“一个人面兽心的无赖，仗着爹帮教坊司的孙公公
理郊外庄
，就在平康坊
横行霸
，绀珠、棠敷全被他糟践欺辱，一个投了河，一个
落不明，教坊司也不过问。
前不久萝萏气不过，背后骂了他两句就被他赖上，娘赶
让她跟恩客去外地游山避风
，现在又来缠我。”李萝菡说着就好生气闷，红了
眶。
“原来如此”温萦沉
说，取过金钗拉着李妈妈走到院门前，突然急厉吼：“你这妈妈好不懂规矩，我甄某相看
的女人，也敢随便接外边男人送来的
件，可是当我死了？”用力把金钗抛扔
门外，李妈妈连忙哭声赔罪。
只听外面一声鞭打，
车扬
离去。
“甄郎将此事揽在自己
上，万一他们日后报复”李萝菡担心问。
“放心，这
事他哪敢告诉他爹，若是背后真的有依仗，也不至于今天才找来，无外乎是看这些天我都闭门休养，壮了他胆。”温萦笑说。
夜幕降，风恬月朗，岸边杨柳染金，画舫停靠，千百琉璃灯火璀璨，连绵窗
丝竹起伏，此唱郑曲，彼
绮舞，争妍献媚，香糜奢艳。
至于桥上，男女之间毫不避讳，挽手依偎，互诉
话。
温萦装作淡定欣赏风景，心脏砰砰直，她
平康坊是白天，尚未见过此等景象。灯火阑珊
，忽有一湖蓝衣男携姬招呼她，定睛一看是谷舫，兴奋朝着她走来。“难怪在会馆、客栈都寻你不着，原来滞留于此。”
她顿时脸
赧红。
李萝菡站在一旁，手轻摇团扇，莞尔说：“甄郎近日微有抱恙，是故留在妾的小院休养。”
谷舫前一亮，“这位娘是？”——“竹篱院的萝菡
。”跟随他边的姬柔声说。“不愧是你啊！不仅破案了得，连平康坊七艳也能结识。”说着就要挽过温萦的手，“走，我
东，一同去施珍舫喝酒。”
“啊？”温萦连忙捂着肚，正想要病遁。李萝菡先抢过她的手，就往怀里躺，撒
：“说好，今日是单陪我。”
温萦单薄，稍微摇晃才立住，神犹是镇定。“谷兄真是对不住，改日再聚。”两人告辞，走往河边小，等脱离视线，又一路小跑到清静无人，总算松了
气。
附近院落里的桂树，飘落一地金桂，香气沁人心脾。“他也是举人，家境富裕，门带十多辆车，还有随行厨，待人很是大方。”
“嗯”萝菡低声应，并不太在意。
“我还认识两个，一个材虽矮了些，但人很和气，总是笑脸迎人，还有一个嘴虽毒，但功课样样都好，从不需父母
心，也没什么不良嗜好，改日介绍你认识。”她尴尬笑说。
萝菡突然放缓脚步，眉微蹙，神很是凝重，一个转跑开了。温萦以为惹她生气了，转发现巷角有个单穿半臂
衫的老正拿鞭狠
一名少年，鞭鞭有力，打得是
破血溅，少年却铮铮
骨站着，一声不吭，旁边好些穿戏服的人围观。
“周老板，青耕是犯什么错了？”李萝菡担忧问，态度极是和气。
老冷笑一声。“人都在那儿练功，到找他不着，竟躲回屋里偷吃。”
少年垂眸，并不分辩。他后墙角泼洒了一碗蹄汤，海参、菌菇、枣，一条瘦骨嶙峋的野狗正大快朵颐，同午李妈妈端来的那碗一样。
“你这孩怎么不懂事！”萝菡怒扇少年一
掌，“快跟周老板赔罪。”压着他跪地磕。
“担不起，担不起，不如就算了罢？接他回去好生吃喝，将来着你们妹当个
公也不错。”老歪着倨傲说，周围人一阵笑。
“是青耕不懂事，阿娘给他送汤，定是嘱咐他尽快喝，他脑一时转不过来，才误了练功。”萝菡继续赔罪。
老仍不屑一顾。
“萝菡！”温萦沉着嗓音唤。以前常有人说她板着脸时很吓人，一副生人勿近的森然
，她不知是不是真的，尽力不表，目光冷淡扫视远近的人。
一群人顿时就安静了，同时端正姿，就连老随着温萦走近，态度也逐渐和顺。“你是周老板罢？”她淡漠说。
周老板忙向她拱了拱手。
“这碗汤是我让萝菡娘端来的，惜
材贵重，嘱咐青耕早些喝，不知贵楼规矩误了练功，还望海涵。”她虽是在赔礼，每个字都带着锋芒，看向泼洒的汤时，又带着淡淡惋惜。
“不知是甄举人让带来的。”老笑着赔罪说，顺手拍了一少年的背。“这孩一句话不肯说，还请甄举人恕罪，实是我们这个行当，一日都松懈不得。”
温萦
了。“台上一刻钟，台十年功。这次纯属是我叮嘱失误，就勿怪青耕了。”
“是不不，举人也是
惜孩。”老说。
“既然晚饭没了，大家也陪着在这里看了许久，不妨一起去吃个宵夜？”她拿十块铜刀递给老。
“甄举人真是大度。”老接过钱，谢连连。
温萦莞尔一笑，神却是另一番态度，目光看得人直发寒，但什么也没再说带着萝菡离开。“怎么样，能吓着他们么？”转过巷角她偷偷问，睛还到瞟，生怕被人瞧见。
方才模仿萧伯父，也不知学到
髓没有？他可是笑一，就能让人双
发颤，直扑在地，涕泗横
地求饶。
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