蒋元娘见了
人们的反应，暗暗生恨。
李常熟说陪她去娘家接弟弟，却
本没有
代过家里，说要接
弟来过年。
——他压儿就没想过接弟弟回家。他就是去收尸的！死人怎么会到李家过年？那也不必去惊扰他那两个宝贝心肝儿儿
，惹得那两个少爷又心生不满。
谢青鹤全然“不知”其
尴尬，乐呵呵地在李家逛了起来，
门之后，他就指着李常熟挂在堂上的古董字画一通瞎扯，李常熟越发觉得他是个草包，又叫李家两个少爷来见客。
没多会儿，人就来回禀。说大少爷在祠堂准备明天的祭品，二少爷
门看货去了。
总而言之，少爷们没空来拜见“舅舅”。
蒋英洲不是
到
夫家串门的
，当初蒋元娘婚嫁走三书六礼，他也不曾来李家看过。谢青鹤更没有来过李家。说来说去，这还是小舅爷第一次登门拜访。李常熟的两个儿若是懂礼数，再忙也该来拜见，哪怕过来说一句话就走呢？
现在两人都找借
不来，可见平时也没把蒋元娘放在
里，本谈不上尊重。
“没事没事，反正我也不惯应酬。大夫，来都来了，快上酒菜来。”谢青鹤穿着
衣裳都觉得冷，很难想象蒋英洲是怎么活到这么大的，以前冬天怎么没把他冻死？
蒋元娘也顾不上跟继们置气，命攸关，她去厨房盯着给弟弟吃的饭菜去了。
李家午原本要团年吃饭，因谢青鹤突然到访，李家两个少爷都不肯去应酬，两个少
也乐得在自家小院对付一顿。只是听说谢青鹤要留过年，少爷少们都不乐意了。
年夜饭要年年有余，那是留给来年自家吃的。跑来个外人吃自家的饭菜，兆
就不好了。
李家是
生意的人家，尤其迷信此事，李大郎和李二郎都非常愤怒。
但凡有条理知礼数的人家，已然成年的继都不好往填房太太的屋里跑，总得避嫌。
可是，李家的儿媳妇不愿意冲锋陷阵去怼继婆婆，就得儿自己面对付继室太太。李大郎还端着
的
面，李二郎就
不了那么多了，仗着自己“小”，冲蒋元娘住着的院就是一通排揎。
“太太事好没
理，几时见过捎带着娘家兄弟到夫家过年的理？三十晚上一家团聚，座上都是李家人，这突然来个姓蒋是要去哪里坐？单开一桌吗？就想着吃夫家吃上瘾了不成？”
“人说正月里走亲戚，那也是女回门，断没有吃到嫁女的婆家去的，您看看家里两个儿媳妇，太太的竟不如媳妇懂事？想来是太太如今还没有生个一儿半女，心思还在娘家。不像您两个儿媳妇，生了李家的
，在李家扎了，才是正儿八经的李家人……”
蒋元娘嫁
李家多年，始终没能生育，她为此吃了不少药，拜了不少佛，只恨自己福薄。
妇人嫁之后，若不能诞与丈夫有血缘关系的孩，就始终不能在夫家扎。对夫家来说，媳妇永远是外人。只有成了夫家孩的母亲，妇人才算是真正有了倚靠。
李家大郎二郎，两个儿媳妇，次次都拿这事讽刺蒋元娘，蒋元娘也无法反驳。
没有孩，就是外人。有了孩，才是一家人。
往日蒋元娘听见这个话题，每回都要难受许久。今天却有些庆幸，幸亏没有孩。
若是有了孩，丈夫要杀弟弟，她该如何自
？为了弟弟与孩父亲反目，孩何其无辜？为了孩任凭丈夫谋杀弟弟，那可是……与自己一母同胞的兄弟啊！
如今没有孩，就不必考虑这伤人
的问题，蒋元娘心竟有一丝怪异的
快。
她正在跟谢青鹤说油纸的事。提醒弟弟在李家也要注意安全，不要掉以轻心。
谢青鹤“接受”的速度之快，蒋元娘都怀疑他是不是没听懂。
弟俩正在艰难地沟通，窗外李二郎叫嚣得也足够响亮。李家是商
，家里院也不敢修得太大，恐防僭越。李二郎在院里叫骂，隔着一窗，屋里听得一清二楚，就似李二郎站在面前。
“大，这样猖狂的便宜外甥，我本该
上就帮你打死。”谢青鹤抱着火盆不放，衣服上蒸腾起袅袅
寒之气，他说话慢腾腾的像是一只冬眠初醒的黑熊，“只是天气实在太冷了。”
蒋元娘只当他怂，也从没指望弟弟给自己，还
害怕屋弟说话被李二郎听见，叫李二郎继续发飙。她压低声音，悄悄地说：“哪个叫你气了？咱们不与他一般见识。他……”
一句话没说完，就看见谢青鹤飞快地掀开窗，哐当一个火盆砸了去。
蒋元娘看见谢青鹤端起火盆，看见谢青鹤开窗，看见火盆飞去……她看见了一切，却惊呆在当场，无法整合这一切信息连起来代表着什么。
火盆的柴炭在飞速掷的过程飞散，两烧红的木炭正李二郎的棉袍摆，上就烧穿了几个
。李二郎的反应和蒋元娘一样，看见了一切，就是没法儿相信发生了什么。
直到炭火上，他才如梦初醒，嗷嗷叫着往旁侧躲闪。
这时候已经来不及了，摔在他摆上的两炭条已经把他的棉袍燎开，有小火苗窜起。
站在门的丫鬟打从李二郎过来骂人时就在装死，这时候才急急忙忙上前，帮着李二郎扑火拍灰，嘴里哎呀哎呀叫个不停。
谢青鹤怕冷风
，早就把窗放了来，隔着窗说：“你要不服气，来打架。”
李二郎已经被砸懵
了，看着四散的柴炭后怕不已。这要是砸到脸上，岂有好的？
平时蒋元娘不招惹他，他尚且要寻衅讽刺蒋元娘两句，这回谢青鹤砸到他上了，他也顾不上什么礼数了，
着脸往蒋元娘的屋里冲。
围在李二郎边帮着拍灰的丫鬟们心知不妙，一路跟着劝阻：“二少爷，二少爷，那是太太的寝房，不好的！”
李二郎哪里还得了那么许多，甩开丫鬟，一脚踹开了房门，怒：“蒋英洲，我日你大爷！”
蒋元娘才想拦在弟弟跟前，一直比较废柴的弟弟居然先扑了上去。跟随二来的丫鬟与蒋元娘都没反应过来发生了什么事，李二郎就照着门的姿势飞了去。
过了片刻，丫鬟们看见李二郎坐在地上一脸被揍过的挫样，明白了。
二少爷这是被刚扑上来的蒋舅老爷打了。
李家的
婢自然维护自家少爷，待李二郎气愤不已再次冲上来时，丫鬟们纷纷上手拉偏架。
这个去拉谢青鹤的胳膊，那个去拉谢青鹤的手，恨不得把谢青鹤团团围住，直接送到李二郎跟前，叫李二郎照脸随便
。
蒋元娘气得满脸通红，上前去拉扯丫鬟：“什么拉我弟弟？快些放开！”
她也不是千金小，在家担
劈柴什么活儿都
过，在李家养了几年底尚在，单论力气也不必这几个丫鬟小。何况，丫鬟敢随意拉扯舅老爷，却不敢真的对太太动手，真被蒋元娘唬住了。
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