么胡
骂人？”
声音里微带寒意，竟是个少年郎。
李绮节听
对方年纪和自己相当，有些意外，眉
轻蹙，没答话。
十几岁的人了，竟然还和小孩
一样幼稚，估摸着是杨家哪房的纨绔弟。
枣树树
斑驳，细刺极多，树上两个小郎君从隔
院的院墙上攀到伸去的枣树树枝上，又向上爬到树
端，倒也不怕尖刺扎人。
李绮节偷偷撇嘴
：小说话不客气，小心扎破脸！
果然听得树上的小郎君忽然一连声呼痛，想必是叫树枝上的
刺给扎疼了。
听声音，像是孟
芳的弟弟，孟云皓。
孟云皓一嚷嚷，院墙那的婆丫都听见了，跑到院墙底
一看，见舅爷竟然和大官人请来的贵客偷偷偷偷爬到树上去了，都吓了一
，一叠声喊人去搬梯来，架在那边院墙上。
又怕
声吓着了两位郎君，也不敢再吱声。找来一个手脚灵活的伴当，叫他爬上梯去，好生将孟云皓和金雪松请来。
孟云皓爬树的时候兴采烈的，等回过神来，才发现手上脚上都叫枣树的尖刺给刺破了一层，顿时心
一凉，趴在树上是上也上不得，也不得。伴当好声好气劝了半天，他抱着树，就是不肯撒手，婆只得又找来一个伴当，两人合力，一个抱着一个托着，才把吓破胆的孟云皓哄树。
金雪松却不肯爬梯，自个儿蹬蹬脚，伸伸
，见爬到一人的地方了，松手一跃而，又在树底
荫里蹦了两。
院墙那边的婆连忙隔着院
：“公可伤着没有？”
心里暗自嘀咕，这么冒失，也不怕崴了脚，您是贵人，担系的都是我们呐！
“本少爷且好着呢！”金雪松一边嘟囔，一边一阵摇晃脑，拍拍衣襟，把粘在袍上的蜘蛛丝撇掉。
伴当捧着净的布巾上前。
他劈手扯过布巾，在脸上随意
了两，狭
的双
微微眯起：“隔院是杨家哪房的小
？”
伴当哎哟一声，：“您可莽撞了，那边是五少爷的院。”
杨天保已经成婚，他的院里住的是
眷。
金雪松一横，“杨天保的娘？”
摸摸，沉
，“听声音不像。”
院墙之，李绮节听对方的
份，怕惹是非，连忙躲
屋里。
孟芳从外走来，“十二郎调，没冲撞你吧？”
李绮节摇摇，正要说话，忽然听得外面丫一片吵嚷之声。
大丫素清皱眉走到廊檐底，正要声呵斥，恍惚听见杨天保的名字，微微一愣，侧耳听了一会，再回房时，脸上已堆满笑容，喜滋滋：“小，官人考
秀才了！”
孟芳惊喜：“果真？”
童试前后有三场，杨天保每次都倒在最后一场考试上，今年只能参加补考。考完之后他自我
觉不错，不过碍于脸面，不敢打听消息。杨家人以为他这次还是考不过，一时都把考试结果给忘了。
素清
如捣蒜：“丫们说，报喜信的差役在前吃茶呢，可不是真真的！”
一时阖家
喜，腾一片，巷里的人家全都上门来喜，丫、婆们喜气盈腮，奔走相告，言语笑声鼎沸不绝。
一并连杨家几个不
事的姨娘老太太们，都趿拉着枹木屐，结伴找孟芳喜。
“你才传喜信，五郎又考秀才了，这才是喜上加喜呐！”
考取功名是合族都面上有光的大喜事，家人不敢怠慢，从家手里讨了几锭银，拿去换成散钱，散给来家恭贺的街坊邻居。一边派人去外寻几位大官人，
他们回家。孟芳有
在，又是妇人，不能面迎客，家里得有个男人掌事才行。
孟芳让人整治了一桌好酒好菜，款待报喜的差役。
差役们晓得杨家富贵，不急着走，在杨家吃了一顿好酒饭，又接了几个红包，袖都
得满满当当的，这才笑呵呵告辞离去。
看孟芳忙得
转向，李绮节不好再在杨家耽搁，当收拾包袱，前去辞别。
孟芳愧疚不已，“三娘，前天邀你去听戏，倒也没什么要
事，就是想找你说说心里话而已。你能来陪我，我心里正喜呢，没想到天保能考，阿公阿婆们又都不在，怠慢你了。”
李绮节听孟芳似有保留，到底是什么事说不呢？还是事
已经解决了，所以她才不愿据实相告？
李绮节不动神
，“双喜临门是好事，你安心招待客人，回我再来看你。”
想不通，那就不想了，反正和她本人没关系，等以后孟芳想说了，自然会说。
几天后，杨家为杨天保考秀才摆酒宴客。
孟家人喜喜前去吃酒。孟娘逢人便说，算命的曾经断定孟芳将来能
珠冠，是个富贵夫人命。
当然，她还说了一些别的话，大
分是暗讽李绮节有不识金镶玉，
不上前途远大的杨天保。
这些话并没传到李大伯、李乙等人的耳朵里，因为他们实在太忙了，
本没空去孟娘的酸言酸语。
宝不服气，偷偷和宝珠抱怨，“还不是因为县里人知我们三娘的嫁妆丰厚，取笑杨家错过金山，孟娘才故意说那些话来气咱们！”
宝珠冷笑一声，“理她呢！我倒要看看，五少爷几时能金榜题名、为官作宰！纵是他当上官老爷，又能怎么样？三娘从不稀罕那些。”
当事人李绮节没把孟娘的几句暗讽放在心上，孙天佑却不肯轻易放过无遮拦的孟娘。有心想替李绮节气，但他一个大男人，不好和一个宅妇人打照面。想了想，暗指使阿满，让他把孟娘说杨天保必定能当官的话宣扬去。
不半个月，杨天保骄傲自大的形象人尽皆知，县里人都知，杨家有个五少爷，几次三番，费了九
二虎之力才考秀才，竟然敢大言不惭，说自己将来肯定能考上状元。
杨天保终于跨过最后一门槛，正式跨
士行列，还没来得及得意，突然一黑锅当扣来，真真是有苦说不。想替自己分辩，没人肯信，连素日了解他
的先生和同窗都上门劝谏，让他戒骄戒躁，沉心来用功读书，别躲在家里
白日梦。
儿前脚才考取功名，后脚名声就被亲家给
臭了，大气得牙
，再见到孟娘时，说话夹枪带
，很不客气。
孟娘不敢多说什么，忍气吞声，任大讽刺。
孟芳没有替自己的母亲说好话，她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼，让素清代自己面送到李家。
孟芳突然以厚礼相赠，李绮节不明所以，宝珠把缘由告诉
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