这日午后，江宝嫦正和崔妙颜、孟筠及几个丫鬟坐在一
编彩绳，何氏忽然派莲心来请。
“莲心
，不知舅母找我有什么事？”江宝嫦一边跟着莲心往正房走，一边赏给她一个梅
样式的银稞
，“不值多少钱，拿着玩吧。”
莲心既是何氏的心腹，本不该漏
风
去。
可她
着带有余温的银稞，又觉这位表小实在阔绰大方，犹豫片刻，
糊糊地
：“夫人
不大
利，想请表小过去说说话，陪她解解闷儿。”
闻言，江宝嫦若有所思。
到了正房，何氏果然靠坐在床
，额贴着气味
烈的膏药，脸儿也黄黄的，看着没什么
神。
她拉住江宝嫦的手，亲
地：“我的儿，你可算来了。”
江宝嫦款款坐在她边，掖了掖被角，问：“舅母这是怎么了？气
为何这般难看？我这阵忙着铺里的事，疏于请安，您可别怪我。”
“好孩，你忙的是正事，舅母怎么会怪你？”何氏越看江宝嫦越觉得喜
，向她诉苦，“我这几日犯了偏痛，夜里睡不着，白天起不来，连说话都没力气，偏巧你舅舅有不少人
往来，底
的人这个也要请示，那个也要请示，通没个消停的时候，一来二去，我的病竟越发重了。”
何氏这病，有五分真，五分假。
这些日，她冷
旁观，见江宝嫦的阔气不像装来的，
又通达理，和那些书香门第的大家闺秀比起来也不差什么，便动了把她留在家里的念。
她自己的儿她是知的，没什么大息，胜在懂事听话，从不惹是生非。
如果能给崔行舟娶一位嫁妆丰厚的好娘，就算他在仕途上没有
益，也可衣
无忧，舒舒服服地过完自己的半辈。
不过，何氏的心里到底更疼孟筠一些，因此仍有几分犹豫。
从血缘上来说，孟筠是她的亲外甥女，分非同寻常。
更何况，那孩
怯柔弱，把一腔痴心全都放在崔行舟上，若是到时候受不住打击，有个三
两短，岂非她的罪过？
何氏举棋不定，左右为难，到后来，还是莲心了这个主意，让她先试一试江宝嫦
家的本事。
没成想，江宝嫦只
听不懂，柔声安
：“舅母的要
，还是要仔细将养。好在宋妈妈是您边的老人儿，事
练稳妥，府里的规矩又都是现成的，您放宽心，把事
给她们去，不了什么
。”
何氏拍拍她的手，：“你不知，我把我屋里的
燕给了宋妈妈的儿瑞明，她正忙着张罗两个孩的婚事，顾不了这许多，虽说府里有规矩，总有
才偷懒耍
，浑
摸鱼。”
“宝嫦，论理我不该开这个，可我把你当成亲生女儿，有话就直说了。”何氏见江宝嫦连连
，满脸的担忧之，却迟迟不肯接茬，只能打开天窗说亮话，“我想请你几个月的家，替我和你舅舅分忧。”
江宝嫦吃惊地：“这如何使得？舅母有儿有女，后宅有妙颜，前院有行舟哥哥和行策弟弟，哪个不能独当一面？我若不自量力，越俎代庖，岂不成了笑话？”
何氏：“你妙颜再过几个月就要
，我请了位老成的嬷嬷教她规矩，她哪里有空家里的事？我的儿，只要你答应帮我，我自然会为你撑腰，若有哪个狗才在背后胡吣，你只告诉我，咱们立刻发卖了他！”
江宝嫦又推辞了几次，见何氏态度
持，终于松，：“如果舅母愿意答应我两个条件，我便厚着脸
勉力一试。”
何氏大喜，：“你尽说。”
江宝嫦不客气地：“第一，请舅母允阿筠妹妹与我一同理事。”
何氏笑：“行是行，不过，阿筠的你我都知，
本不是这块料，万一她被底的才气哭，你还得劳神劳力地去哄，又是何苦呢？”
“这个就不劳舅母
心了，我自有分寸。”江宝嫦把孟筠拉
局
，一是为了避嫌，二是打算借机教她主持馈，“第二，舅母既信得过我，就放心把家之权给我，安心养病，无论谁来求，一律不见。”
何氏迟疑片刻，使莲心将所有的对牌和钥匙给江宝嫦，：“我的儿，都依你。”
消息很快传遍崔府。
丫鬟婆们极为
兴，都说宝嫦姑娘最是大度，从不苛待人，逢年过节还有打赏，落到她手里跟掉福窝一样，不约而同地松懈来。
厨房的柳嫂私底整治了一桌酒菜，叫了几个好的婆过去，连吃带赌闹了大半夜，横七竖八地倒在隔间的床上醉死过去。
翌日一早，江宝嫦梳洗停当，领着孟筠和几个丫鬟前往厅。
孟筠知自己一没威望，二没本事，亦步亦趋地跟着江宝嫦，小声：“宝嫦，待会儿你让我怎么，我就怎么。”
“大胆一些，莫要教她们小瞧了你。”江宝嫦拉孟筠和自己并肩同行，“你心思细，脑活，无论想到什么，都可以直接告诉我。”
孟筠
念江宝嫦的提，张地了。
到了卯的时辰，仆妇们三三两两地围聚过来，有人睡惺忪，有人窃窃私语，还有人谄媚地跟白芷和云苓
近乎，对江宝嫦毫无敬畏之。
江宝嫦只不知，端坐于上首，示意云苓拿着名册挨个名。
云苓连叫了三声柳嫂，都没人答应，问：“柳嫂呢？”
厨房的烧火丫不敢说实话，随扯谎：“回云苓姑娘的话，柳嫂昨夜忽的发起烧，早上实在起不来，嘱我替她告假。”
江宝嫦搁手里的茶碗，一双黑白分明的眸平静地扫过众人，起：“我第一天家，柳嫂就病得这么严重，实在令人不安。阿筠妹妹，咱们过去瞧瞧她吧？”
那烧火丫脸一白，连忙阻拦：“柳嫂已经吃过药了，厨又忙又，不敢惊扰两位表小……”
孟筠心知有异，在江宝嫦的神鼓励，鼓起勇气驳斥：“宝嫦说的话你没听见么？前带路吧。”
于是，白芷和云苓押着烧火丫，看闹的仆妇们簇拥着两位小，一群人浩浩
地往厨房而去。
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