至观
后，她打
奉上各
祭礼与祭银，又亲手折了一盏河灯，以示后
之意。待各等事务
接后，她有些乏了，也不耐烦人陪伴，示意自己四
走走。
观因要在此日超度亡灵，故在偏殿摆满了灵位，池鹿鸣上前细看，每个灵位上皆列有姓名字号、籍贯年庚等，廖廖几语便是一生。一路看过去，她心
愈加沉重。众牌位多为少年，仅有数位将军年过而立，或居不惑。
她少年时曾读过一诗，“可怜无定河边骨，尤是
闺梦里人”。这句诗她一向不喜，觉得顿失英气；直至今日，她才觉
透彻心肺的悲伤。这些少年，他们是谁家的儿郎，又是哪位姑娘的郎？当日一走，彼此可知是永别？魂兮魂兮，可回故里探望故人？他们的躯
早不知所在，只余牌位静静地立在这儿，他们不比凌烟阁列位功臣，虽失了
命，却有犒赏可以让亲人受益，于他们仅余一
荣誉，可在清明寒
节与元节享受一烟火。
池鹿鸣正沉浸在伤
，忽闻有人
来，她转一看，竟是宝庆王。池鹿鸣暗自奇
，他怎么会在这里？去岁元节，听说他酩酊大醉，闯
景元殿，抓着皇帝大闹了一通，皇帝被他追得无可逃，最后躲后，在谢贵妃至次日方，很是狼狈。
宝庆王今日一
玄衣，神冷漠。他也未想到在此碰到人，亦略为吃惊。待看清是池鹿鸣后，他哼了一声，惯常嘲笑她：“可是没人了，竟派了你来！”确是可笑，一位大祥的贵女却以大祈女官份来祭奠攻打了大祥、建立大祈朝的将士！
池鹿鸣自知份尴尬，更不敢在今日
他霉，只向他行礼，不敢答话。
宝庆王坦然受了她一礼，继续嘲：“哦，忘了，池司簿荣升池尚功了，故而来此。”池鹿鸣忙：“不敢。”
宝庆王斜着
睛望了她一，：“就冲你走了这一遭，回又该升职了。“
池鹿鸣不甘被他奚落，回嘴：“份
之事，不敢邀功。“
宝庆王冷笑：“好一个份之事，此话他人说也就罢了，对你池鹿鸣来说，那是超脱之事。“
池鹿鸣被他嘲笑卖求荣，不免有些讪讪的，
要分辨，然事实似乎确是如此，竟无从自辨。她咬了咬嘴
，不接他的话，抬望向一片牌位，叹：“一将功成万骨枯。“
宝庆王抬瞟了她一，不再说话。他自行至殿，沿着一排排灵位默默地看过去。池鹿鸣亦不敢告退，敛住呼
安静地立着，一动也不敢动。待宝庆王一一走过，复转又走到池鹿鸣边，：“去罢。”
池鹿鸣见宝庆王此举又甚是礼遇，百思不得其解，但她到底松了一
气，随他殿，石阶
一众侍从皆在等待他。池鹿鸣偷偷打量他，忽然觉得今日的他与往日完全不同，他不再风
倜傥，亦不再放浪形骸。她有一
古怪的觉，此刻他虽被众人围绕，但她却能觉他透彻骨的孤仃。
宝庆王正台阶，转又向池鹿鸣看去，以目视告辞。鬼使神差一般，池鹿鸣上前两步，轻声：“死易生难。”
宝庆王一时没听真切，抬起眉
问：“嗯？”
池鹿鸣稍抬
些声调：“公孙死易，程婴留难。”
宝庆王愣了愣，满不在乎：“你不必与我解释。”
池鹿鸣见他误以为她是自辨，又恐他误会自己是以屠岸贾比祈元帝，急促：“不，不是说我，是说你。”此话大为不敬，宝庆王听后却颇为动容，他别过脸去，不愿
伤心。待过了一会，他平复好绪，轻声问：“你现可回？”他其实并无他意，或许只是随意找一句话来回应她的善意。
池鹿鸣不敢与他同行，：“请王爷先行，卑职还有事要割。”宝庆王亦不
求，朝她，自行去了。
不想他走了几步后又返回来，他径直走到她面前来，抬起右手，池鹿鸣不知他是何意，不由自主后退了几步。宝庆王见她如此防备，遂放手来，对她：“众生苦，皆不易。”池鹿鸣的心砰砰直
，她懂他的意思，他也懂她——她知他的孤独，劝他死者易、生者难；他亦在劝
她，知她委屈不易。
待宝庆王一行人走后，池鹿鸣许久才回过神来。她其实并无差事了，但她不好
跟其后即走。她现左右无事，见众人在折河灯，她正无安放自己的心，遂跟着折了一盏。
旁边的小士知她不能留至晚间再放河灯，忙过来搭讪：“姑姑是要祭祀哪位亲友？”这盏河灯是要
给谁？池鹿鸣被问住了，她只是随兴而致，并无意指。小士又在一旁殷勤：“姑姑把名字写上，小晚间定当代为放了。”
池鹿鸣想了想，拿起笔在灯上画了几笔，并未写字。画完后，她两手托着郑重给小：“有劳了。”又掏一碎银给他，小恭敬地接过河灯，
持不收她的赏银。
至晚间，小捧着这盏河灯来到河边，仔细上火，随其他河灯一起放了。河上无数只纸船飘
，星光零落，随
去，渐逐成一片。这些河灯都在侧面写有名号，唯有一盏，仅用廖廖几笔线画了一只
颈仙鹤。
☆、不堪
断思乡
秋佳节皇室宗亲照例要聚集庆节，平日皇室的活动，宝庆王视心偶尔现，这等阖家团圆之日，宝庆王自是不会席。天人皆知他妻儿为大祥的江山捐躯，无人敢求他，皇帝也不愿（无颜）在此日面对他，连最严谨的礼
与最严苛的言官都不敢以此去挑他的刺。
皇后一向周到细致，每年都要备两份节礼命人恭敬送去，一份国礼供奉立国后被追封的宝庆王妃与林亲王，一份家礼给宝庆王过节。协理务的谢贵妃向皇后建言今年让女官池鹿鸣负责这个差事，皇后会心，立刻允了。
八月十五日，鹿鸣用过朝，与皇后秋的太监孝公公，一并带着八个小太监领了差事去了。
宝庆王旧府在西城治街，占地并不大。王府史竺平之一早就大开府门恭候，这位史大人在京以忠诚世故被称，为人谦和、礼仪周到，为宝庆王弥补了很多皇室面
，颇得宗室称赞。
孝公公向竺平之宣了懿旨，抬上节礼，都是些丝绸、玉
、
蹄金与各贡的当季特产之类，并皇家寺庙僧为先王妃与故林王准备的祭礼。竺平之代宝庆王谢恩，宝庆王每年都因“伤不适”致“不能”接旨，这是惯例也是常，大家都不戳破。
竺平之招呼大家喝茶席，宝庆王府一向手大方，会备宴招待并厚赏来人。孝公公笑：“大人，且慢。”又招人另抬上一抬礼品，：“这是皇后亲手准备的，特请池司记面呈王爷。”竺平之为难，要推脱，孝公公握着竺平之的手腕亲
：“皇后心意，王爷必会受之。大人只
去请示，说是尚局池司薄亲送来。”竺平之应，让人去后院请王爷示。
池鹿鸣领了这莫名其妙的差事，只打算事事以孝公公为主，自己走个过场就回，没想到皇后还有这一手。她在多年，知服从与慎言才是法宝，面上不显任何异样。
一刻钟后，王府总平
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