开两朵，各表一枝。
过了正月十五，天气渐渐
和起来，崔妙颜和孟筠成了江宝嫦院
里的常客，兴致
地看着仆妇们侍
畦、刨挖
笋、把轻薄透亮的蝉翼纱蒙到窗上，闲时
风月，烹
煮茶，说不尽的惬意快活。
江宝嫦与她们相
洽，好得跟亲
妹一样，又时常往何氏跟前请安，一坐就是半日。
她
着颗七窍玲珑心，
手又大方，没多久就把何氏、宋妈妈和几个一等丫鬟笼络得服服帖帖。
到了这时，整个后宅没有一人能说江宝嫦半句不是。
尤为有趣的是，底
伺候的小丫鬟们为了讨她喜
，还会经常传一些府里府外的消息过来。
白芷照着江宝嫦的意思，不论真假，一律有赏。
如此，一张稳固又可靠的消息网悄无声息地建立起来。
这天夜里，江宝嫦偶然惊醒，发觉睡在
旁的崔妙颜不见了踪影，枕
却还温着。
她披衣起，外间值夜的云苓闻声掀开帘
来，
：“小，崔小说她睡不着，要了一壶陈酿，在院里独饮，您要不要过去瞧瞧？”
江宝嫦微微
，：“拿一件妙颜的披风给我。”
崔妙颜正对着天边的新月独酌，听到后传来脚步声，
接着，和的披风搭在肩。
“，这几日乍还寒，还是仔细些，若是染上风寒就不妙了。”江宝嫦在她边落座，提起酒壶晃了两，发觉里面的酒
已经没了大半，脸上显忧
，“可是有什么心事？不介意的话，跟我说说吧。”
崔妙颜抬手指向月亮，又指了指周围几颗黯淡的星：“宝嫦，你说……天上既已有了这么
的月亮，为什么还要多此一举，添这么多乏善可陈的星星？它们悬在
空的时候不被人在意，陨落时也悄无声息，来世上一遭，为的是什么呢？”
她说着说着，
角坠一滴清泪。
江宝嫦已从何氏
听说，到了今年秋天，崔妙颜就要以秀女的份
，因此立时明白过来，她是在以星星自比。
原来，骄纵傲慢的外表，藏着一颗忧惧苦闷的心。
江宝嫦仰起白净的脸看向夜空，柔声：“这话说得有些偏颇，这世上的人何止千千万万，有人喜月亮，也有人喜星星，原不能一概而论。”
她顿了顿，笑：“就算真的像说的一样，有那么一颗星星，无声无息地来，无声无息地走……我觉得，只要它
惜己，无论落于何等境地，都不自暴自弃，这一遭就不算白活。”
崔妙颜怔怔地看着江宝嫦，假借酒醉靠在她肩上，喃喃：“宝嫦，你觉得圣上是个什么样的人？他会不会比父亲还老，满脸皱纹，步履蹒跚？会不会喜怒无常，动不动就要杀人？”
江宝嫦没有一味地哄骗她，而是斟酌着措辞，
蓄地提醒：“我听说圣上当年英明神武，还是太的时候，曾与昌平侯并肩作战，带着五万
兵将金人杀得丢盔弃甲，想来应当
健，胜过舅舅许多。不过……，无论
还是外，最可怕的并不是明刀明枪，而是难以看透的人心。”
崔妙颜
躯一震，听懂江宝嫦的言外之意，既惊惶又
激地看了她一，哽咽：“宝嫦，我明白你的意思，里不比家里，须得谨言慎行，事事小心。”
她拿起帕
拭脸上的泪，叹：“一想到这样松快的日过一天少一天，我就恨你来得太晚。”
江宝嫦摸了摸崔妙颜如云的乌发，开解：“左右还有半年，别想那么多，咱们只争旦夕吧。”
经此一事，崔妙颜和江宝嫦的
越发亲厚。
过不几日，院的梅和佩兰心侍的兰相继开放，异香扑鼻，清雅奇绝，假山和池也收拾停当。
江宝嫦借这个契机，跟何氏商量着请几位亲眷家的小过来赏逛园，也好给崔妙颜解解闷儿。
何氏待女儿如珠如宝，也舍不得她，因此并不拘着她，满答应来，还在背地里叹江宝嫦贴周到。
江宝嫦放开手脚，连办两场赏宴，每一场都新奇有趣，与众不同。
第一场宴请，四五个沾亲带故的少女在崔妙颜的带领走院，看到从门边到室摆满名贵的兰，极尽铺张，已然迷了睛，待到丫鬟们奉上极细腻极香甜的胭脂粉，更是如获至宝。
最难得的是，江宝嫦毫无大小的架，慷慨地把南边时兴的发髻和
饰分享给她们，又用
笔饱蘸特制的颜料，在每个人的额绘的钿。
少女们你看我，我看你，都觉得心满意足，见江宝嫦自己恪守礼仪，上只簪了一朵白绒，上也穿得素素的，自然觉得她可亲可敬。
她们额间的钿久不褪，引人注目，又极力向亲友数说江宝嫦的诸多好，没多久，她的名声就传了去。
于是，第二场宴请，加上前一回的宾客、崔乐山同僚家的女眷和几位不请自来的贵客，在场的人数竟足足翻了四倍。
江宝嫦镇定自若，使丫鬟在地上铺满厚厚的
毡，引贵女们坐在开满梅的树，往每个人的杯斟满酒。
微风一
，
纷飞如雪，落到谁的杯里，谁就要即兴诗一首，满饮此杯。
一个时辰后，少女们醉得东倒西歪，发间、裙上和边堆满了红的、粉的、白的，风
蕴藉，不胜收。
这期间，有不少贵夫人给何氏递帖，打探江宝嫦的终大事。
她们都知江宝嫦知书达礼，嫁妆丰厚，虽然差了些，自己家的小儿或是庶，还是使得的。
不过，也不知于何
考量，何氏一律以江宝嫦还在孝推脱，没有松。
第三次宴请，江宝嫦打算教众人蒸取蔷薇清。
她正看着丫鬟们准备新鲜的蔷薇和一应
皿，听见云苓来报：“小，太常寺卿的千金曾小带了一位姑娘来，说是她的远房表妹，可门房上的赵叔说，那姑娘的轿在前，跟随的仆从有一二十人，曾小的轿在后，边只跟了两个丫鬟，这里是不是有些古怪？”
江宝嫦目光微闪，拿起一枝开得正好的蔷薇嗅了嗅，笑：“赵叔
得很好，赏他一两银。”
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