池鹤鸣看
母亲的担忧，主动提她带界
回东洲去打探消息。济泉县主让她留
，自己带界去，鹿鸣恳请母亲顾念访娘，
持自己前行。访娘看着小姑
，虽然她自变故后意志消沉、
古怪，在大事上却有担当。这让她刮目相看，她真诚地向池鹿鸣福了一礼，请她不必有后顾之忧。
池鹿鸣与界踏上了行程，她颇有心计，特意放慢了行程，一路继续收集判断消息。走走停停十天后，她们终于到达东洲城，城
一片繁荣，似乎从未有过变化。毕竟对于老百姓来说，不
是大祥还是大祈，他们都是一样的吃喝玩乐、同样的生老病死。
池鹿鸣与界两人上午
了城，先去了池府，果然已改
换面。这个池鹤鸣一
相
且亲自买的
致园，数年之，已几番易主，不知现主又可待多久？
池鹿鸣再往哥哥的墓园去，果然在那儿见到了顺伯家娘。济泉县主的
妈也被葬在此，只是时势不同，仅用了一
薄木棺材，顺伯家娘很是难受，自责不已。当段漠立国的消息传来，她就立刻遣散了那两个
仆，而他们夫妻与池府的关系不同，已然不可分割。
东洲城已没有大祥皇亲，只有池遇未走所以被羁押，虽然未受到
置，但也未得到放人的命令。现能作主放人的官员都去了京城，将在外军命有所不受，池鹤鸣当立断，继续带界前往京城想办法。
临走前，池鹿鸣
激地抱了抱顺伯家娘，正所谓路遥知
力，日久见人心，她念他们三人还愿意生死不离地陪着这个已然没落的家；顺伯家娘抚摸着小
的发，更是心酸不已，真是命运难测，谁知
这位千
万
的小，即将满十五岁，现不仅没有盛大的及筓礼，还要只
奔波救父。千言万语也只能叮嘱儿界照顾好小，所有的忧心已注
她亲手
的
粮，伴她的小行走归家路。
池鹿鸣既然已确认现安全，就不再像从安城回东洲城一样拖拉，为免夜
梦多，她买了两匹迅速向京奔去。仅用了十余日，主仆二人就到达了京城边界，但不敢擅。她依稀记得姜惠卿的娘再嫁在京郊，当日姜夫人与母亲说过是似乎嫁给罗庄一位丧妻的屠
，这样的人家应该很好找，她打算先去那里找到李娘打听京城的消息。
到了京郊罗庄，果然很顺利就问到了。到了村罗屠家，屋舍虽不大，但收拾得致，只是门
有些冷落。界推开院门，只见一位一缟素的妇人正在打扫院，妇人回过来，甚是年轻且怀六甲。池鹿鸣跟在界后面，认这位妇人竟是姜惠卿！她不知这是怎么回事，惠卿当日不知所踪，为什么又回到了京城？她竟然还在服丧，算来姜夫人已逝去三年多，应该是除服了。
池鹿鸣掀开帷帽，冲上前去叫她名字，想抱她，又不敢碰她。姜惠卿不想来人竟是池鹿鸣，惊讶之，不由自主笑了起来，把他们领屋。家里只有她与娘二人，姜惠卿并不让她去跟娘见礼。池鹿鸣隐约见娘躺在床上似乎还未醒，池鹿鸣有许多疑问，却又不敢冒然开
。
姜惠卿大腹便便，跑去灶烧了，给他们端上，让他们先坐。自己又去探视娘，片刻就来了，也不知娘醒了没有，没听到声响。姜惠卿来后又去厨，打算给他们饭。池鹿鸣看见她拖着笨重的
，动作却很熟练，忍不住潸然泪，也不知是哭姜惠鸣，还是哭她池鹿鸣自己，或是哭她们同命运的一群人。姜惠卿并不劝她，默不作声，手的动作不停，很快
好了一些饭
。
