质，又顾着宝姑娘的面
，不好直接挑明了同薛家太太撕破脸，难
竟不能遣了旁人去不成？”
张嬷嬷在旁：“你说得何尝不是。怪只怪我们这些人，一个个缩手缩脚的，连话都说不囫囵……”
刘姥姥忙笑着说：“几位嬷嬷固然能
，到底是薛家的旧人，又在宝姑娘
边服侍着，这个事
也是不好
的。否则旁人倒要疑心你们不顾念旧时谊，或是宝姑娘暗
指使了。只是这等小事，又何须你们亲自面，且由我来同那婆说几句话。”
孙穆素知刘姥姥虽然上了年纪，但人练达，是极难得会来事的一位老人家，她愿意面担当，自是极好的，只是想起薛姨妈边那刘婆的嘴脸，又有几分担心刘姥姥吃亏。正在这时，姚静已经忍不住说：“姥姥你有所不知，薛姨妈边那个刘婆，极其可恶，闭着
睛能把黑的说成白的……”孙穆再料不到姚静居然跟自己想到一起去了，不由得又惊又喜，忍不住多看了她一，心百
集。
姚静却没留意孙穆在看她，只
为刘姥姥担忧不已。不想刘姥姥却连连摇手，一派
有成竹：“几位成天都只和
门大
的太太小
打，见惯了斯文人，也难怪一时觉得棘手。我们市井里去得多了，地痞无赖什么没见过，又何曾怕过这个？你们何曾见过我们乡
村妇骂架的场面？正是恶人自有恶人磨了。”
众人商议片刻，主意已定，刘姥姥就带着女儿王刘氏及其余几个婆，由张嬷嬷在前面引路，几个人大模大样也
了
厅。
薛姨妈见孙穆和姚静寻了个借
暂离，只留自己在厅饮茶，料得两人必定在背地里商议对策。她这次厚颜前来，只因家被夏金桂闹得实在没办法了，本来也有几分心虚，见孙穆和姚静迟迟未归，心不由得忐忑起来，就示意刘婆在厅门打探，张望动静，想不到刘姥姥等人竟然也往厅来了，张嬷嬷又是奉茶，又是捧果盘，论待遇竟不于薛姨妈。
薛姨妈在旁看了，知这刘姥姥也是从外来的客人，心老大不舒服。她金陵王家这等大人家，原本就没见过一间厅堂招待两起客人的规矩，认为不遵礼数，颇为不悦。好容易心默念劝
自己说孙穆
房屋狭小，无待客，把这事揭过，便看见张嬷嬷殷勤奉茶，论待客的礼数，似乎比自己这边还要周全许多。薛姨妈既惊且怒，先细细把刘姥姥等人打量了一回，见是一群荆钗布裙的村妇，确凿不是什么微服私访的金枝玉叶、名门贵女，更是动了气，忙向边随侍的刘婆使了个
。
刘婆起初未能会意自家主究竟在想些什么，薛姨妈连连使了好几个，这才明白过来，忙走过去大声问张嬷嬷：“这是谁家的客人，怎地这般不懂礼数，我们太太坐在那边，竟也不过去请安问好？”
张嬷嬷和刘婆原本在薛家时候就有几分不对付的，见刘婆一副兴师问罪的模样，连理都懒得理她，只是微笑着站在旁边不说话。刘姥姥却站起来，往薛姨妈方向望了望，开问：“我年纪大了拙，那边坐着的，可是金陵王家的三小？”
薛姨妈其实和刘姥姥在大观园打过照面的，因年老心烦，一时竟想不起来，只觉得刘姥姥面熟，此时听见刘姥姥拿她年青时候在娘家的称谓，却有几分惊疑不定，暗：我何时和这等村妇有过来往？正纳闷时，却又听得刘姥姥边的一个婆诧异：“金陵王家的三小？莫非就是嫁到薛家当太太，为了图谋亲生女儿的嫁妆，
要
着女儿
妾，得女儿同她恩断义绝的那位？”另一个婆装模作样地摇：“你休得胡说！我看这位太太面目慈祥，定然不那般狠毒昏聩的事。莫是
错了吧？”
薛姨妈坐在那里，听几个婆你一言，我一语，眉飞舞，将薛家的家务事说得犹如亲见一般，偏偏话里话外都透着对她的不屑，不由得气得浑发抖，站起来喝问：“你们是什么人？好大的胆！”
那几个婆却如同没听见一般，只在那里指指
，又有一个说：“我却闹不明白了。既是已经恩断义绝，这位薛太太又四寻女儿打秋风，又是怎么回事？难豪门大家的太太，都是这样的？”先前一个婆便故意：“这又有什么难猜的？想是人穷志短，缺银了，就什么也不顾了。”
薛姨妈何时受过这
待遇，更何况是几个她平素看不起的村妇如此当面说她，这比杀了她还难受。当气得差没有背过气去，大声问张嬷嬷：“这是怎么回事？叫姓孙的和姓姚的来！这些都是什么人，竟然敢如此说话，你们究竟想什么？”
张嬷嬷一脸诚惶诚恐：“太太想是误会了。孙师父和姚先生有要
事，一时脱不得。这位领的刘姥姥，仔细说来还是王家的亲戚呢，据说当年可是实打实连过宗的，前不久太太还在贾家同她一起用过宴的。这些客人若非和太太有些渊源，
婢又怎敢领到此？”
薛姨妈为之气结。她只觉得张嬷嬷的话里透着狡辩，偏生一时又无从分说，怒上心来，
要骂张嬷嬷几句时候，偏生那几个村妇在旁睁着睛看着，她又不好十分与人争竞，免得失了份，只用手指着张嬷嬷：“你——你——”竟说不话来。
刘婆奋勇护主，此时便走上前去，作势就要厮打张嬷嬷。若是平日，以张嬷嬷的板，非吃亏不可，然而这日里那群村妇在旁，一个个岂是吃素的，疾手快就将刘婆围了起来。刘婆本是个喜
仗势欺人的主，怎奈薛家式微，不得已在其他名门豪面前忍气吞声，今日好容易想欺负欺负张嬷嬷，就看见一群村妇虎视眈眈，气势如虹。她何曾见过这等阵势，一就怯了场，面上堆笑退了回去。
这薛姨妈颜面扫地，羞愤加。她见这个样决计不能讨得好了，也不等孙穆和姚静回来，竟带着刘婆灰溜溜离开了。
姚静在旁见薛姨妈这般狼狈，顿觉快意非常，忙和孙穆一起过来郑重谢过刘姥姥等人，慨：“想不到这又蠢脸
又厚的人，终于也有这等场！”孙穆也：“正所谓一
降一，若非姥姥相助，只怕我们还一筹莫展呢。”刘姥姥的女儿王刘氏忙笑：“这算什么？孙师父和姚先生都是斯文人，想来平日少这等同人放对的经验，我等却是不怕的。她若还不走时，我等自有更厉害的法对付她。这个又算什么，乡野间那些逞凶斗狠的，比这厉害多了呢。”
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