这年月的胡椒是极金贵的佐料，蒋二娘不缺钱就不想去占贺家的便宜，弟弟想吃碳烤
，她就自己
门去买，免得雁嫂还要回贺家拿牌
去支取。
她还没走到卖胡椒的香料铺，就听附近相熟的街坊神神秘秘地给她说：“阿弥陀佛，可见是善恶有报。二娘怕是不知
吧？那城东赵家小
的亲爹，说是
睛坏了，不能再当官，灰溜溜地辞官回家了。”
蒋二娘睁大睛，不可置信地问：“还有这事儿？！”
赵家上
也不独一人
官，赵小的父亲辞官不了，她的祖父、叔伯仍在任上，外家还有爵位，街上百姓也不敢大肆议论。这嘴闲的街坊跟着蒋二娘一路叨叨，声音压得很低：“听说是早些天睛就不好了，找了大夫来治，谁也治不好。嗐，你说，这瞎怎么当官？……本来说是告假在家养病，这朝廷的官儿也没有无缘无故就除脱的理，这两天就听说那赵员外自己上书请辞了。”
蒋二娘心里说不的痛快，去香料铺买了胡椒，来发现那街坊菜篮仍是空的，她故意去了猪铺，买了几斤猪，分了半斤给那街坊：“婶拿回家给小朋友尝尝。”
乐得街坊满脸
风，又叫屠夫白饶了一块血豆腐，这才
滋滋地回家去了。
蒋二娘也很
兴，走路都带风。提着篮回了家，先把胡椒放在厨房收好，叫帮厨的宋嫂仔细别碰了，
午给少爷碳烤，她自己则洗了手回屋，去给蒋幼娘传递这个好消息。
“她爹睛瞎了，官也丢了，可算是了这一
气！”蒋二娘兴地说。
蒋幼娘疑惑地问：“这消息作准么？她爹睛怎么突然就瞎了？哪有这么巧合的事
？”
“坊间风闻多半是真。她赵家是多显赫的门第么？于我们平
百姓来说是不得了，搁在京城里也不够看。别人要编排议论，为何不说玉清公主府？为何不说梁王府？去编她一个五品员外郎的府第，有什么好
？”蒋二娘给妹妹倒了一杯药茶，“你今日还没喝吧？还剩这么大一壶，快喝了。”
蒋幼娘还要说什么，蒋二娘又竖起
指嘘了一声：“咱俩知就好了，可不敢去弟弟跟前说。每回我说赵家的事，他都不兴——得亏他是弟弟，我是，这要是掉个个儿，他得骂我。”
蒋幼娘喝着弟弟
的药茶，吻变得很温
：“他自认是个男汉，总是想要保护的。这事他也没办法，难怪他听着扎心。其实，他带人去把我救了回来，又这么细心照顾我，给我治伤，我就觉得他是天底最好的弟弟了。我们都是
在泥地里的贱人，哪里就能跟官家贵人置气？”
蒋二娘嗐了一声，也跟着叹气：“是这个理。那侯府的世，官家的少爷，说是与我们家有关系，那是什么正经关系？今日喊咱们弟弟一句先生，明日也不知谁是谁了。若是咱们弟弟上
，自己考上功名，谋个一官半职……”
蒋幼娘不禁笑了笑，说：“二，小弟说不想场，就要一辈闲云野鹤，你别
他。”
“我也不懂。可能写字画画跟文章是不一样的吧？咱们弟弟写字很好，画画也好，庄老先生都夸的，就是不肯去考试。我觉得他可能，”蒋二娘悄悄摇，“不行。算了，不说了。”
谢青鹤在门站了半天，等她俩聊了个间歇，才端着托盘来：“三，换药了。”
蒋二娘偷瞄他脸
，见他神如常，应该是没听见妹俩聊天，这才背过
对蒋幼娘吐吐
。
蒋幼娘起自己解开缠在上的绷带，说：“我觉得这两日好了许多，只是窝里总有些
的东西，也不是血。”
谢青鹤解释说：“伤已经起来了。如今天气暑
，摸着的东西是汗
。”
他转支走蒋二娘：“二，雁嫂说贺家新送了番瓜来。”
蒋二娘
上起，说：“我去洗了切两块来。”
谢青鹤一边检查蒋幼娘的睛，一边取药
拭，说：“这世上确实没有那么巧合的事。”
蒋幼娘受惊地抬起，看着谢青鹤的脸。
谢青鹤双手轻柔地替她裹好伤，说：“大丈夫立世，一则修，二则齐家。我未婚娶，三不曾嫁，保护家女眷是我的责任。这事我本不该随意透
。今日告知三，是想让三安心知，从今以后，我会保护好三。就算力有不逮，”他看着蒋幼娘仅剩的一只睛，“让三受到了不公正的伤害，我也会为三报仇。”
“三不要害怕。咱们不惹事，也绝对不怕事。只要自站定没有错，什么都不怕。”谢青鹤的声音轻而安定。
蒋幼娘呆了许久，突然抓住谢青鹤的胳膊，仅剩的睛啪嗒啪嗒往掉泪。
生在平民百姓家，人皆不能算人，尤其是迟早要嫁的女儿，父母兄弟都只将之当作财产，损失了固然心痛，可谁会为了已经损失的钱财去挑战权贵？以至于许多受了欺辱的女，反倒要被家父母兄弟埋怨——你为何要惹事？人家不欺负别人，为什么要欺负你？肯定是你自己有问题。
说到底是不替女儿报仇，显得自家窝
没面。替女儿报仇，又实在不敢牺牲付任何代价。
这时候若是对方肯施舍
钱财，既有面，又有里，受害者的家里人上就会接受，甚至再三磕拜谢主人家的恩德。哪里还有人在乎真正受了委屈的受害者是什么想法？
谢青鹤的保证斩钉截铁，要么保护，要么复仇，没有第三条路。不可能叫你受了委屈就算了。
蒋幼娘自己也觉得不该生事，为了自己这个不值钱的女儿，若是祸害了家唯一的独苗，独一的儿，岂不是得不偿失？正因为她这么想，她才会忍不住痛哭
涕。
她觉得自己不值钱，不值得让弟弟去拼命牺牲。弟弟并不这么想。
弟弟说，你不要怕，我会保护你。保护不了就给你报仇。这是我的责任。
哪有这样的责任啊？全天都没听说过这样的责任。从来只有妇人自挂自残保全名声，几时见过丈夫为了保护家女眷受祸受灾？这且不到玷污名节的要害，不过是瞎了一只睛而已！
蒋幼娘哭得
搐，一只手拼命拍谢青鹤的胳膊，哭：“你怎么这样啊！”
谢青鹤皱眉：“你又为何这样？我
护你，你打我作甚？”
把蒋幼娘
得哭笑不得，拿帕擤了鼻涕，泣：“我……我也护你。你是我们家的独苗，你得珍自啊。我也不问你是怎么的，这事可不能再说了。若是被赵家知了，咱家只怕永世不得安宁。”
谢青鹤给她把药茶端来，放在她面前，看着她鼻涕的模样有嫌恶：“二来了，让她给你打把脸洗了。有事喊她。”
蒋幼娘忍不住问：“那咱们什么时候回去？”
知赵员外郎的睛是弟弟的手笔，蒋幼娘贼心虚，只想尽快逃离京城。
“再有四五日吧。”谢青鹤答。
他看过蒋幼娘的伤势，已经可以上
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