“卑职正因
负皇恩，故而奉命惟谨，不敢丝毫懈怠，”沈蓉一指一旁书生，凛然
：“此
连贡试此等关乎自前程的
要之事都玩忽轻慢，若是主政一方，还不知闹
何等事来，绝非国家百姓之福，今日教训，也可为其来日之诫，缇帅蒙陛
信重，官禄更在官之上，当同此心，想来更是如此。”
“
堂，此举不合法度，有违常例，况且各地举赴投文，礼官印卷不独为
对考生份及其三代，更为确定
院考生人数及其所治本经，以便编制全场席舍图，这图两日前便已张贴贡院门外，所有考生悉熟于心，院后皆是对号座，若放他
去，他又占何
号舍？”沈蓉说辞有理有据，义正辞严。
“你闭嘴。”丁寿直接喝止，初时还只是打抱不平，而今这事要是摆不平，二爷怕要没脸混了，姓沈的嘴
溜得很啊，绕来绕去将二爷我都绕去了。
“芙华言之有理，”刘机连连
，转对丁寿一脸为难：“缇帅，沈芙华乃本科南
提调兼印卷官，他既不肯在试卷用印，老夫虽知贡举，也无能为力，否者之后此也难过受卷、弥封等多手续。”
丁寿摸摸腰间，暗暗后悔，今夜原打算去找顾家丫亲
，那御赐金牌没带在边，否者直接亮来，让刘机等人跪着将人放去，何等畅快！至于事后会否遭人弹劾
扰科举，那都是后话了。
沈蓉附和笑：“尝听家岳称赞，缇帅无论为官为人，均是潇洒恣意，今日一见，果不虚传。”
丁寿在御前正得
，背后还有刘瑾这尊大神，照刘机本意，人家既然张了回嘴，
个顺
人
将那举放考场未尝不可，可偏偏
间横
着沈蓉这个杠，这小虽是礼属官，可他的老泰山刘机同样也得罪不起，沈蓉偏又是个循规蹈矩
钻
角尖的，若将自己破坏成法的行径奏报上去……刘老大人忽然觉得牙床有些
痛了。
三人正待与丁寿掏心窝说几句络话，忽听一旁：“焦公与丁大人诸位倘要寒暄，请移驾别，莫要耽搁旁人场应考。”
丁寿
得急，刘机觉得牙愈发疼了，
神在丁寿与沈蓉之间睃来睃去，勉
挤几分笑容：“芙华，这举确非大过，更难得缇帅开金
为其说项，不如你便与他用了印，放去便是……”
“不必客气。”丁寿淡然摆手，顺嘴又给他当一
，“刘老来还不知听谁的，你今日能否场还在两可之间呢。”
刘机略一迟疑，笑：“听了一些。”
“刘大人为知贡举官，负责总提调贡院
外事宜，既然沈大人不容面，丁某对此又有异议，那便只好请刘堂来个公断咯……”丁寿嗤的一笑，“难不成沈大人一个提调，便想总揽外，一手遮天么？”
丁寿面
沉如，刘机心也有些打鼓，这姓丁的是朝有名的泼，若被他记恨上了，将来可要提心吊胆，日夜不得安生，立时又满脸赔笑：“缇帅，非是老朽不肯帮忙，朝廷法度如此，此番实
“学生……”见又有一丝曙光，书生想为自己辩解两句。
你老东西是真糊涂还是装糊涂，丁寿也懒得费心去猜，直接开门见山：“想来沈大人已将事禀明宗伯了？”
“多谢这位大人仗义执言，学生刘天和
激不尽。”见又有转机，书生喜不自胜，上前向丁寿
施一礼。
“宗伯，请了。”丁寿
笑抱拳。
“大宗伯好意心领，但丁某今日只要跨过这门槛，怕就说不清楚咯。”丁寿礼貌地将自家胳膊上那只手给推掉。
“那便请大宗伯来叙话吧。”丁寿也懒得和他废话了。
“啊？！”心起伏波动太大，书生一时愣
沈蓉这一声立时引得排在后面的众举齐声应和，焦黄等人见众怒难犯，只好悻悻归队，临行前焦黄低声对丁寿：“沈蓉官虽不大，却是李西涯东床，丁兄小心应对。”
在当场。
丁寿冷笑几声，“沈郎当真不肯变通？”
“小弟理会，谢过焦兄。”丁寿颔首微笑，沈蓉的底他如何不清楚，若非娶了李东
的二女儿，岂能得了提调会试的
差。
“丁大人在哪里？丁大人在哪里？”未过片刻，已近耳顺之年的礼尚书刘机三步并两步奔贡院，将年轻许多的沈蓉都抛在了后面。
这小不开面儿啊，二爷已然将话说到这份上了，还跟我一本正经的讲规矩，真当丁某人怕你那老丈杆呢，丁寿笑
不笑：“沈大人也是三考，所谓
君之禄为君分忧，朝廷抡才大典，本为国家拣选人才之盛事，若只因小故便将其拒之门外，倘致遗才于野，岂不是国之憾事！”
老梆你在跟我打太极？合着你来就当个传声筒，将我二人的话重复给彼此，那还拉你来什么，二爷没
嘴和耳朵么！
“是，学生刘天和，湖广黄州府人士，请大人恕学生迟到之过。”刘天和今日也不知作了多少揖。
这等诛心之言，气得沈蓉脸铁青，“好，缇帅稍等。”蓦了贡院。
“今日一来不是丁某当值，再则若陛见召，可随时降旨，又何必拘泥于朝会。”丁寿笑答。
刘机这才一脸恍然，歉然笑：“会试期间不得外人，老夫一时糊涂，将此当成了自家府邸，教缇帅见笑。”
沈蓉漠然：“莫能助。”
“怎敢当李相褒奖，不过么……这为人世，确实不宜拘泥一些成规死法，偶尔变通一二，也未尝不可。”丁寿睇眄一旁失魂落魄的书生，玩味一笑，“与人方便，与己方便，那举也未犯何大错，沈郎就赏丁某一个薄面，容他院应试，如何？”
沈蓉一愣，“何用劳烦堂大人？”
“但不知宗伯之意如何？”
刘机捂着腮帮不说话，丁寿等得心焦，“宗伯，成与不成，您给在一个痛快话。”
老爷当面也要以礼相待，却能为了他们几人应试之事夤夜不寐，专程赶来，事虽小，却重，相比适才那个摆崖岸自
甩脸的杨用修，谊不止多少，呸！亏得还与他相
多年。
“缇帅大驾光临，老夫有失迎迓，实在罪过，快请用茶。”刘老得很，拉着丁寿胳膊便要往贡院里拽。
就是你个小兔崽害得老夫左右为难！刘机恨不得一
痰啐到刘天和脸上，会试开考第一天，众举还没散题呢，就有一份难题摆在了自己面前，老刘机哭都没地方说理去。
“丁大人此刻不在朝房待漏，来此何？”对方品级远超自己，沈蓉先施了一礼。
“这个嘛……”刘机支吾了几声，老骨碌碌
转，猛地瞥见了一边望
穿的刘天和，“便是你未曾及时到礼投文？”
看在李东面上，丁寿话已说得十分客气，怎料沈蓉义形于，“恕官无能为力，没有规矩不成方圆，朝廷开科自有法度依凭，岂能因人而废，此投文迟到，未获印卷，又如何能得场去，如此
，万望缇帅海涵。”
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