宝钗素来为母亲
谋划策，常听薛姨妈赞说有见识，被她郑重其事地说“胡言
语”、“不懂”倒还是
一遭，一
愣住了。薛姨妈倒趁机说一大篇的话来：“香菱这孩我看就很好，是当日在金陵时你哥哥一
就瞧
的。如今这些日他碍着你的面，总不提这事，但知莫若母，我知
他心必是还挂念着的。你哥哥年纪大了，行事越发荒唐了，若总这么纵着，还不定闹什么来，说不好还会连累到你，到那时岂不辜负了你平日里争
好胜的心思，悔之晚矣！如今之计，莫过于把香菱收了房，房放了这么一个标致的人
，想来他总能安分几日，收收心。我知你的意思，你一向喜
香菱，生怕委屈了她，我如今就专门摆了酒席，给她开了脸名正言顺的当妾，你也就算很对得起她了！”
“此外，先前你父亲在时，每月你有五两月钱。后来打发家里的那些姨娘们去了，我说就咱们娘仨，何必要有定例，若要用时，尽
问我要就行，预备是可着你
的。谁知你这孩脸
薄，母女之间还见外，竟从没有要过，却不知在背地里抱怨成什么样了。如今你哥哥既然有了明面上的妾，一切规矩少不得重新拟了，一月就给你六两月钱吧，你喜不喜？”
前面是以
理相
，这里又开始利诱了。只是未免太过小看了宝钗，怎么会把这每月区区六两银看在里。况且宝钗又几时为这
小事抱怨过？
薛宝钗忙说：“母亲说哪里话来？女儿几时有过这般心思？”
薛姨妈却不理会，已经自顾自：“六两银，已是比凤
的月钱都多了。我再给香菱每月三两月钱，比这里赵姨娘、周姨娘，岂不
面？”
宝钗哭笑不得，少不得先澄清自己敬
薛姨妈甚
，薛姨妈也待她甚好，怎会心生抱怨，复又说明利弊，言说既要重新兴起月例之事，或沿用旧规，或和贾府里等级相若，免得亲戚家脸面不好看，末了，方缓缓向薛姨妈
言：“女儿仍觉得哥哥纳妾，不必急在一时……”
一言未毕，薛姨妈突然重重地把床一锤：“罢了，罢了，我这般活着还有什么意思，一个儿不成
也就算了，连女儿也开始不听话起来。不若一撞死了算完！”
宝钗唬得连忙跪在她面前，听她鼻涕一把泪一把地训斥：“外人多赞你玲珑剔透，怎的到这个时候倒分不清楚亲疏了？哪有偏着外人为难自家哥哥的？你莫不是被
怪附了
，糊涂了？”
宝钗连声不敢，就见薛姨妈冷笑一声：“你拦在里，不叫你哥哥收香菱的意思，我倒是猜着了。你小时候看了那么些闲书，我就说不好，如今你大了，越发糊涂起来，必是看香菱生得标致，有心和她好，想
久和她在一
，就跟贾府里你珠大嫂似的，是不是？你学什么不好，尽学些丢人现的事，就算你父亲在世，也要被你活活气死了。那李氏活该守寡，她就是个丧门星，只因娶了她，你珠大哥才会夭折的。如今你也要当个丧门星，克死了你父亲不算，还想害我跟你哥哥不成？”
这话说得没没脑，却委实诛心。宝钗起初被薛姨妈倒说糊涂了，正懵懂间，又听她提到过世的父亲，更是气急了，
说父亲是被宝钗克死的，真叫人气苦，实在承受不起。但薛姨妈盛怒之，看着说话都东一块西一块的，更是辩无可辩。宝钗心比吃了黄连还苦，只说了句：“女儿之心，惟天地可鉴……”却已经是哽噎得说不去了。
正在这时，突然听得门
响了一声，却是香菱不顾文杏苦劝，闯了来，一路膝行至薛姨妈跟前，一边行一边嚷：“太太莫要错怪了姑娘！姑娘只不过可怜我，断乎没有别的意思！姑娘一向谨言慎行，最看重贤德二字。我这等命贱之人，怎
和姑娘有牵扯？若是辱没了姑娘名声，我纵使万死也难赎罪啊！”
薛姨妈知纳香菱之事的关键在于宝钗，因此暗暗筹谋了半夜，又事先吩咐文杏叫她拉住香菱，在旁边听
角，为的就是迫香菱自己来应承，让宝钗无话可说。她素知自家女儿
洁，也相信她不会
像李纨那般有辱门楣的事，故意把事往绝里说，就是为了营造一
真的气氛。如今她见香菱果真如她所料现，心自鸣得意，面上却越发冷厉，问：“既然你和姑娘没有什么，怎的她不愿大爷收了你，千方百计阻挡？怎地你也一副不愿嫁人的模样，难当我儿的妾侍，还委屈了你不成？”
香菱一瞬之间想过许多念。她心清楚宝钗一直以来对她的照拂和怜惜，也更清楚在薛姨妈面前，此刻宝钗已经是无计可施。一念及此，明明已是被
绝地，香菱反倒坦然起来，恭恭敬敬地给薛姨妈磕了个，朗声说：“这是太太的抬举，香菱兴还来不及，怎敢说委屈。这等忘恩负义，就是狼心狗肺了，香菱又岂是那般人。一切但凭太太主。”原本还想在脸上挤几丝笑容的，却只觉得脸僵的厉害。
薛姨妈却已是心满意足，又追问了一句：“果真愿意？”见香菱缓缓，于是忙亲自起扶起她，满面
风的样，就好似从来没有发过这一场脾气一样。
宝钗在旁听着，知母莫若女，她岂有猜不透其关窍的？于是渐觉心灰意冷，待到听到香菱说“一切但凭太太主”时候，整个人都懵了。耳边有个气急败坏的声音在怒吼着，叫骂着说她是天字第一号无能鼠辈，嘲笑她辛辛苦苦竹篮打
一场空，她却什么也听不见。她仿佛衣履单薄独自置于白茫茫的雪原，寒冷从骨髓里慢慢渗了来。
也不知过了多久，宝钗才慢慢回过神来，却见文杏正扶着她走在回卧房的路上。宝钗心里还有些迷糊，只直着睛看着，但见文杏手拎着的灯笼一晃一晃的，仿佛在嘲笑她一般。
猛然间
觉文杏停住了脚，向后面说了几句话。宝钗迷迷糊糊的，也听不清楚她到底说了什么，正惊惶间，文杏就搀着她转，迎面看见香菱也提着一个灯笼追来了。宝钗定了定神，终于听清楚了两句话，却是香菱说：“文杏，你先回去伺候太太罢。我送姑娘回房。”
文杏知香菱过几日就要晋升为姨娘的，对她又羡又妒，不敢不从，且存了几分
结的心思，从前仗着资历老，随意呼喝的，现在竟是连个妹妹都不敢叫了，忙笑着说：“正是呢。我倒糊涂了。如今香菱大喜，倒应该让你们叙叙旧才好。”又挤眉
地说：“你放心，我素
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