皂吏把原委说了一遍，原来昨天冲撞状元仪仗的那个“疯秀才”杜云镜在牢里没熬过一晚，疯疯癫癫地说了一夜的胡话后，今天清早狱卒巡视
况，发现人已经
i了。
到死
睛都睁得大大的，歪嘴
到一边，
发糟
，姿势扭曲，见多识广的狱卒都少见这
死相。
“仵作查验了尸
，说他是
i火焚心，惊惧而亡。”
秋华年和魏榴
对视，两人的心一时都有
复杂。
魏榴想了想后问，“是怎么收尸的？”
“我们查到他的来历后，先去县城里他
家问了
，听
气是完全不想沾惹，想来杜家村这边也是一样的。”
“他在县里租的宅
能退儿租金，里面的东西也能卖钱，如果乡君没别的吩咐，我们就拿这钱给他买个薄棺拉到城外埋了。”
秋华年看向魏榴，魏榴，“那就这么办吧，官爷们别客气，可以拿那钱给自己打打牙祭，把人埋了
土为安就行。”
皂吏闻言并不意外，只要杜家村这边的贵人没别的吩咐，他们本就打算把那笔钱吞掉大半。
一般无亲无故死在牢里的犯人，都是破席一卷直接丢到葬岗的，留的家产也会被收拾后事的皂吏们瓜分。这个疯秀才能得一副薄棺，多亏了他和状元郎沾亲带故呢。
杜云镜是魏榴的“弟弟”，魏榴
了决定，秋华年没有说什么，让乌达打赏给皂吏一辛苦钱，皂吏千恩万谢地离开了。
当天晚上，秋华年和应酬回来的杜云瑟说起这事，一边伸懒腰，一边
慨，“年纪比你还小，居然就这么自己没了，这人狂傲自大、目
无人了一辈，最后竟能把自己活活气死。”
杜云瑟喝了几杯薄酒，神清明，面颊略带些许酒
，他过来将自家小夫郎揽怀，一啄吻白皙细腻的脖颈。
秋华年有些
，笑着去躲，在杜云瑟怀里扭来扭去，很快就把别的事忘完了。
因为时间
日程重，两人没有真正
i
，但仅仅是手指与
i
，也足够让秋华年
乎乎地喊着夫君撒
告饶了。
……
这次回杜家村，杜云瑟专门安排了时间，去拜访隔
桃镇的宋举人。
宋举人在杜云瑟和秋华年微末之时便看好他们，真心相，多次施以援手，宋太太以及她的娘家侄女迟清荷也与秋华年等人关系不错。
秋华年收拾了礼
和从京城带来的特产，带上九九和
生，一家人一起去桃镇客。
宋府仿照了南方园林样式，盖得非常漂亮，在桃镇独树一帜，秋华年记得自己第一次来宋府时，非常喜
这座古韵十足的宅，立了自己日后也要盖大宅的愿望。
现在他也有不止一座漂亮宅了。
想到十六跃跃试的抄家快业务，说不准未来还会有更多。
他们早上
发去桃镇前，本该在族学教书的廖苍突然找上门来，单独寻秋华年说话。
他东扯西扯找不到重地说了一大堆，最后也没说个所以然来，甩着衣袖郁闷地离开了，秋华年哭笑不得，心里隐隐有些猜测。
“迟小今年快十七了吧？”
坐在一旁的九九回答，“清荷生日早，已经十七了。”
九九不明白华哥哥为什么突然问这么一句，秋华年也没有解释。
车行驶了一个多时辰后到了地方，昨日提前接到拜帖的宋府已经准备好了迎客的小宴，宋举人、宋太太和表小迟清荷都在。
几年未见，迟清荷已经
成了十足的大姑娘，眉宇间的稚气完全褪去，江南
乡滋
的
人风骨沁人心脾。
宴席上，宋举人与杜云瑟随意聊着诸多事务，话题渐渐转向了杜家村的族学。
“先圣曾言‘有教无类’，后世之人却因门第之见、私心之祸忘了圣人的教诲，贤弟宗族的族学反而让我看到了这四个字。”
宋太太斟了一杯酒，轻笑着说，“他啊，原本说要辞官归乡养老，回来几年又闲不住了，时常请你们族学的廖秀才来府上探讨学问，还想也收几个学生教导呢。”
秋华年听到廖苍的名字，心一动，意识看向迟清荷，迟清荷得
地舀了一勺汤羹送，眉低垂看不什么。
他本不多探究，没想到吃完席后，杜云瑟与宋举人去棋了，迟清荷带着九九回自己闺房说贴心话，宋太太则单独请他去厅小叙。
上了茶心后，宋太太让所有人都去，等门窗关上，才对秋华年说，“我瞧乡君刚才在席上看了看清荷，可是有什么缘故？”
不等秋华年回答，宋太太又问，“是和廖秀才有关吗？”
秋华年只好
，“今早我们门前，廖苍来找过我，虽然并未明说，但言语间有想打听一清荷小婚事的意思。”
宋太太叹了气，“这事不成啊。”
宋太太的脸上闪过一抹伤与无奈，绪有些低落，秋华年忍不住问，“宋太太何此言？”
宋太太心斟酌取舍了片刻，定决心后开说。
“清荷曾沾光跟着杜状元学习过半年时间，且是九九的闺密友，这几年我们两家关系一直亲近，我信得过乡君。她的事，我可以透
给乡君一些。”
秋华年意识坐直了，心里既好奇又郑重。
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