她，她才恍然大悟。
好嘛，每次孟娘
说了什么不
听的话，孟
芳就给她送礼，而且一次比一次送得贵重，光靠这些礼
，她都能发家致富了。
腊月，家家繁忙。
李家既要忙着预备过年，又要张罗李绮节
嫁，周氏恨不能多生几张嘴，多
几双胳膊，才能把一团
的家务事料理妥当。
丫
们每天被支使得团团转，李大伯、李乙、李恒全被抓了壮丁，帮着才卖年货，填写请帖……明明事事都计划安排周祥，但临到来，总是有一堆杂七杂八，层不穷的意外活计。
人人都忙，倒是把离别之
冲淡了许多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，没时间躲起来淌
泪。李绮节不用再装作看不见辈们红通通的双，暗地里松
气。
这天，李家女眷
空来，聚在一
切麻糖。
乡
人家，每到年时，本族婆媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家没有宗祠，但周氏仍旧
着乡的规矩，妯娌俩领着李绮节、李昭节、李九冬和李大
、李二，亲自拌米糖。
大房的灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬黏
，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯老
适宜的拉丝，把备好的米糖、
生、熟芝麻、桂倒其，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒木盆之，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一
大木
，跟擀面
似的，隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压
，再倒来，铺在
净簟席上，切成一块块麻糖。切麻糖要趁着温
松
时刀，经验老
的婆拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨间已经分整齐的七八块。
周氏和周桃姑坐在院里看婆们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，她们无须亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。不是妯娌两个不想帮忙，她们没有婆的手艺，切来的麻糖糕容易散。
满院都沉浸在一
烈而馥郁的甜香之，丫们都在偷偷咽
。
李大伯、李乙和李恒顾不上矜持，特意找了个由，结伴跑过来蹭吃的。李恒趁人不注意，挖起一大块，转
跑走，李大伯和李乙替他打掩护。
婆们哄然大笑，拣松的麻糖切了一小块，一顿
，搓成拳大小的糖团，与几个小娘甜嘴。
李昭节和李九冬吃得最多，两人也不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，后掉了一地的米糖渣。
李绮节不
吃甜，规规矩矩坐在周氏后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂茶。
周氏和周桃姑见第一锅切麻糖
好了，都
持让李绮节先尝一块——这是求个好兆的意思，理该是家辈分最
的人先吃，她不日就要阁，当仁不让。
李绮节推辞不过，接过一块麻糖，慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了。糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂茶，心
而麻——不是因为麻糖太甜，而是因为周氏怜又不舍的目光，因为李大伯、李乙和李恒方才刻意的逗趣。
嫁人的同时，也是离开家人的开始，喜庆的背后，是理不清说不明的酸楚和怅惘。
月初一连几个晴日，晒得院里的枯树愈显苍劲，皴起的树毕剥作响。到月时，天公陡然不作
，接连落了几场
雨。
李家宾客少，婚宴只摆两天，天是宴请李家的舅亲姨亲，第二天是送亲，周桃姑的娘家兄弟过来凑席。
周氏怕落雨，让人把宴桌移到房里。
午后
来一阵风，云散去，洒一耀的光晖。
周氏
喜：“可算是天晴了！”
到傍晚时，天
复又变得沉起来。
周氏空喜一场，脸上也是云密布。忙着抱怨老天爷，竟顾不上为侄女嫁而伤
。
糟糟一天过去，各自胡歇。
半夜，李大起床解手，坐在屏风后的
桶上打瞌睡时，忽然听见一阵噼里啪啦响，像是什么东西砸在窗
上，吓了一
。侧耳细听片刻，瓦片上淅淅沥沥一片脆响，原来在落雪籽。
她抓着草纸，心不在焉地想：“难不成要落雪？”
第二日天愈加沉，北风裹挟着凛冽的汽，穿过前院，呜呜作响。
李大从温的被窝探脑袋，懒洋洋地伸个懒腰。
周桃姑一指
在她额上，恨恨：“今天是正日，你是送嫁娘，要去孙府吃酒的，别人都在前堂迎客了，只有你拖拖拉拉的，像什么样！还不快起来打扮！让客人晓得，保准要笑话你是个懒丫！懒丫谁家都不愿娶！”
李大唯唯诺诺，洗了脸，坐在窗梳，丫把她的衣裳熨好，送到床边。
李二已经装扮好了，一簇新袄裙，上梳着双螺髻，簪环别致，净秀气。
周桃姑：“你这上也太素了，大房送来的那一盒绒呢？我看那个颜好，你
两枝。”
李二哑声：“这样就很好了。”
她看过大房李昭节准备的新衣裳，鲜亮
致，样新鲜，肯定会在婚宴上大风。人家是堂妹，不必顾忌，她不是李绮节的亲妹，还是低调稳妥些。
周桃姑扯扯衣襟，拍拍袖，神有些张，抬看一窗外天，皱眉：“前天还是大日呢，忽然就变天了，今天还得坐船，要是落雪，轿可不好走！”走到门前，对着天边拜了拜，
“菩萨保佑，千万别落雪啊！”
李二扯扯周桃姑的衣袖，“娘，今天是三娘的好日，您说话小心。”
周桃姑撇撇嘴
，“我是为三娘担心。”
“您是好心，旁人听见，却不会这么想。”李二对着铜镜抿抿发鬓，把喜鹊登梅簪往右边拨了拨，“别让人以为你盼着落雪。”
周桃姑微微一凛，又笑又叹：“罢了，听你的就是。”
等李大装扮好，母女三人转到李绮节这边来。走到院门外边时，听得里面窸窸窣窣吵嚷闹成一片，丫、婆人来人往，闹腾腾的，房里连个站脚的空地都没有。
梳娘在为李绮节梳发，周氏和宝珠在一旁挑选钗环首饰，妆台前妆盒、油缸、梳篦、粉盒胡堆在一块，略显凌。
孟芳攥着一只折枝莲纹
盒，从屏风后钻来，“找着了！”
宝珠懊恼：“原来放在架里，我给忘了！”
李绮节一连打了两个哈欠，一双杏泪汪汪的。她昨晚一
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