陆恒循着路人的指引，来到昌平侯府门外时，昌平侯陆景铭携继室尚氏往
里参加大朝会，从守门的小厮到巡逻的护卫，竟没一个认识他的。
小厮堵在门
，乜着
：“你说你是我家大公
，
上可有凭证？”
金戈急：“你仔细瞧瞧，我们爷这
的板，这通的贵气，他不是大公，谁是大公？”
小厮从鼻里哼
一气，摇
：“贵气？恕小的拙，真没看来。要不小的
去通报二少爷一声，请他拿个主意？”
他嘴上说着，双脚却钉在地上一动不动，手心朝上，
个讨要赏银的手势。
陆恒忍住怒火，隔着袖
了暗袋里的碎银，犹豫片刻，并未拿来。
他上的银钱不多，每一钱每一文都得
在刀刃上，不能浪费在一个小喽啰上。
两边正僵持间，七八个
才拥着一个十四五岁的小公从里走来。
那小公
金冠，面如傅粉，穿一簇新的大红衣袍，腰间束着金腰带，脚
踩着
靴，
嚷：“爷今儿个不坐轿，把
牵过来！哎呀，你们别跟着我！”
陆恒猜这是同父异母的弟弟陆珲，见他从到脚都比自己气派，说话行事任
不羁，显然在家里十分受
，心里更加不是滋味，一时定在那里。
陆珲走到陆恒跟前，不耐烦地抬起，张就骂：“瞎了你的狗，敢挡爷的路……”
金戈见机极快，弯腰朝陆珲行了个礼，笑：“小的是在大少爷跟前伺候的金戈，见过二少爷！大少爷和二少爷兄弟连心，还没门就撞到了一起，这不叫缘分，什么叫缘分？”
陆珲打量着陆恒微黑的面
、英的眉，
个古怪的笑容：“哦？是你？”
陆恒微微
，低声：“二弟。”
陆珲并不回应，而是大摇大摆地端起主人的架：“都愣着
什么？给他搬把椅，让他在门房坐着，等父亲母亲回来再安置。我的备好没有？动作怎么这么慢？云香楼的红袖姑娘还等着我呢！”
陆恒目送弟弟离开，在门房正襟危坐，两手搭在膝盖上，把“
之辱”、“卧薪尝胆”等故事在脑海里翻来覆去过了好几遍，又不断调整气息，终于恢复平静。
等陆景铭和尚氏的轿来到门前，他迎上几步，跪倒在地，朗声：“不孝陆恒拜见父亲母亲，恭祝父亲母亲诸事顺遂，福寿康宁！”
陆景铭没答话，尚氏倒隔着帘轻声细语地：“恒儿，你可算来了。昨夜我们等了你许久，见你迟迟不来，还派人去庄上迎你，怎么，你没有遇到他们吗？”
“回母亲的话，并没有，许是在路上走岔了。”陆恒闭了闭睛，满脸的诚惶诚恐，“儿也想早些回来和家人团聚，骑骑得着急了些，摔了一跤，这才耽误了城的时辰，请父亲母亲恕罪。”
尚氏：“没摔坏吧？瞧我，只顾着跟你说话，竟忘了让你起来。”
陆恒故作憨厚地笑了笑，从地上爬起来，扶着陆景铭的轿走侯府。
到了正厅，陆恒这才正式拜见自己的生父亲。
他跪在地上，微微抬起看向陆景铭，见对方面白无须，丰神俊朗，往前数二十年，确实当得起“玉面将军”的
名。
然而，陆景铭投向他的目光，只有
的嫌恶。
陆恒心一缩，伏叩首。
“张真人算命极准，他既断言你是‘天煞孤星’，想必不会有错。”陆景铭甫一开便是训斥之语，“若不是你年近二十，不得不行冠礼，你母亲又一再为你求
，我并不想让你回来。”
“侯爷，恒儿什么都没有错，您何必说这些伤人的话？”尚氏生得温柔貌，嗓音也婉转
媚，半儿不像生过孩的妇人，“咱们还是商量商量，冠礼该怎么办吧？”
“你主就是。”陆景铭不耐烦地站起甩了甩袖，“依着我的意思，一切从简，在家里走个过场也就是了，不必惊动亲友。”
尚氏等陆景铭离去，才对陆恒抱歉地：“恒儿，你父亲笃信天理命数，将张真人的话奉为金科玉律，这些年无论我怎么劝，他就是听不去，我实在是没有法，并不是故意对你不闻不问。”
她垂泪：“我知我刚门那阵生病，是我自己弱，并不能怪在你上，跟你定亲的姑娘之所以夭折，也是胎里带来的病，和你没有关系，一切只是巧合罢了。恒儿，这些年苦了你了，往后我一定想法补偿你。”
陆恒心一阵阵发冷。
若是他再小几岁，或者没有在庄上吃过那么多苦，只怕真要被尚氏骗过去，以为这位继母是个一等一的善心人。
然而，如果她真的表里如一——
那些人不敢克扣他的用度，他一个侯府公，不至于沦落到饥一顿饱一顿，连一
像样的衣衫都拿不来；
他“克父克母克妻克”的传言早该平息去，而不是隔三差五被人提起；
父亲的两个姨娘，也不会这么多年一直无所……
陆恒副
激涕零的样，：“多谢母亲关怀，儿一定谨言慎行，友
兄弟，不让母亲费心。”
应付过尚氏，陆恒带着金戈来到前院，看到尚氏给自己准备的院
挨着人房，里有一间正房、两间耳房、两间厢房、两间倒座房，看似宽敞，却没多少家
，更谈不上古董珍玩。
金戈听着墙那边传来的赌钱叫好声、脚步声、盘碗碰撞声，：“这也太吵了！爷，要不咱们跟夫人求求，让她给您换个院吧？”
“多一事不如少一事，忍着吧。”陆恒摸了摸腰间挂着的木质印章，上面刻着个歪歪扭扭的“忍”字，“我若去问她，她必定有一百个借搪
我——比如这个院最宽敞；要茶要
最方便；离父亲的书房最近……接着在父亲跟前告上一状，到那时，我就成了不识好歹、放肆无礼的混账东西。”
金戈听得目瞪呆，：“不会吧……我看夫人和善的啊……”
饶是陆恒有所防范，回到家里的第一个月，还是被尚氏“钝刀杀人”的手段折磨得苦不堪言。
先是陆景铭的院里突然现一只不吉利的黑猫，还在他和六王爷寒暄的时候从墙上扑过去，抓伤了六王爷的手臂；
接着，忠厚老实的陈姨娘忽然染上怪病，
烧不退，在陆恒行冠礼的前一天
夜，凄厉叫嚷着恶鬼要来索她的命，闹得大半个侯府的人不得安生；
到了加冠的时候，陆景铭拿起竹节形状的玉冠，还没碰到陆恒的发，玉冠便发“咔嚓”一声轻响，从间裂成两半。
……
陆景铭的脸
越来越难看。
陆恒为了避免被父亲扫地门，脆一起就往外跑，从早到晚在街上闲逛。
他就像被缚住翅膀的雄鹰，对尚氏的
险伎俩一筹莫展。
这又不比上阵杀敌，全靠手上的功夫说话，他纵有千般计策，也不
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