颜幼卿应了。
胡闵行停顿片刻,又:“这批货数量应当不少,大船定会找由在海湾停泊一段时间,只不知挂的是哪家公司的旗。洋人船那么多,也没找去,你记着,只须盯鑫隆暗接货的人,对方定会脚。你手好,又没在外过脸,鑫隆的人不会防备。虽然他们也有几个老手,不过是好,会船,若论真功夫,怕是谁也比不得你。如果能打听到他们如何接,如何易,如何卸运,把消息带回来,就是立了首功。之后我这边自会设法,与买主接,好好谈场生意。”
颜幼卿听明白了,这是要从鑫隆手上截胡,又或者横一脚,分走一杯羹。生意场上动起真格来,与刀枪拼杀无异。
第25章 灵犀暂未通
颜幼卿一漆黑,沉默机警如夜枭,蹲坐在小船末尾。远大团暗影,随着距离拉近,廓渐渐清晰,是许多纵横排列的远洋货。
小船两尖削,间狭,最多不过容纳三四人,却灵活轻便,速度极快,专用于面传递消息,或挟带细货逃逸。比起停泊在海湾的远洋货,夜显得尤为渺小。那些达数层的庞然大,远渡万里而来,在此岿然停驻,起伏摇晃的浪涛也仿佛不能撼动其分毫。
颜幼卿望着这些外国大船,一时走了神。他有些不能想象,它们如何载着各洋人跨越漫无边际的大海抵达此地。
曾经也不是没想过,万一海津城的事无法善了,索混上一艘船海去。洋人的大船上边,并不是没有夏人手。一趟跑来,至少一年半载过去了,谁还记得翻那旧账。只是自己虽识得些微,在船上讨生活怕是不够。
当然,这般念不过偶然一想。颜幼卿心里明白,事本到不了那地步。倘若自己当真脑一,跟着外国船洋去,叫峻轩兄知,不定多么自责担忧。一年半载海上漂浮,无凭无依,半个熟人都没有,大约自己也不见得真能受得了。况且现在嫂嫂与皞儿、华儿都来了边,如此不切实际的胡思想可不能再有。
想到嫂嫂与两个孩,颜幼卿收回思绪。沉甸甸压着一气,吐之不尽。原本还打算在乡多待些时日,避避风,却不料变故频生,连母三人的安生之所都失去了。若只是自己单闯,什么不好说?尽有权宜之计能应付过去。如今却不得不加倍小心,以免招惹麻烦。只是避开了租界的麻烦,避不开码的麻烦。这一桩替东家打探消息的活计,也不知牵涉到多大的生意。利字当,自有风险,须打迭神,步步谨慎。
那些远洋货最初不过是团团影,渐渐离得近了,便可见几星火般的光亮。再近一些,甚至可以听见自某些船上传的呼喝笑闹之声。
大分正经生意的货,手们番上岸娱乐,船上留守的人夜间照常休息,绝不会闹这等动静。闹这般动静的,或是招了女上船,聚众喝酒赌博,或是另有其他不便上岸的生意要。海关在河海港码位置设了灯塔望楼,日夜监控,但对于泊在海湾的船只,只要不港,是完全不的。一些脑活胆大的夏人便摸上外国大船,向没机会上岸的洋人兜售华夏特产,甚或生意。更多的则是上门接货,希图碰运气发横财的本地商人。只不过,若是碰巧接到禁止关的货,能不能顺利混港,则须各施手段,各凭本事了。
小船上一共三个人。王贵和坐在间,把是驾船的伙计,颜幼卿坐在末尾。驾船伙计是个老手,小船在大船之间自如穿梭,最后向其一艘靠近。临到近前,便可隐约看船上油漆画的所属外国公司记号。颜幼卿对这个记号不陌生,曾经跟随王贵和接货时见过几次。
燃玻璃提灯,调节明暗打信号。反复数次之后,有人现在船舷附近。王贵和熟门熟路打过招呼,由颜幼卿护着自舷梯登上甲板。王掌柜能说一盎格鲁语,会的不多,谈价钱近乎却尽够用了。得船舱,他一边装模作样挑拣东西,一边与洋人闲聊。颜幼卿充当随从,留神侧耳细听,仅听“什么时候”“哪个”寥寥数词,心里有了猜测,王掌柜大概是在向洋人打探最近什么时候到了其他船只,停在什么位置。
周旋一番,两人告辞离开,回到小船上。果然,王贵和指挥驾船伙计往另外几艘大船附近驶去,特地叮嘱其隐藏行迹,尽量不要发声响。小船贴着大船绕行,恰巧隐没在船影之。这一日有星无月,更加方便潜行。颜幼卿目力最佳,王贵和叫他挨个辨认大船上的字母图案标记,形容给自己知。间更是叫他悄悄攀上两艘船,潜去查看货类型。有一艘船上灯火闪烁,时不时隐约传笑闹之声。从船公司名称看,却是从未打过。无人引荐贸然上船,很可能发生意外冲突。
王贵和问颜幼卿:“能去瞧瞧么?看看里边的什么生意,有没有鑫隆的人在。”
颜幼卿已然观察一阵,:“潜上甲板没问题。船舱里边不知是何景象。我且试试。”
“若是察觉危险,赶回来。切记不要打草惊蛇。”
“明白,掌柜放心。”
小船贴在大船尾方,减慢速度,颜幼卿解腰间的龙爪钩绳,估量一度,使个巧劲抛上去,只听极轻微的“叮”一声,在夜风与细浪间几不可闻,那致的铁钩便搭在了舷栏上。他舒展双臂,抓住绳索,跟着过去,三两蹿上船舷,翻上甲板,不过眨几的工夫,人已经不见了。
王贵和在心里暗赞一回,觉东家知人善用。便是这颜幼卿,不知在码什么地方藏了两天,就发现鑫隆商行开始加派人手港接货,把消息传了回来。大老板当机立断,命自己连夜跟来打探虚实。凭颜幼卿这好功夫,今天晚上必定不会白跑,不枉自己这大冷的天半夜海盯梢。只要能寻得与兴隆接的洋人船只,之后东家定有办法,谈成这一笔生意。
王掌柜从袖筒里手,了大外衣襟——真他娘的冷。为了尽可能轻便,小船连舱篷都没有。幸亏夜里风浪不大,否则一个不慎就会被海浇,冻成冰。王贵和作为大老板心腹之一,广源商行最重要的码分店掌柜,已经很多年没遭过这罪了。然而,正所谓居安须思危,富贵险求,听东家意思,这一笔生意若是成,半年不开张都得住。
驾船伙计从底摸一个小酒壶递过来,王贵和喝一又还给他。那伙计连好几,酒壶便见了底。为了悄无声息,小船全靠人力划桨。划起来时不觉得,反倒是这么等着有些难捱。王贵和咂吧着嘴里的酒味,琢磨到底是什么生意,能半年不开张都得住。所谓洋油钢材,行人一听就知是瞎扯。若要此等暴利,无非两样黑货,一样,一样。的是福寿膏,的是西洋枪。
虽然广源商行此前没涉及过这两门生意,王掌柜却也知一行。由于南北和谈,已经很久没听说哪里打大仗,军火需求一路走低,价钱必然不起来。倒是最近报纸上大肆宣扬《禁烟协定》到了彻底执行之期,毫无疑问,福寿膏的价钱定当火速飞涨。这
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