皇后听后果然犹疑，她万事求稳，不想冒不必要之险。谢贵妃年轻气盛，看不惯她那温吞相，嘲讽皇后：“想当日大唐女皇都能用上官婉儿，毫不顾忌她要报灭家之仇；今日不过是大祥公主的外孙，况她家并无人上战场，又未与我大祈有血海
仇，何需顾虑。”
谢贵妃不等皇后说话又转而问梁尚功：“此番公开选人，不论
，仅论才德，你只说她究竟如何？”
梁尚功认真回答：“虽不是
尖人
，但胜在合适，又有些见识，行事颇为谨慎，足堪可用。”
郑皇后被谢贵妃
得无法，她心
虽不愿意，但不好再作反驳，否就是
涉公选了。她犹犹豫豫，转
看向座的徐婕妤，温和地问
：“妹妹可知这池鹿鸣？”
徐一往以前朝之
后
已是异类，哪肯再涉此事之争，站起来向皇后福了一礼，回：“臣妾自幼生
在东洲，从未踏旧京，与她未有来往。”
谢贵妃北地绥州，比徐一往还小一些，她瞟了徐氏一
，嗤笑：“你父亲想必熟悉池家，不如让他给这位故
之女写一份荐书以作担保，这样皇后就能放心了！”说完，又挑衅地看向皇后。
郑皇后并不认同此法，但她为人厚，不便反对，否则就是公然否定徐婕妤的父亲徐大人了。
徐一往并不以为意，淡然一笑，并不回怼贵妃。
梁尚功未曾想几位贵人隐晦的矛盾反而给了池鹿鸣一丝生机，至于这个女孩儿是否能拿得到徐清风大人的荐书，那就看她自己的造化了。
池鹿鸣险胜女官选
考试，尚未来得及享受喜悦，就被告知要由当朝官员写一份荐书。她与其他应考之人并不熟悉亦无往来，尚以为这是所有人都要经历的程序，哪里知这是对她一人的刁难，专为她而设的拦路虎。
池鹿鸣与丘原二人就他们可怜的际圈扒拉了半日，不由面面相觑。真是世事时移，未曾想到，当年视万
侯为平常的大公主外孙女，竟为一纸荐书束手无策。
丘原作为男人，恨自己一白衣尚无功名在，此刻竟是全然无用。自卑之
油然而生，他纠结了一番，艰难地说：“不如，我去求父亲那位同窗世伯。”
池鹿鸣正要应诺，转望见他一脸为难，立刻心生惭愧，让他去低眉折腰求人实非她所愿。她霎时改了主意，全然不顾后路，大包大揽：“不用，山人我自有妙计。”
丘原听她如是说，亦松了
气。此事于他而言确实极是为难，他父亲这位同窗已然不计地位悬殊给予了许多照抚，若要求他再为池鹿鸣作保，还真不知如何开。且不说他如何解释二人关系，单是池鹿鸣前朝的份，也会让作保人望而生畏。丘原不是畏于求人，而是信奉君
不
人所难。
大祥朝曾经的官员池鹿鸣也不是全然不识，毕竟不是人人都如傅松舅父一般忠贞，大祥旧臣投诚归顺大祈的也大有人在，譬如徐清风就是池鹿鸣可以牵扯上的，她或许可求于这位世伯。己所不
勿施于人，她知自己份
，是故亦能
谅丘原。求人不如求己，再说宁敲响鼓一，不打铙钹三千，她打算明日去徐府。
次日，池鹿鸣将她压箱底的服饰妆扮一，又雇了
车，手持拜贴往徐府求见。她故然不敢贸然求见徐清风，只以亲戚份拜访徐家女主人傅执玉。
傅家阿玉，与她年岁相仿，略比她半岁，自小两人一直不对。年幼时，池鹿鸣嘲笑她父亲多妾多女，至她这一代以玉为名，可无穷尽也。当气得傅执玉发
，回府向她的
贞明大公主哭诉。这等小儿女
之争，大人固然无法计较，但这个孙孙无穷尽的笑话却传了来。池鹿鸣终是被外祖母淮浦大公主教训了一番，说她妄议辈事宜，连带她母亲也被扣了一
溺无度、教女无方的帽......这些往事似乎还是昨日，短短数载已换了天地，傅家现除了执玉，执珪、执璋、执琼、执瑶他们都已零落、不在人世......
池鹿鸣正陷往事的回忆
，忽然被门房的声音打断：“这位小
，你是要拜访哪位夫人？”
“府上有几位夫人？”池鹿鸣一脸错愕，难徐来又娶了一位夫人？不对，即使是再娶也是妾，不可与傅执玉并称夫人。门房解释：“小你是要拜访夫人还是少夫人，在才好给你递帖。”
池鹿鸣回过神来，忙：“原是要拜访少夫人，有劳了。”门房听明白，自是去了。池鹿鸣心纳闷，曾经有大祥朝最忠诚男之称的徐清风大人，一大祈就续娶了夫人？真是世事变迁，人心难料。
门房很快来了，同来的还有傅执玉的侍女环
颜。少年时，池鹿鸣带着她的侍女梧桐，彼此没少给对方找碴。现许是重见旧朝故人，颜激动不已，倒便拜，亲
：“表小快请
！”池鹿鸣忐忑不安的心放了来，正是患难见真
。
徐府一
的北式风格，全无江南旧景。颜是个快嘴姑娘，一路上把府里况唠叨个一清二楚。徐清风新娶的夫人陈氏是北地大，她的先夫是一位军需官，随段军征，后病殁于异地。其兄因随驾得了些军功，受了封赏，怜惜妹妹失夫无，便求了回来，又嫁与徐清风。
徐府一向由傅执玉打理，老爷续娶了夫人，陈夫人过门已大半年了，傅执玉却并不把家事还于她。池鹿鸣这才明白门房谨慎的原因了，想是人们知晓两位夫人不睦，行事尤其慎重免生事端。
及至了
院，傅执玉立在廊上，随意招呼：“好久不见，恕不曾远迎。”许是生了孩的缘故，她丰
了许多。
池鹿鸣最是看不惯她这等作派，回：“不远，现还可廊来迎。”
傅执玉脸不变
，揶揄：“那还是劳驾你自行走几步吧。”士别三日当刮目相看，当年那个
哭又告状的阿玉已然不见，争论平见，或许是得益于后宅之争有所历练的缘故。两人言语锋之间，仿佛过去的日只是一个霎那，并未曾有过山河更改。
至室看座后，未及叙旧，保姆抱来傅执玉与徐来的儿阿乘，他刚醒过来，哭闹着要母亲。稚儿此刻来到，亦免于她二人不知从何叙话的尴尬。
叙旧？两人原来在闺并非友好。叙亲？傅家舅父殉大祥，实在不是一个好话题。叙今？徐清风因开门迎了大祈军队而得到如今之职，于她二位大祥公主后人而言实非幸事。
甘执玉熟稔地将孩抱过来，让他叫池鹿鸣姨母。池鹿鸣暗自庆幸今日原是为求人而来，上还是带了些东西的。她拿一块玉佩给了孩
了见面礼，又与执玉一起逗
孩。
傅执玉絮叨儿自小弱，常常生病，极是难养。池鹿鸣未曾生育，尚难会。想起她的家事，委婉劝：“正好现让陈夫人
家，你专心育儿岂不更好？”
傅执玉闻言立刻变了脸，让人带了孩去，转对池鹿鸣怒：“我与北人势不两立！”
“慎言！此刻你我脚不是京城而是平洲！”池鹿鸣连忙呵住她。傅执玉亦知言不妥，遂闭不言。
池鹿鸣犹是
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