鹿鸣未曾想到自己有一天竟会吃到惠卿亲手的饭，真是味如嚼蜡，全不知味。界亦甚觉难受，低无声吞咽。这张桌很旧很油，池鹿鸣莫名想起惠卿一向极
洁净，不知她是已然习惯了现在的生活，还是完全忘了自己曾经的生活。
姜惠卿自己并不餐，又了里屋，娘仍是未起，这不像是睡觉未起，倒似病得很重。待她再来，池鹿鸣忍不住问是否找了大夫，如若是银钱不够，她这里尚有一些。她的母亲为救池遇，给她带了许多财
以便求人通
，自己与沈访娘仅留了一
容度日之数。
姜惠卿白了她一，：“算了吧，你此刻也不是什么小了，还是顾好你自己吧。”这话一，池鹿鸣倒不生气，恍惚觉得她还是当年那个
利的惠卿。
界是个闲不住的，见姜小不便，不用吩咐就自己找活去了，劈柴、担。鹿鸣与惠卿站在院里，也不他，随他自去。
两人默默站了一会儿，姜惠卿：“你不想问我吗？”被她一激，池鹿鸣上来，抢白：“我在等着你自己说。”
姜惠卿也不看她，喃喃自语：“我送母亲归乡安葬，他一路随后跟着，我们就来了。”池鹿鸣一惊，看了她一，她当年果真是随常亥私奔了，姜惠卿一向大胆！
姜惠卿似乎年穿了她的心思，难得地主动解释到：“我为母亲是守足了三年孝期的。”
事已至此，况且江山换主，又何必多言，池鹿鸣转个话题，问：“他现呢？也去集市了？”
姜惠卿凄然指向娘躺着的房间：“在那里呢。”
池鹿鸣不解，姜惠卿猛然过来，用力拉着她的手向屋走去。池鹿鸣不明就里，又顾忌她的，不敢挣扎，随她去。屋，娘躺在床上毫无动静，但并不见那位记忆里两绺小胡须的赶车的亥哥儿。
池鹿鸣再四寻去，忽见桌上立有一块牌位。她不由大惊，顷刻如坠冷，看向惠卿
问她。姜惠卿怕她吵醒娘，又狠力把她拖来，池鹿鸣被她拖得发蒙，站定后只盯着她看，似乎想从她脸上看个究竟来。
姜惠卿放开她的手，倔
地向她：“即使他去了，我也并不后悔。”
池鹿鸣摇着她的肩问：“我不是要问这个，他到底怎么去了？投军？”在这战
时期，人命总是轻如草芥。
姜惠卿摇，凄声：“他怎会舍我去投军，他是病殁的。”又自我安
：“即使我们还在姜府，招他为婿，他这伤寒病也是活不成的。”这真是常亥命程不济，不曾想他终于娶得妻，却不到一年就乌呼哀哉了。
鹿鸣又问姜伯伯与明卿如今在何？姜惠卿轻松了许多，，当日听闻父亲为找她，离开了京城，
翁失，反而躲过了京城的战之祸。想必他与弟弟明卿在老家，虽不可再朝堂，但尚能守着几亩薄田度日，已然很好了。
姜惠卿又问池鹿鸣池府现状，鹿鸣三言两语说了，对兄池鹤鸣之死说得
糊，不知为什么，她始终觉得鹤鸣的自亡是一
不可告人的耻辱。姜惠卿也不敢多问，大家都不好过，彼此就不必再多问，重揭伤疤了。
池鹿鸣向她打听一些城消息，姜惠卿倒是听闻祈元帝将要返回北地，不知是否属实？池鹿鸣一听，想那段家耕耘北地数代，一路上她也听闻平州已改为平京，看来段氏以平洲为京极有可能。如若他率新朝廷迁回平洲，届时路途遥远，且是完全陌生之地，更是求告无门了。
池鹿鸣她们几人一商议，决定立刻动城。临走前，她趁惠卿不注意，放
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