姜香玉：“当时他们还小，再说，我和三爷不也好好的？”
姜老夫人摇
：“往日你与阿幽置气，是阿幽让着你，大郎却不见得会让怀雪，大郎适合温和的女
，非要撮合他们，恐成怨偶。”
姜香玉知
有理，还是不太甘心。
打姜怀雪养成，她就想聘来当媳妇，姜老夫人不知，她的心思已透给姜怀雪，现
反悔，让姜怀雪如何想。
无果，姜香玉暂且不想，提及旁人：“姑母觉着，云宝珠如何？”
姜老夫人：“心太躁，先在侯府养一年再说婚事。”
姜香玉：“是。”
回了兰馨堂，姜香玉才知静远堂的雨山送来一柄玉如意，她不意外，陆崇是个礼数周全的。
她叫丫鬟秋萍：“你去一趟
天阁，让宝珠过来吃个早饭。”
这个早上，云贞在画画，巳时末，云宝珠
去一趟后，多了一柄玉如意。
她钻
云贞的东耳房，拿玉如意在云贞面前显摆：“这是状元郎七叔送的。秋蝉说，这玉如意外要卖好几十两！”
云贞显兴趣：“我想看看。”
云宝珠：“你小心别摔了呀！”
如意比手掌
一
，青玉玉质细腻，背后，雕着“吉祥顺心”四字，与梦里，陆崇初初给她的见面礼，一模一样。
云贞双
微亮，这说明，她避开了一些因果！
她不由抿
一笑。
云宝珠没在云贞面上看到艳羡，好没意思，便收起如意，说：“对了，二十二那日，蔻
生日，你得备上生辰礼，咱们二房一起去大房那边。”
云贞回过神：“好。”
侯府每月给各房姑娘二两例银，可是府
这么多姑娘，还有丫鬟小厮，人
世故，都得
钱。
就譬如陆蔻的生辰礼。
梦里，她和冯氏尚且不懂侯府的行事，秋蝉见她倚重冯氏，刻意不提，于是，冯氏去买了一对包金珠耳坠。
耳坠一两银，对她二人来说，已是极贵。
可侯府姑娘们睛毒辣得很，表姑娘秦琳琅笑她：“贞姑娘，你怎么买包金的货
呀！”
与她一起的陆莹很尴尬，没了笑脸，而云宝珠和云贞合送一份礼
的，更怨她丢脸，云贞羞得想钻地里。
只有陆蔻不计低廉，接过礼，还亲切地问她在侯府住得惯否。
这次，云贞打算
一个荷包，对侯府的姑娘来说，东西贵
不贵价，她的绣功还可以，也能省钱。
余几日，云贞亲手绣一个牡丹荷包，云宝珠则得秋蝉指，准备了一条洒金云绸披帛。
这是陆蔻十六岁的生辰，虽不如及笄礼盛大，却极可能是她在陆家的最后一次生辰。
云宝珠小声告诉云贞：“蔻已经相看了柳阁老之，是大夫人舍不得她，要多留两年，不过再晚，年底也要定婚期。”
云贞知的。
她也知，陆蔻的一生，等不到嫁之时。
午未时末，叠云亭，陆蔻眉目清
，一
桃红彩蝶
襟衫，着一条白织锦百迭裙，云鬓贴金，玉步摇，琉璃坠。
她手上拿着玉骨团扇，与陆芙、表姑娘秦琳琅几人说着话。
察觉云宝珠和云贞过来，陆蔻侧，温柔地招呼她们。
如此鲜活的陆蔻，让云贞有恍惚。
收云氏妹的礼，她笑着说：“瞧我这生辰多巧，你们来到没多久，我就同跟你们要礼。”
云宝珠忙笑：“蔻客气了，这是我们应该的。”
陆蔻与云宝珠说完，也没落云贞，说：“贞妹妹有空，可以多来走动，一个人闷着，很无趣的。”
要是陆莹这么说，就只是客气话，陆蔻却是真心这么想的。
云贞心
一
：“是。”
这时，叠云亭外小传来利利的声儿：“这么多人，我可有来晚了？”
是三夫人的侄女，姜怀雪。
姜怀雪一樱草对襟，并同如意纹苏绸纱裙，她从月
门走过来，姿态婀娜，如天边朝霞，似桃灼灼，霎是好看。
待走近了，她五官与陆莹三分相似，眉更
，鼻更
，张扬而明媚。
陆蔻说：“没来晚，正正好呢。”
陆莹也笑：“你是知蔻的，你就算真来迟了，蔻也不敢怪罪，免得呀，你今个儿赖这里不走了。”
陆蔻打陆莹，陆莹跑，姜怀雪
脆去抓陆莹：“好哇，我不赖蔻这，我赖你那！”
一群姑娘笑声清脆，传好远。
姜怀雪是陆莹这边的亲表，但她与陆蔻也极好，她
活泼，只要有心，与谁都能好。
知晓云宝珠就是陆旭的恩人，姜怀雪打量着她，笑意不减：“宝珠妹妹，万幸有你，表哥运极好，还多了个乖巧的妹妹。”
云宝珠
络地回：“要这么说，我运也好，多了个兄。”
二人笑起来，脾倒合得来。
而后，姜怀雪瞥向云贞。
姜怀雪漂亮，自然也容易留意漂亮的人。
打从院，她就留意到云贞，这姑娘站在最后面，月白云纹裙裳稍显宽大，本应不引人注目，可鹅
脸柔
，五官细致如画，
相、骨相皆绝。
只是，她一直半低着，没多说过一句话。
陆莹介绍：“这位是贞妹妹，宝珠妹妹的表亲。”
云贞：“雪。”
一句话，姜怀雪明白她的份，“哦”了声，便也不再理会。
云贞的心，慢慢落地。
梦里，姜怀雪知云贞是陆旭的恩人，顿时笑意淡了，
跟着，陆旭与几位郎君送来贺礼，他与云贞说话时，姜怀雪更是目光如刀，刮陆旭，也刮她，
得云贞很难熬。
这回，云贞与姜怀雪不算恶，不过，以防万一，在陆旭来之前，她会借
更衣，去避一避。
毕竟私心底，她也不想见陆旭，能躲多久就多久。
生辰小宴设在陆蔻的乘月阁。
姑娘们玩起飞令，飞令来，只剩陆蔻、陆芙和秦琳琅，三人才气不浅，各朝诗句脱而，陆莹、陆蓓和姜怀雪等几人时而拊掌，时而称绝。
云宝珠听不懂，跟着鼓掌。
重开一
，飞令飞“万”字时，陆蔻不
思索：“万里征人未还。”
陆莹沉
一会儿，脑一时空空，姜怀雪却掐着时间：“莹儿啊莹儿，不会第二句就折在你了吧？”
陆莹一急，脱而：“千万恨，恨极在天涯。”
姜怀雪：“嗯？格律不对呀！”
陆蔻：“自家妹玩，不拘这些。”
席上笑声不断，云贞悄悄起，在没人留意时，走了去。
她方绕过回廊，还没透气，不远
，传来几个少年谈话声：“大哥……又送刻章啊，不会又叫墨棋
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