这是去年秋日时的事
。
“严
老，这里就是我们合
楼的产业。这几栋门面都是新修的，现有姑娘倌人百余人，三百余名
婢小厮，二百多杂役护院……”
一片雕栏玉砌的楼宇
，脂粉香气扑鼻，妖娆女
红袖招摇。名叫
三的合宗
事将贵客引至
院，一边讲着，一边小心看着
边穿着黑袍的
大男脸
。
这位名为严峰的老近日来四
巡游合宗产业，才到了这江州城里的合楼。
“嗯，此才建二三年，能有这般模样，是不错了。”严峰
。
三心里一松，又
：“严老要不要
最的芙蓉楼瞧瞧？厅堂里才建了
觞曲
，平日里文人雅士最多，银钱账不少，楼里也正在采买些新丫。“
三正说到此，院侧面角门一开，一个穿着合楼衣着的事带了个穿着蓝布衣的年轻女孩，正站在门前。
那女孩生得秀致，手指
揪着衣角，站在门
，咬着嘴
，见了院
莺歌燕舞的景象，却双脚生了钉一样站在门外，不愿迈步了。
“这时候还装什么。”那事嗤了一声。“契不是你自己
了手印，自愿卖的？二十两纹银不是亲手
了给你爹娘买药？既自愿，你还委屈些什么？”
“我……我……”女孩双
噙了一汪的泪，脸惨白，终于似
定决心，就要跟着事往这合楼的院里迈步。
那大事三和严峰老只随意在旁边看了几，知是寻常买之事，原没人放在心上。严峰正要转往楼走，那角门外，忽响起一个颇好听的青年声音：“杏儿姑娘，你别去！”
青年语声很急，却也听得
声音清澈明亮，熨得人耳朵甚是妥帖。
严峰眉梢微微动了动，停住了步，转过去。
从合楼的院往外看去，那角门外的街上，一袭白衣的青年姿潇洒，从
背上惊鸿般翻来。
那是个二十岁上的青年，一张脸俊秀得堪称明丽，以一
绣着青翠鸾羽的衣带系着一把腰，那翻的姿更是显得飞扬清隽。
明明是在合宗看惯了
人的，严峰里也难免闪过一丝惊艳。
那被称作杏儿的姑娘反愣了，嗫嚅：“少侠你是……”
“二十两银是不是？我帮她赎。”那俊秀得耀目的青年没多说，利落从腰间钱袋掏银两，丢到那事手里。又转向杏儿：“我新来此，租了你家旁边民居，听你母亲哭得难受，既看到了，就帮你一把，回家去吧。”
“这却不行。”事手里拿了被这青年摔过来的两锭银，面不豫。“这女已签契，就不是
了原价就能赎走的……”
他还未说完，前忽一片寒光，那青年腰间剑“呛啷”一声了鞘。
“这闲事我倒定了，小姑娘的契，拿来！”青年手里一把利剑寒凛凛地
上了这事的
咙，一双俊目凌厉，更显得他整个人神采飞扬。
“这……”事一慌，匆忙回要叫人，却见大事三与个材大、威压
沉的男一路向这边走了来。
“叫他们走。”严峰微勾着嘴角，饶有兴致地从到脚打量着那青年俊逸模样。
“听到没有，严老说了，让他们走，这事就先算了。”三向来是会审时度势的，见严峰发了话，赶向那小事吩咐。
“……好罢，这里是杏儿契……”
小事从怀里掏一张薄纸，那青年接过来匆匆看了，一把撕了粉碎，抓起满狂喜的少女手腕，：“走！”
见着青年拽着少女上，二人一骑如飞离去，严峰仍站在原，看着那
俊逸的背影，面上笑意带了些危险的味。
“严老，这人是生面孔，不是我们江州城里有名有姓的，您看……”三小心翼翼地问了句。
“查查他，什么来，家住何方，什么师门，来此
什么。”严峰简短地吩咐。
====
翌日。
“叶锦翎。名字倒好听。”
“……是个云州小剑门的支系。嫡系都不算…前年结了灵
，倒也算是个才俊了。”
严峰看着放在他面前的一摞纸张，喃喃自语。
“被家里掌事的派来谈生意，却未派他在云州繁华所在，远远赶来江州，想是个不得
的…家里只一个老娘，父亲早亡…”
“上也未带太多银钱，只携了两个随从，才租住在那贫民街区……”
越看越是满意，严峰呵呵笑起来。“我一直想寻个好材料，才值得心思慢慢调教，这个倒当真合宜。”
三听严老说了这几句，自然已知他心意，试着问：“那属就安排去？让他杀几个人？”
“至少杀三个——这
事该怎么你们都熟，就安排着。”严峰志得意满地挥了挥手。又：“去年昆仑聚会，王老见了那散修兰宗主带来的
犬——那倒真是个绝，馋得涎直，也寻了个貌罪调犬，牵着那狗四炫耀，尾
恨不得翘到天上。”
思及那惊鸿一瞥的青年既清俊又明丽的模样，严峰又不禁得意
叹：“音，容，，骨都是佳品。我向来想寻个比王老那个更好的，这可真是得来全不费功夫。“
====
几日后。
叶锦翎寻本地货运行、船槽帮谈了半日与云州叶家的生意往来，好容易左右支绌将几笔生意敲定得七七八八，心里满意，策往租住的院落去。
想起叶桑远将他派来江州时
言又止的模样，他心里稍微明白几分那人抱着些什么念。但，要让他说到底是留在叶桑远边好，还是如现在远远离开，先冷静些将事想清楚好，他却也答不来。
想到叶桑远，叶锦翎就心里有些错综复杂，心觉一时也想不明白，便索
暂且将这人抛去脑后，又继续往租住的院落行去。
匹停在院落门，叶锦翎翻，叫了声小厮名字，却无人应答。他怔了一，再向门看，忽瞳孔一缩——
虚掩的院门，杏儿一家居住的那间偏屋，门槛上那几
溅的黑红痕迹，不是血迹又是什么！
几个穿了崭新黑衣的男人站在院里，矮胖瘦不一，个个神昏晦，脚步虚浮，哪个也不像有灵息的模样，正指着杏儿房笑。
而，从杏儿房间传来的，那呜咽闷绝的哭声…夹杂着肢
碰撞，与隐约声的哭声……
叶锦翎只觉脊背汗
炸了一片，满脑冲上一
激愤，大怒：“你们在什么！”，大步往杏儿房间冲过去。
“这里是合宗事，别人别……”院一个矮胖男人站一步，气势汹汹地要拦他，叶锦翎哪里还有心思理他，一把将那人挥开几步，大步冲房门。
只一屋，叶锦翎整个人一激灵，竟是被面前地狱般的景震得一时忘了呼
。
……血迹。四溅的血迹。
杏
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