意思，倒像是专程跟老太太打擂台了！何况专程为问宝兄弟的衣
起居
个人来，岂不是小题大
？宝兄弟平日喜
红
，又喜吃胭脂，和他房里有个叫袭人的丫
不清不楚，据说和另外几个也不妥当，于经济仕途是一窍不通的，说是诗画上有些才能，想来不过是耍些小聪明……这些事
不消打听，我一概尽知。却又问别人什么？母亲也好歹为女儿留一
份罢！”
薛姨妈听了这话，又看宝钗脸上神，知
她是生气了。薛姨妈原本知此事得不地，明明宝钗心
向往
却
着她和宝玉亲近，故这时倒也不好摆母亲的架
，只是一味安抚宝钗：“既如此也就罢了，原是为你挑丫，既然你不喜她，另选了别人便是了。”
宝钗正在气上，遂说：“咱家难没有银，不能自去买人，偏要受二姨母的恩惠，倒叫人背后嚼
去！”
薛姨妈为金玉之谋风声走漏的缘故，竟是心虚得很，听了忙：“你说的倒也有几分理。既如此，我就胡
寻个理由，回绝了你二姨母，咱们打发人去街上，寻个人牙买几个丫鬟使唤可好？”
宝钗见母亲柔声细语，言听计从，原本心的烦躁和郁闷倒减轻了不少，也不好意思再埋怨母亲把金玉之说的风声放
去的事了，低低应了一声。
薛姨妈知宝钗这是不再恼她了，心更是喜，携了她的手，母女两个亲亲
走房外，却不见周瑞家的，一问说是向王夫人回话去了，惟见十几个丫鬟排成一排，低眉顺目。
宝钗既打定了主意一个也不要，反倒觉得心有些过意不去，遂吩咐她们大可松散松散，又命两个婆捧几盘果来吃。这本是她得
人心的本事，屡试不
，此时使来，自然也收效不凡。十几个小丫鬟得她这般对待，早已受
若惊，喜不自禁，惟有茜雪，想是在宝玉房见过大世面，于那十分
致好吃的心果不知尝过了多少，仍然规规矩矩地站在那里，不卑不亢。
宝钗见状，不免多看了她几
，却又突然觉得前这个场景似曾相识，仔细想来却绝无可能。摇摇，把这个想法打消了，定睛再看时，仍然觉得莫名熟悉。正在惊疑不定间，突然听到耳边那个神秘声音开
说：“这茜雪也算是讲义气的忠仆了。当日狱神庙时总算也曾与你有恩。如今将一切旧事推倒重来，你既不记得前事，不思回馈也便罢了，何必仍旧像从前那般迁怒于她，教她在贾府里没脸？你素来鄙视宝玉，这般和宝玉又有什么区别？”
宝钗听闻，依稀
动前事，沉
不语。
待到周瑞家的向王夫人回明此事，便带了人来捆茜雪，说茜雪言不逊，
撞了薛家人，要
给薛姨妈发落，又赶着向薛姨妈说：“只因她被撵了，她家娘老过来再三求我，我是糊涂猪油蒙了心，见她可怜，才想着带她来姨太太这里看看，不定是条路，谁知这丫竟然无法无天、胡言语起来。现如今我已回明太太，太太命打一顿捆了起来，给姨太太发落便是。都是我办事不力，只求姨太太开恩，饶我这遭，我好另外选了好的丫鬟来服侍。”
薛姨妈笑：“不必了。依我看，茜雪这丫鬟就很好。宝钗也喜她
直，
活麻利。就是她罢。”
周瑞家的闻言诧异不已，但见薛宝钗
持，只得这般罢了，回照原样回给王夫人听，王夫人起初也有几分惊疑，沉半晌，突然一笑：“这才是好孩呢，我就说宝钗定然不会辜负我的
意。”趁着当日去向贾母请安的事，缓缓将茜雪送给宝钗丫鬟的事回明了，又试探着想问贾母要茜雪的卖契，被贾母不置可否、
糊着给糊过去了。
这边薛姨妈不由得说了宝钗两句：“别人成天说你是最稳重不过的，想不到却也是小孩脾气，一会儿向东，一会儿向西的。亏得你回心转意得早，若是再晚些，事都说定了再变卦，让别人看了，岂不是自打嘴
？”
宝钗笑笑，以他言遮过。薛姨妈原本预备着赶
给宝钗寻个新丫鬟，好把香菱替换来，将来给薛蟠妾，如今见宝钗突然择定了茜雪，虽然不明白她何以途变卦，却也了却一桩心愿，心便如一块大石落地，不过抱怨几句，就赶着筹划别的事去了。
此时宝钗边有莺儿、茜雪两个大丫鬟服侍，又有小丫鬟、嬷嬷若，虽仍比不上贾府三
妹及林黛玉边前呼后拥的架势，但宝钗一贯是个省事的，这般看上去倒也是像模像样了。薛姨妈趁这个机会便把香菱要在了自己边，预备着观察一段时间，等薛蟠再开时，就主命香菱给薛蟠妾。自然她这番想法没好意思和宝钗明说，不过宝钗却是早就猜着了。
香菱心自然不舍，但她向来是个安分随时的人，既有薛姨妈令在先，就收拾了铺盖搬到薛姨妈那边去了。
茜雪愣愣地看着香菱的背影，沉默良久，突然一转给宝钗磕了一个，泪：“原是我糊涂，不择言。不想姑娘竟然以此相待。我原以为，被宝二爷撵了之后，就再无之日，将来不过随意指给哪家小，胡过一生罢了，再想不到能遇到姑娘。”
宝钗知茜雪此言非虚，略有面的大丫鬟被主人撵了去，墙倒众人推，场比一般的
才又可悲了许多，但想起那个神秘声音透
茜雪在狱神庙的作为，反倒觉得有些惭愧，不好意思受她这礼，忙扶起说：“这只怕也是世上的缘法。你心地好，这是应该的。”
茜雪不解其意，顿了顿，却咬着嘴
说：“我既然跟了姑娘，姑娘吩咐我的事，但凡不违义的，我上刀山、油锅也要去。如今却还要告诉姑娘一句悄悄话，还请姑娘莫要生气：听闻姑娘那金锁是要寻有玉的
的，只是宝二爷却从不信这个，也从不把他的玉当一回事，姑娘还请早作打算才好。”
宝钗闻言，并不在意，正
要说什么，却见莺儿
了屋，向她说：“大爷从外面传信过来，说铺里的账目不清，请姑娘过去看看呢。”
宝钗奇：“哥哥莫非是喝醉了酒？我一个女孩家，怎好去外抛面的？他那里难没有几个老伙计帮衬着，竟连个账目都理不清？”
第14章
正在这时，薛姨妈扶着香菱急急走了过来，向宝钗：“你可收到信了。既是你哥哥传信过来，总该帮衬他才是。”
宝钗作难：“铺里人
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