哪里得来的？”
莺儿
：“姑娘莫不是忘记了。一个月前姑娘说今年天冷，只怕炭价要涨，便命将历年攒
的银
取
五十两来，让我哥哥带了去，悄悄
着炭火的生意。谁知果真被姑娘猜着了，足足涨了一赚有余。这不，我哥哥忙着把银送过来了。”
宝钗听了，便：“原先是为了香菱的事
，预先赚些银，留一条后路。如今哥哥都发了誓，想是没事了，这些也就不必了。你哥哥办事办得妥当，这些银就赏了他吧。”
莺儿连连摇
：“固然姑娘不在意这些小钱，但我们人的，事理总分得清的。”一直推辞不肯。宝钗只得罢了。
莺儿又好奇问：“姑娘怎知今年天冷？”
宝钗起初笑着说：“古人常说一叶落而知天秋。何况古之圣贤，都是上知天文，知地理的，譬如诸葛孔明，竟是连东风也能借来。我辈较之他们自然天壤之别，但还是偶尔能猜得一二的。”
莺儿叹服不已。宝钗见她真的信了，反不好意思起来，又告诉她：“先前是哄你的。月
而风，础
而雨。这些事都是有现成的征兆的。今年雪来得比往年早，是以冷得也快。这并不值什么。”
主仆两个正在说话间，茜雪把帘一挑，
来了，见到炕桌上的银锞，就好像没有看见一样，只是向宝钗禀：“太太醒了，说要叫姑娘过去呢。”
宝钗
，说：“你且去回太太，说我就来。”
茜雪应了一声去了，宝钗忙着命莺儿把银收起来，又
叹：“想不到这个茜雪，却是个
活麻利的。”
一边叹，一边到了薛姨妈房里，却见薛姨妈额上贴着两块膏药，一副恹恹的样靠在床上，见宝钗来了，问她：“听香菱说，方才林姑娘她们来了？”
第18章
宝钗忙称是，：“她们怕扰了母亲休息，未敢惊动，倒是在我房里说了一会话，才走了不久的。”
薛姨妈恹恹说：“这倒也罢了。我哪有心见她们。你林妹妹素来小
儿，
笑话人的，她说的话，你不必往心里去。”
宝钗听了诧异：“母亲这话从何说起？林妹妹纵有些小，也不过是小孩淘气罢了，更何况，她又何曾笑话过我？”
薛姨妈叹了
气：“我常年说你这孩也太过心大了。怎么唯独在这事上不
明？别人刻薄你，你恐怕只当顽笑呢！倒被别人小觑了去。”
宝钗笑着解释：“母亲放心，女儿自然分得清什么是刻薄，什么是顽笑。只是林妹妹却一向待我很好。就说这次，她怕我在家
闷坏了，是特特地来开解我呢。”
薛姨妈将信将疑，了一阵神，：“果真如此，倒也还罢了。只是我病了这么些时日，怎么不见宝玉过来看我？别是你得罪了他罢。”
宝钗：“他是这府里的凤凰
，有老太太
着，二姨母纵着，我恭维他还来不及，怎么敢得罪了他？再者他也打发过人过来问好，母亲忘了？说是学里事多，
又不大好，过几日再来探望的。”
薛姨妈沉默了一阵，：“总不及他自个儿来的好。也不为别的，只怕他因为这事小看了你。”
宝钗：“又有什么小看不小看的，母亲也太多虑了。”暗想薛蟠虽是荒唐透
，但贾宝玉的平日行径难就挑不差池来了？五十步笑百步罢了。何况纵使被他小看，也不值什么。
薛姨妈叹了气：“你不懂。有的人家选亲家，是必要将姑娘家的兄弟
妹一人的品行摸清楚的。如今你哥哥这个模样，只怕你二姨母向着你，没什么二话，老太太那里怕不好看。”
宝钗面上便有几分不自然，嗔着母亲：“母亲怎么好端端提起这个来了？谁又要与他们家结亲了？”
薛姨妈见宝钗的神
，忙又说：“就算
待选，皇家也会考量这个。你之事，多半要仰仗你姨父家的力量。如今这事来，怕他们心生犹豫，也未可知。”
宝钗见薛姨妈声声皆是为自己考虑，何况说的又是些
远的谋划，知母亲是真心为自己好，心动，不觉：“这事倒是小事。得之我幸，失之我命。我又怎会
求。只是我说句只怕母亲不喜的话，论理，哥哥也该被
教教了！整日里在外面横行霸的，又和些混账男人们不不净。这次闹来，大家颜面无光，倒还事小，若是养成这个，将来竟得罪了最要
不得的人，可怎么了得？”
但凡慈母的心，纵使儿有千般不是，也禁不住别人说一句的。薛姨妈见宝钗说薛蟠不是，固然知她说的句句在理，心却总难免不快，说：“这个你放心。你哥哥小事上固然胡闹，大事却总还是分得清楚的。我也每每嘱咐他不要惹了亲戚们。你如今说我该好好教你哥哥，这个意思我明白，是你的一番好意思，只是我也有作难的地方。只怕的太严，拘了他，他跟你先珠大哥一样，年纪轻轻就夭折了，岂不叫我终无靠？”一面说，一面滴泪来。
宝钗急忙送了绢来给薛姨妈拭泪。薛姨妈接过来了，一边拭泪一边说：“你看看你宝兄弟，何尝没有几分致的淘气？你二姨母从前是怎么你先珠大哥的，难如今竟看不见不成？一则是老太太护着，二则她也是怕得严了，有个什么三
两短，她将来靠谁去？”
薛姨妈的“先珠大哥”，就是王夫人的贾珠，在王夫人的教导，自幼发奋刻苦读书，十四岁就了学，又娶了妻生了，结果二十岁不到就死了。宝钗只是贾珠自幼弱，见母亲话里话外的意思，似乎另有缘故，不觉好奇问：“珠大哥不是得了病去的吗？这又和得太严有什么关系？”
薛姨妈见左右无人，向宝钗说：“原先你年纪小，这其的缘故我不好告诉你。如今你懂事了，也晓得轻重了，我就悄悄讲与你听吧。你珠大哥是在姨娘床上没的，若不是因为这个，这府里怎么会
着你大嫂把屋里人全打发去？”
宝钗是第一次听说这般秘闻，先是有些吃惊，继而疑惑：“虽是如此，总是珠大哥太弱，命里无福。况且若是得严些，只怕也不至于如此了。”
薛姨妈摇：“哪里还敢再得严些？你珠大哥去时，上的
伤还未愈呢！也亏了你二姨母，竟得了这
狠心！”
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