&esp;&esp;宴会厅沉重的门扉开启又合拢，从室
溢
的稀薄
意顷刻被
廊的寒意吞噬，只余刺骨的冰冷弥漫在空气
。
&esp;&esp;伊莉丝拖着狼狈的步
走，晨起刚换上的雪白衣裳已污浊不堪，发间、脸颊溅满残羹冷炙，仿佛被人兜
泼了一
。
&esp;&esp;
随其后的卡森立刻脱
外袍，将她从到脚裹。
&esp;&esp;“快回去换衣裳，洗个
澡，”他语气急促，唤来一名心腹仆人护送她回
，一面取丝帕，仔细
拭她脸上冰凉的油渍，“次……”他顿了顿，声音压低，“别再在父王面前提伊尔的事了。今日他只是掷盘发怒，未施实质惩戒，已属万幸。”
&esp;&esp;伊莉丝却轻轻拽住他的袖
，
咬得发白，执拗地问：“我还是不懂……为何父王执意不肯放伊尔？”
&esp;&esp;“这其牵扯甚广，”卡森面
难
，终是叹
，“你只需知，他的份非同一般
隶，去留关乎国与国之间的权衡，甚至能动摇一
存续。父王如此执着，正是为此。”他伸手拂去她发间一片残叶，见她
难掩失望，终究
语气，“你若真心想助他，哥哥自会站在你这边。只是此事需从计议，急不得。”
&esp;&esp;伊莉丝垂眸不语，心飞快盘算。
&esp;&esp;伊尔份成谜，竟是关键所在。可若他当真如此重要，为何老皇帝竟纵容“公主”肆意折辱？这绝非保护之。
&esp;&esp;“那他……”她本想再探些风，却见卡森神温和却
定，显然不愿她涉足过
。
&esp;&esp;这份回护之心，从前那位伊莉丝，可曾领会半分？
&esp;&esp;“嗯？”男人仍在等她文。
&esp;&esp;“没什么，我明白了。”她最终摇了摇，将疑问咽回肚里，打算另寻他路。
&esp;&esp;“我已让人快
回去通传，命玛格备好、燃旺
炉。你快些回去，莫要着凉。”他轻拍她的肩，语气不容拒绝。
&esp;&esp;伊莉丝
，心有余悸地瞥了后那扇
门，仿佛还能
受到餐盘呼啸而来时的惊心动魄。
&esp;&esp;若非卡森及时挡在她前，又极力周旋平息帝怒，后果不堪设想。她缩了缩脖，不敢想。
&esp;&esp;“你……多加小心。”她低声。
&esp;&esp;卡森闻言一怔，凝视她的目光变得复杂难辨。“有时我真觉得，你不像我从前的妹妹……至少，她不会这般在意他人受。”他随即失笑，自嘲般摇了摇，“罢了，定是伊莉丝大了，懂事了，对不对？”他伸手，在她冻得微红的颊上轻轻一
，笑，“既得妹妹这份心意，纵是前路有圣战，哥哥也定会平安归来。”他轻推她转，“快走吧，再耽搁去，染了风寒，到时哭鼻讨饶，我也绝不心。”
&esp;&esp;伊莉丝裹外袍，跟随仆人踏着冰冷石阶离去。
&esp;&esp;卡森立于廊，目送那抹影渐行渐远。
&esp;&esp;寒风卷起他单薄的衣袍，猎猎作响，那看似清瘦的脊背却在风
得笔直，恍若蕴藏着不容小觑的韧劲。
&esp;&esp;——
&esp;&esp;行至寝殿附近，一声呼唤自后响起。
&esp;&esp;“伊莉丝殿！”
&esp;&esp;伊莉丝驻足回望，是个陌生面孔。
&esp;&esp;来人两鬓斑白，形异常魁梧如山墙，披象征教会最
权柄的绣金白袍，
一
箍的白小帽，双手拢在窄袖，神莫辨地打量着她周的狼狈。
&esp;&esp;“许久未见殿，您这是……”他趔趄着上前，语气里带着刻意雕琢的惊讶，虚伪得令人齿冷。
&esp;&esp;“不慎打翻了盘而已。”伊莉丝语气淡漠，不
多言，转走。
&esp;&esp;“定是那起仆手脚
笨，伺候不周！”主教断言，倏然
一只满宝石戒指的手，不由分说攥住她的手腕，宝光晃得她
，“告诉我是谁，老夫替您这恶气，如何？”他指腹在她腕间
肤上暧昧
挲，目光黏腻如
冷的蛇信。
&esp;&esp;伊莉丝视线冰冷，从他那只望满盈的手，
过
前沉甸甸的十字架，最终定格在那张布满皱纹却写满贪婪的脸上。
&esp;&esp;此人绝非单纯好，那燃烧的是对权力赤
的渴求，征服公主，不过是他践踏规则、满足掌控的象征。
&esp;&esp;“主教大人，”她并未立即挣脱，反而抬眸淡笑，“您心的信仰，可还安在？”
&esp;&esp;那只手几不可察地一僵。
&esp;&esp;“殿何此言？”
&esp;&esp;“这话，该我问您才是。”伊莉丝笑意微冷，“本还想着恳求父王允准，让我皈依神恩，如今看来，倒需慎重斟酌了。教义明示宽恕，您为领袖却公然倡言严刑酷罚；神谕教导尊重，您却……”她动了动被禁锢的手腕，“未经许可，肆意冒犯。真叫我困惑，究竟是经典有误，还是……教会上，早已习于表里不一？”
&esp;&esp;当面质疑信仰与权威，无疑是最大羞辱。
&esp;&esp;主教面陡变，虽惊涛骇浪于心，却终究松开了手。
&esp;&esp;几乎就在钳制解除的刹那，伊莉丝听见他后传来一声极轻的嗤笑。
&esp;&esp;抬眸望去，洛兰那张熟悉的脸庞映
帘，未来得及收敛的笑意凝在嘴角。
&esp;&esp;四目相对瞬间，她心猛地一
。
&esp;&esp;洛兰看她一，随即躬，行了一个无可挑剔的贵族礼。
&esp;&esp;“恕不奉陪。”
&esp;&esp;伊莉丝
自镇定，丝帕拭手腕，借转掩饰瞬间紊
的心绪，不断告诫自己此人尚是陌路，步履间却仍
了几分仓皇。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;是夜，伊莉丝回到寝殿，却见平日闭的窗扇
开，冷风呼啸
，纱帘在皎洁月狂飞舞。
&esp;&esp;她只当是夜风作祟，上前关窗，却被窗外台栏杆上蹲伏的黑影惊得倒退半步。
&esp;&esp;月光如银倾泻，洛兰蹲踞栏上，膛因剧烈运动而微微起伏，呵的白气瞬间消散在寒风。
&esp;&esp;金属质的清辉，他一金发
淌
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