卡森一语成谶，泼在
上的残羹冷炙未将她击倒，那夜破窗而
的寒风却雪上加霜，趁虚而。一连几日，她病倒在床，
烧反复，缠绵不退。
病
毫不留
地榨
了女人本就所剩无几的力气，到最后，连抬起一
手指都变得艰难。
意识昏沉间，她不由得想起在另一个时空为了变
而咬牙
持、从不懈怠的训练。那些汗
与努力换来的微末成果，如今在这
弱的“公主”躯壳面前，仿佛成了一个无的讽刺。
不甘与虚弱
织成网，连同混
的梦境，将她牢牢困住。
梦
光影支离破碎——一会儿是洛兰低沉的嗓音，描绘着七年前她还是个稚龄孩童时与他相伴的模糊景；一会儿，那张俊
的脸庞又扭曲成伊尔
鸷的面容，冰冷的手指扼上她的脖颈，气息森然：“你果然一
没变，无论重来多少次，都这么愚蠢，这么轻易就付信任……”
“不……”睡梦的女人不安地嘤咛，因发
而泛红的脸颊刚被
拭过，转
又渗
细密的汗珠。
一直守在床边的卡森见她似有陷梦魇的征兆，忙握住她
的手，一面用拧的温
巾轻柔拭去汗，一面俯在她耳畔，不厌其烦地低声安抚：“伊莉丝，伊莉丝，别怕，哥哥在这里。”
那温和而定的声音仿佛穿透了梦境的迷雾，过了片刻，女人
绷的
渐渐松弛
来，呼
也趋于平稳。
卡森悬着的心这才稍稍落些许。
“医生今日如何说？”因
时间未曾好好休息饮，他的嗓音涩沙哑。
后正在更换银盆清的玛格闻言停动作，犹豫片刻，如实禀告：“诊断仍是风寒。只是……几位太医都
，若持续不退，恐怕……便只能尝试放血疗法了。”
放血。
卡森的眉
死死拧。他太清楚，在
廷之，放血往往意味着药石罔效后的最后挣扎，曾经他见证多少生命在就此戛然而止。
他绝不会允许他们将那冰冷的柳叶刀用在伊莉丝上。
“教会那边呢？我早已派人去请，他们的医师还未到吗？”他压焦躁追问。
“回殿，尚未到来。”玛格的目光掠过男人的
重青黑与颌冒的胡茬，终是忍不住劝，“您已守了整夜，铁打的
也经不住这样熬。不如先去歇息片刻，待医师到了，
婢立刻去请您。”
“无妨，”卡森摇，目光依旧胶着在床榻之上，将那只微的小手拢在掌心，时不时送至
边轻吻，“伊莉丝未醒，我离开也无法安心。待在这里，反而踏实些。”
“可是……积压的公务已堆积如山，若因此耽误了正事，引得上面那位怪罪来，再迁怒到……”玛格思及殿外那些连日求见而不得、焦急万分的属臣，声音愈发谨慎。
卡森握着伊莉丝的手不自觉地收，垂眸挣扎良久，终是化为一声无奈的叹息：“……再待一会儿。”
就在这时，掌心传来微弱的动颤。
他倏然转，便对上一双迷蒙睁开的。
陷在
枕的人儿似乎还未完全清醒，目光茫然地扫过四周，最终定格在他脸上，随即，对他
了一个毫无防备的、温依赖的笑容。
卡森嘴角不自觉弯起，见她似想动弹，立刻伸手小心托住，将她扶起，轻柔地揽自己怀。
“去倒杯温来，要温的，不可太。”他急声吩咐。
玛格领命，悄无声息地退。
怀的伊莉丝似乎仍
于半梦半醒之间，短暂的清醒后，
又开始沉重。
她几乎是本能地伸手，环住了男人
瘦的腰，脑袋依赖地在他
膛上蹭了蹭，寻了个舒适的位置，发一声模糊的低喃：
“卡斯帕……”
那叁个字如同惊雷，猝然劈裂了卡森脸上残余的温和。
方才因她依赖而涌起的
意瞬间冻结，化作无数冰冷的利刺，将他一颗心扎得千疮百孔。
她错认了他。
而那个她潜意识里呼唤的名字……偏偏是他父亲那个见不得光的私生。
卡斯帕……
他们究竟是什么时候……？
再看怀人这副全然的依恋姿态，卡森素来温和的目光不禁沉冷去。
尽
母后一直对卡斯帕的忌惮非常，但他此前从未因此对其抱有偏见，甚至因同被命运枷锁束缚而怀有几分不易察觉的共。无法选择，他知不由己的滋味。
可若这份“不由己”，包
了觊觎他妹妹的心思……那便是截然不同的问题了。
“殿，来了。”玛格的归来打断了他翻涌的思绪。
卡森暂时压心的惊涛骇浪，接过杯，小心翼翼地将温一渡伊莉丝
。
然而昏迷的人难以自主吞咽，几次尝试，溢的清很快洇
了她前大片的衣料。雪白的丝绸变得透明，贴肌肤，勾勒其若隐若现的淡粉
廓。
担心她穿着衣难受，他放杯，取过丝帕想去拭，动作仓促间，指尖不经意
碰到一格外柔的隆起。
如同被火焰灼，他猛地缩回手，心
骤然失序。
“玛格，”他倏然起，近乎狼狈地别开视线，声音带着一丝不易察觉的绷，“她的衣服了，你……替她更换一。”
他将伊莉丝轻柔地放回床榻，几乎是落荒而逃般快步向外走去，步伐间
几分慌。
将一切尽收底的后人，垂眸敛目，恭敬地应：“是。”
待门扉合拢，她才抬望向男人离去的方向，闪过一丝复杂的忧。
……
殿门外，苦候多时的属臣见到卡森，如同见了救星。
然而不等他开，便
锐地察觉到主周散发的低气压，那张惯常带笑的面容此刻冷沉如。男人步履生风，与他肩而过，未曾停留片刻。
属臣心一凛——莫非是伊莉丝殿的病恶化了？
他惊疑不定地快步跟上。
“去，把卡斯帕给我叫来。”
卡森冰冷的声音自前方传来。
——
……仿佛置熔炉，每一寸骨骼都在被烈焰炙烤。
伊莉丝拧着眉，从混沌的梦境挣扎醒来。
咙痛如刀割，周绵绵使不上一丝力气，所有的
官似乎都被这难捱的燥占据。
“玛格……”她试图呼唤，发的声音却嘶哑微弱。
睡在她侧的人立刻惊醒。
熹微的晨光，一颗茸茸的金脑袋探了过来，关切地悬在上方。
“要喝吗？”
不是玛格的声音。
但虚弱的伊莉丝已无暇思考为何守在此的人是他，渴的本能压倒了一切，她极小幅度地了。
洛兰立刻翻床，动作迅捷地倒了回来。
他一手小心地将她扶起，让她倚靠在
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