尚在沉
，莺儿已经先变了脸
，在旁边嚷
：“姥姥好生糊涂！姑娘是看重你，信得过，才让香菱借宿你家，如今怎可让陌生男
随意
？若是被人瞧见，岂不是坏了香菱名声，又该如何是好？”
刘姥姥唬得一时不敢回话，香菱反倒抢着摇手：“不相
的，那位先生为人极好，文墨是极通的，待人也甚是谦和有礼。况且……”说话声音渐渐小了
去，“那日原是我再三求了姥姥，才叫他住的。”
刘姥姥也在旁边：“莺儿姑娘有所不知，我家如今起了新院了，香菱姑娘与我同住后院，那位姚先生在前
厢房呢，并没有冲撞的。”
原来，自香菱借宿王家之后，刘姥姥待她甚是恭谨，因宝钗给的银富足，也就跟女儿和女婿王狗儿合计着新盖了院，是三三的青石瓦房，前又有一个极大的晒谷场，在乡也算是敞亮的了。第一原本是盛粮
和棉
的厢房，因外乡来的姚先生再三恳求，又有香菱帮腔，才收拾了叫他住了。狗儿和他娘住在第二正房。香菱却住在第三，刘姥姥带着孙女青儿和孙板儿就住在隔
，预备香菱有事时有个照应，也算妥帖。
宝钗见是如此，倒也罢了，只是心
仍有不安，又郑重求了刘姥姥，请她认香菱为女儿，心取的是刘姥姥从此更悉心照顾之意。刘姥姥是个明白人，又有什么不懂的，当
快答应，只应承说：“姑娘放心，日后香菱姑娘若少了一
发，你只
寻我算账。”
宝钗微笑：“姥姥说哪里话来。如今姥姥家新起了大房，住的地方也宽敞，想来在乡间也算是比上不足、比有余了。何况我从旁看着，姥姥竟是个心有主意的，晓得从当铺里买了死当的棉衣来卖，这里的得利虽不算甚多，却也难得了。只是有一样，
生意赚的都是辛苦钱，每日里早晚归，劳心劳力的，若要再
劳家事，一来只怕姥姥的
吃不消，二来姥姥如今的份也不同往日了。不知姥姥可有想过，从外面买几个丫鬟婆，放家里使唤？”
刘姥姥本是个能吃苦的老实庄稼人，但她女婿狗儿幼年时候却着实富贵过一场，受不得苦，见这几年从贾家薛家打秋风收获颇丰，又寄养了香菱，家里重新又丰足起来，就开始嚷嚷着要买丫鬟，好重温富家少爷的旧梦。刘姥姥正想靠卖旧棉衣赚上一笔，也正有些担心自家人丁不旺，若要请了左邻右舍的人来帮忙，一来家里乍富，怕人家嫉恨，暗使坏，二来恐香菱不便。
如今听宝钗给她主意说要买人，刘姥姥就有些意动。她连忙说：“板儿他爹也整日里盘算着这件事哩。只是急切间买卖，恐不知底，倒被人蒙骗了去，白赔了银，还在慢慢细访呢。如今也只得我跟我们家姑娘起早贪黑，多赶制几件了。”
宝钗
：“姥姥到底想的妥帖。买人看似事小，但若看走了
，白赔了银倒还是小事，只怕会闹得家宅不宁，甚至吃上官司哩。确实要慢慢看着，打探来历，观察心
。我这边也帮姥姥留意着。至于翻新棉衣之事，若是缺人手，姥姥来我这店里借几个人，也是使得的。”
刘姥姥连声说不敢不敢，宝钗看了香菱一，又接着：“香菱据说这些日也学了不少针线活，这时候也该帮忙才是，姥姥千万别纵容她偷懒。”
刘姥姥连连摇，笑着说：“这更使不得了。如何敢劳动香菱姑娘。我还正寻思着，买一个丫鬟回来，先
着她使唤呢。”
宝钗：“她向来胆小，若是有个丫鬟夜里伴着她睡，倒也是好的。姥姥只买去，香菱自有私房，银只问她要就是。至于让她学着棉衣，可不是说笑，这本是女份
之事，总要练熟了。哪怕将来当家
，自己不用动手，也要清楚里的关窍，才不被人们蒙蔽了去。”
香菱心知这是宝钗为她将来盘算的一番好意，忙笑着先应了，几个又团坐一
，说些家常闲话。香菱言谈间对那位姚先生颇为信服，只说：“姚先生于医理也是极通的。前些日我将姑娘那个要吃冷香
的怪病说与他听，他说竟有法治的，只不过要费些力气。改日若有暇，姑娘何不见他一见，到底把病给除了，也算是了却一桩大事，岂不松快？”
宝钗幼年之时，家里人为了这无名之症也曾遍寻名医，皆不见效。所有名医初来之时皆是
有成竹，信誓旦旦，言说几帖药吃去如何如何，结果不过白银，空
喜一场而已。因此宝钗这些年早把治病的心思给淡了，如今听香菱说的
络，知她是一片好心，心虽不甚信，却也不好直接拒绝，只是
糊着应了一声。
几个又说了一会的话，依依分别。香菱心虽不舍，然宝钗
选课业甚重，耽误不得，刘姥姥也一心想着回去赶制棉衣，只得罢了。这边宝钗也被娘婆丫鬟们拥簇着回家，刚要上轿时，一窥见铺街对面的糖葫芦摊前，一个五六岁大的小女孩正
望着。
宝钗一认那小女孩就是上次误闯她铺后院的柳依依，知小女孩生聪明却未免有几分孤僻，居然不喜自家母亲生弟弟，天底可有这般理？可见看起来再伶俐，也不过是一个糊涂人罢了。
不加理会时，偏生小女孩望着那糖葫芦的神着实惹人怜
，宝钗到底不忍，轻叹了一
气，一转见莺儿的娘黄氏就在边，忙吩咐：“去给她买一只糖葫芦，问她喜什么味的。让她乖乖听话，莫要再惹爹娘生气了罢。”
莺儿的娘应了一声去了，待到宝钗到家之后，莺儿娘就过来回话，悄悄说：“她是挨了打，偷偷跑来的呢。这么小一个孩，她倒也胆大，不怕被人拐了去！”
宝钗奇怪问：“难她爹娘竟没有来寻她？我见她站在那里的光景，倒似在外冻了有一阵了。”
莺儿娘摇：“我听她说话的那意思，她娘亲柳胡氏是个有福的，前几个月又怀上了。一家人都当大喜事，偏她糊涂，在人前仍说些不要弟弟的疯话。她爹娘气得跟什么似的，她爹顺手抄起一柴火
，就劈盖脸打呢。我见她手上
了好
的印。想是捱不住打，跑掉了。她家人正在气上，怎么会去寻她？唉，一看去也是一个好孩，看那眉，那鼻嘴，将来再大些，怕是比香菱还标致呢。谁知她竟自个儿作死。虽然是她自己糊涂不懂事，但孤零零的没人理，在外受冻，怪可怜的。”
宝钗听到这里，不
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