试的榜
是江南迟氏一族的迟
怀吧？”
“太太是江南迟氏
？”秋华年有些惊讶。
宋太太摇
，“只是恰巧都姓迟，祖上连过宗认了个亲罢了，八竿打不着的穷亲戚，算不得正经的迟氏之人。当然，我们还是多少沾了些光，我夫君能以举人的份选
西北之县的县令，就多亏了这个份。”
“……不过，想得到迟氏的好
，自然也要付相应的代价。”宋太太轻轻叹息。
“我幼时打记事起，便时常跟随母亲迟氏的宴会与后宅，当那些真正的贵眷们解闷的消遣，我的兄弟们也要给迟氏嫡系的老爷少爷们办事，说白了，就是迟氏养在外面的侍从。清荷是我弟弟的
女，自然也是这样，她擅作诗填词，时常被迟家的贵眷们接去族地小住十天半个月。”
“前几年，我突然收到弟弟的急信，说清荷闯了大祸，迟氏嫡系的小
说她在迟氏族地勾引戏，
后宅，清荷一句都不辩驳，
照族规，要沉塘淹死。”
“我弟弟和弟媳不相信清荷是这
人，更不忍心看亲生女儿小小年纪命丧黄泉，只好连夜把她偷偷送到西北来让我照顾，对外则说清荷受不住罚悬梁自尽了。”
“清荷在族谱上，已经是一个死人了。”
“……”
族学考
秋华年没想到迟清荷背后有这样的故事，思及那个总是安静
敛、聪颖懂事的小姑娘，他心里有些难受。
宋太太继续说，“其实这个事，迟氏一族也知里面有蹊跷，他们并不完全占理，所以在我家主动给清荷
葬后，便没有继续
究。”
“毕竟我家给迟氏一族办了许多年的事，他们也怕把我家
急了，彻底撕破脸，牵扯一些隐秘的事
……”
“原本事已经尘埃落定，清荷只要不回去，在我这里平平安安地过日就好了。我之前还想给她在漳县选一门女婿，既想挑一个读书的，又想挑一个和前景不那么
的，这样我和老爷就能一直照拂着了。”
秋华年听来，宋太太这是在解释当初看上云成的事。
那时候云成还在县学读书，没有前往府城的清风书院，只是一个村族家的孙，家里住得也和桃
镇近，宋太太便动了些心思。
不过也只是稍微关注了一，后来知云成和孟圆菱两人青梅竹
、意相通，宋太太便没有继续动作。
宋太太轻轻叹息，与迟清荷有几分相似的脸上闪过一丝怅然。
“不过那已经是几年前的想法了，现在事又不一样了。”
“怎么了？”秋华年问。
“我弟弟当初偷送清荷来，再立即发丧葬，整件事
得隐秘又急快，没几个人知，事后有人想查证也难以手，迟氏一族心有亏，并未探究。”
“然而去年端午后，我弟弟突然送来急信，说迟氏一族又开始明里暗里地打探清荷当年之事了。”
“为了安全起见，我再没有让清荷过门，之后也不会给她挑夫婿了。这孩命太苦了，恐怕要留在我这里陪我一辈了。”
“廖秀才人虽然不错，但并不是漳县人，且学问众，迟早会考
士去官，而清荷是万万不能去的。”
宋太太回答了有关亲事的问题，话一转，说起自己为何要对秋华年
底。
“杜状元和迟氏一族的迟怀是同榜士，未来三年一同在翰林院任职，少不得际。”
“迟氏一族的人一直没有放清荷，我担心你们日后从别听到什么，惊讶之被他们发现端倪，所以提前把事告诉乡君。”
“希望乡君看在九九和清荷自己的面上，真遇到了什么，替她遮掩一二。”
秋华年心沉重，缓缓。
“宋太太放心，我心里有数了。”
哪怕宋太太不专门托付这些话，秋华年也不会暴
迟清荷的。
至于廖苍那边，反正廖苍并未明说，秋华年索
就当没听懂他话里的暗示了。
这些事，实在不好让更多人知。
……
宋府第三院落，东厢前边隔了一个月
门，里面小小三间屋舍，是迟清荷的闺房。
九九把带来的礼
送给迟清荷，和最早让自己了解到外面广阔天地的聊着天。
“我们上就要启程去京城了，华哥哥说京城城就足有三十三个坊，南边还有一个极大的外城，加起来比襄平府城大十倍有余呢。”九九的充满向往。
还在杜家村时，她就有一个愿望，希望能走遍名山大川，去世上更多地方看一看。
“迟去过京城吗？”
迟清荷轻轻摇，“未曾去过。”
“那的故乡是什么样的呢？”
迟清荷的
角勾了起来，前现了一片魂牵梦萦的场景。
“我的故乡在江南，烟十里，
雾翠桥，那里的田地不如东北宽阔平整，到都是湖泊与矮山。”
“我最喜
每年夏日去庄上避暑的时候。我会偷偷撑一座乌篷船，学着诗词里的人，往藕划去，太
在面的波纹上
跃，每划一次桨，就打碎一片灿烂。”
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