☆、画堂
15
苏准说完之后便即离开，不
三日，淮京城里地痞
氓就被
平得一
二净——他将此事上报朝廷，带领亲兵亲自剿了那五爷的老窝。
只是薛半山因失察被罚了半年的俸，瑶姬回薛府看何夫人时，她老人家正在抱怨：“这小苏将军莫不是太閒了，京兆的职权，他来
什么手。”瑶姬有些好笑，心
这还是您女儿我惹来的呢，
宽
：“此事早些揭来也好，左右又不是爹爹故意宽纵他们，趁他们还没惹大
早些杀了，爹爹岂不是又少一桩烦心事。”
何夫人也就是抱怨两句，自从曹墨离京后，她怕女儿寂真，便时不时
帖让瑶姬回娘家小坐，母女俩不过说些閒话，或是府家务，或是京城传闻。说到苏准，何夫人便有些
慨：“苏将军也是年轻有为，前儿我听寿
侯夫人说，他们家里正在给他相看，也不知哪家姑娘有福能嫁到苏家去。 ” 有句话她却没说，当初给瑶姬说亲，苏家其实也有意，只不过那会儿苏准还在边关，何夫人不忍女儿和夫君分居两地便回绝了，最终说了瑶姬前
那个未婚夫。
现在想来，若是当初就应了苏家， 岂不比嫁给那姓曹的泥
？当然，这话何夫人也只能放在心里想想，是万不能的。
她却不知女儿和苏准还有了
集，虽然苏准说不必多礼，瑶姬自也不能当真。回府之后便收拾了一份谢礼来，因不想漏了自己的
份惹来麻烦，也没有署名，派
把礼
送到苏府去以表谢意。
苏准收到礼后原还奇怪，还是小厮提醒他：“爷，前几天爷不是在街上救了个小娘？想是那府上送来的。"苏准一想确是如此，遂打开礼单。
这送礼之人想是
了一番心思，礼虽都不算贵重，难得是有心意。因他是武将，
有一把镶宝匕首，想是知他又喜好书画，文房四宝一应俱全，还有一个滴翠的扇坠儿。
他将那扇坠儿拿起来惦了两：“这个不错，明日就
这个罢。"
此时曹墨离京将将十日，瑶姬接到了他的家书。
漕河从淮京发端，至雍州为终，曹墨乘船南，正在沿途的苏合巡产。因南是顺风，六日可到苏合，递信北上，则需要九日。这信却是加急送回来的，瑶姬本以为他有什么急事，匆匆拆开，里不过说些沿途见闻风，自己一切安好，又嘱咐瑶姬在家守好门
、注意安全云云。
末了底写着一句话，想是最后添上去的—“寤寐思服，辗转反侧，盼卿回书之语，阅之如卿在侧，方可安枕。” 瑶姬忍不住轻一：“这人…… 怎么越来越油嘴
。” 初识时他还一副冷冷淡淡的模样， 便是
房夜也没多
贴，人前更是一本正经，哪知现在……越发不正经。她提笔便写：“已阅，均安，无话可说。" 曹墨接到信后，原想过无数次她会如何回复，没想到竟是短短八个字。
前不由自主浮现那小女人回信的模样，想必正是满脸得意，彷佛一隻偷了腥的小狐狸，角眉梢都是狡黠。他啼笑皆非，也回了八个字：“不听话，大
问候。” 这信又是加急送回京的，负责送信的心腹还在心里嘀咕，爷这是有什么要
事跟家里说，不惜动用最重要的渠送信回去，连
理公事时也少见如此。
他却不知曹老爷只是与太太“不正经”而已，“不正经”的回信送到瑶姬手里，她一扫过，意识就把信倒扣过去放在桌上，只觉脸上
辣辣的，也不知是气是羞。
这她不敢再继续撩拨了，谁知那人会不会再写更过分的话来，左右他是没有脸
的，只能提起笔来规规矩矩写回信。一时写了府之事，瑶姬想了想， 吩咐香卉：“教大姑娘过来。”
幼菡自与她熟识后，已比过去活泼了许多。她今年十岁，正是孩童最调的时候，难得
温驯，更惹得瑶姬多疼
几分。瑶姬唤了她来桌边坐，又教香雪拿果给大姑娘吃，幼菡嘴里
着剥好的
桃，听瑶姬：“我正给你爹回信，你有没有什么话想对爹爹说？”
她如此之言，也是有因。自嫁
曹府后，瑶姬一早就发现曹墨与女儿不亲近，他似乎并非如薛半山那般只是不太关心宅之事，显得不如何夫人慈，而是真真正正的，不喜亲近这个女儿。
这让瑶姬既奇怪，又不满，无论如何，孩总是最需要关的，既有这个机会，她便想着让父女俩多些。曹墨也并非冷血之人，总不至于女儿的一番孺慕之
他也能视而不见吧。
幼菡一听，双便忍不住亮了起来，“真的？”她嗫嚅着，小心翼翼地抠着桌角，“……我还从来没给爹爹写过信呢。”
瑶姬心发酸，
了她的发
：“那这封信给你写，好不好？”
曹墨再接到信时，封
里落来的便是两封。一封用稚
的笔迹写着家事务，想是瑶姬述，幼菡执笔。另一封则是瑶姬之后又补上的，说了幼菡最近学了些什么，在家里乖不乖，信的末尾：“稚孺慕，其可悯。”
他看着那行字，刚接到信时面上的笑容已在不知不觉消失，黑瞳闪过几分复杂，提起笔来，想写什么，却又落不去。
最终他将两封信都收了起来，打开手从京里一送来的密报。京风平浪静，只有一个意外，就是瑶姬门遇到地痞找麻烦的事。那吃了熊心豹胆的陈五已枷号离京，徙岭南，他的手也受了大大小小的惩罚，其最严重的，都是当初几个去闹事的人。
几人如此场，当然是曹墨暗运作的结果，除此之外，有一个人在此事也表现得很积极。
“苏准……”男人的视线在那个名字上缓缓划过，他
边忽的扬起一抹冷笑来，却不是冰冷，而是带着讥嘲与怅惘，“呵……'白
银枪' ……小苏将军。”
“曹福，”他扬声，守在门外的心腹曹福立刻推门来，恭敬垂首，男人淡淡的声音传了过来，“吩咐去，陈五没有机会去岭南了。”
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