香菱想到莺儿尚可常伴宝钗左右，自己却没这等福气，一时激愤，
：“你倒问我！你心里原也是这么想的，别以为我不知！大家都是一般的人，你固然是个好的，难我就真的比你差了去？”
莺儿越发生气，
要和她较真，见她正在病
，不好真个计较，要不和她一般见识时，又实在不想就此偃旗息鼓，正在气鼓鼓间，突然听得宝钗吩咐：“莺儿，茜雪，你们先在门
守着，我有几句要
话要跟香菱说。”这才退
了。
香菱见房只宝钗和自己两个人，不觉滴泪来，挣扎着从床上半坐起来，握住宝钗的手：“姑娘如今仍肯来看我，香菱已是心满意足了。若
我自个的心意，自是想和姑娘
久一
，只是天不遂人愿，太太的意思难违，若是一味相抗，未免怕姑娘为难，只得作罢。方才莺儿她们都在场，姑娘非要我自个儿拿主意，我急了，一时失言说
那些话来，还求姑娘千万不要往心里去才好。能服侍姑娘这么几年，已是多少人求不来的缘分了呢！”一边说着，一边用袖
拭泪，
笑：“这些都是香菱太过冒失，又不是生离死别的，怎地就哭起来了呢。”
宝钗：“你的意思，我都明白了。方才茜雪也在，她是个初来乍到的，心
恐怕不定，我不好明说。如今既然你这么明白说了来，我也告诉你句明白话，我非要
着你自个儿拿主意，并无歹意，只因我有个谋划，可保得你不必跟我哥哥
妾，只是从此要离了薛家，过几年苦日，又怕你耐不住清苦，撑不去，将来反倒心生埋怨。”
香菱赶说：“姑娘说哪里的话？姑娘是一片心意为我，我岂有不知的？姑娘先前也影影绰绰提过这等谋划，我当初便说不怕吃苦，难现在反而退缩了不成？只是如今是太太亲发话，姑娘平日里又是个最孝顺的，若这般了，唯恐损了姑娘的贤名。”
宝钗摇
：“我这般，也正是为了母亲和薛家好的一片孝心。此事却是问心无愧。只是这里的意思，现在还看不大来，兴许要很久以后才知。母亲现知了，难免责怪于我，但她早晚总会明白的。正所谓‘周公恐惧
言日，王莽谦恭未篡时。’我现在受
委屈，又有什么呢。如今唯一忧虑的是，若送你了薛家，虽可托人照顾，要事仍要自个儿拿主意，撑起门
的，总要学那小人家的女人，抛
面，日夜
劳。你生成这副模样，又自幼习惯了别人拿主意的。只怕你捱不住苦，或是难以自立，或是被人拐骗了，这岂不是一片好心反倒坑害了你？故而我才拿定了主意，一定要着你自个儿说留或不留。不为别的，为的就是要
定你的心，将来纵使遇到难也可咬着牙
过去。”
香菱自昨夜被薛姨妈着应允了
给薛蟠为妾之事，心抑郁不已，却又无可诉，因此
夜在外徘徊，恍惚不知该如何是好。后来受了风寒，难免更加胡思
想，疑神疑鬼，想起连宝钗都放弃了她，虽然能
谅宝钗的难，却仍是觉得十分委屈，甚至也曾想着：就这么生一场病没了，也就一了百了清净了。如今宝钗竟亲自来看她，又说这样一番己话来，是自己再意想不到的，少不得惊喜莫名，连连：“姑娘放心，我是不怕苦的。前些日姑娘曾说过可能要我搬去住，我就开始暗暗留意纺绩井臼诸事，后来大爷发了誓，这才罢了。固然有所生疏，如今仍旧重新提起来，倒也不费事。”
宝钗却知事
没有香菱想象的那般简单。原先她见薛蟠垂涎香菱，时有冒犯之意，就有意安排香菱往庄上避上一避，故嘱咐她学着些家事。后来细想起来，这般安排仍嫌草率，恐有不妥之。正待想个万全的主意，恰好薛蟠要烦她每日看顾家生意，特特发了誓保证不染指香菱。如此皆大
喜，香菱松了一气自不必说，连宝钗都以为从此再无波澜了。故而这个想也就搁置了。谁知薛姨妈会突然来上这么一！
宝钗想到薛姨妈主张，竟认为薛蟠如今胡闹，是
边没有知心人的缘故，盼望香菱能劝着他好，不觉苦笑。再想起昨夜那个吓人的梦，缓缓吐一气，向着香菱：“你想的固然有几分理，只是仍旧不够。你在咱们家里，虽是个丫，但每日里也是大门不、二门不迈的，一应重活，不消你动手，自有婆小厮小丫鬟们抢着，日里吃的穿的，都是那庄里的平百姓享受不到的。平日里好了份
的事，仍有大把的时间，或和
妹们玩闹嬉戏，或在房里读书识字，何等清净？若是了这梨香院，凡事皆要自己筹谋，少不得事事都要亲力亲为的。纵然托了人照顾，但乡人们只怕什么见识，一向摔打惯了，哪里能照顾你妥帖？何况你又是生成这副模样，若是不慎被外人瞧见了，恐怕有那不开
的敢打你的主意，没了薛家当你靠山，又如何是好？”
香菱连忙说：“这些都没甚么，我都不怕的。姑娘放心就是。”
宝钗知香菱的，最喜诗词等风雅之
，于俗务并不擅，见她回答得这般
快，心松了一气之余，却隐隐添了一层忧虑。只是事有轻重缓急，也顾不得那么多，少不得先宽
她，免得她再添病，：“既是如此，你心不要急，先养好，余来的事等我安排就是。”
见香菱脸上仍有几分焦急，心知她是害怕夜梦多，安抚：“再急也急不得这一时，总要养好了这再说。你放心，母亲既要给你开了脸，明面上妾，摆几桌宴席必不可少。你未愈，自然不是良辰吉日。转又是腊月间，家里的生意忙着盘，又要准备年货、节礼，母亲必是没心思理会这个的。正月里少不得走亲访友，又有母亲的生日，只怕旁的事还要缓上一缓。”
香菱听了，自然是千恩万谢，信不疑的。宝钗又和她说了一阵话，就回去了，私里自去调兵遣将，将诸事安排妥当。
果然如同宝钗所料，这个腊月间京城所有的皇商都为了大公主和亲的事忙得焦烂额，不可开
，宝钗也被薛蟠请去四应急，竟是阖家人顾不上别的。薛姨妈为薛家主母，也自有许多事要忙着筹备，置备各
年货、给各亲戚们备的节礼、给各家小孩准备金银压岁锞、跟王夫人借地方请人看戏喝酒，也是忙得脚不沾地，每日都要吃些
燕窝诸滋补才压得住。
待到过了元宵节，薛姨妈想起此事，先把这层意思向薛蟠说了。薛蟠自是喜得抓耳挠腮的，就要
着圆房
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