“妈妈，行个方便。”
语相求。
婆
用围
了手，从腰间解
一串锁钥，
了屋往后
小间里走。
莺如忙跟上，婆撂了锁，屋里瓦罐
皿等都
个摆在架上，哪里就缺了？
莺如自然不声响，见拐角里的直棂架格里摆着好几个药铞，自己过去捡了个小巧的，双手捧着来。
“还得问妈妈借个炉火。”
“这东西都是各屋里自己煎的，难不成还要给你看着火候？”婆指了指外的一篓炭，又扬声问了外间的
使婆，“东院屋里那个药炉还丢在外么？”
“还在廊上呢，姨娘屋里丢来也没见再摆回去。”
“你们一
去挪给她。”
莺如见事
一并安排妥帖，一桩心事定，自然
兴，再三谢过，就跟着两个婆一齐走了。
她们主仆二人才
府不久，人面自然不熟，府里东西南北也绕不清楚，从西南角搬到东边来，更是来不及打听，两个婆脚快，从厨房里来，绕过一个敞阔的
厅，穿廊阶，就一直贴着东北角的围墙边上走，外街面上人声囔囔，前又了一院，左右回廊
间是一座小楼，楼外都是翘卷叶
的梅树，还未
伏就先蔫耷起来，墙
底摆了一个耳柄的
炉，同那院里的两个使婆招呼过，就将炉抬了回去。
这里虽不是冬苑，但收拾妥当还算净，取新
了药，药铞过了火，煎熬半晌，一时满室药香，尚月蓉在榻几上支颐养神，莺如端了一张矮杌看着火候，炉上有着哔哔剥剥的轻响，忙活了好些时日，合扉人静，忽有惬意之
，总算连心里都有些松泛。
这一松泛
有些沉，迷迷蒙蒙，不免犯了瞌睡。
“吱呀”一声，
门突然开了。
莺如骤然一个激灵，眯着往外一瞧，外是三个人影，待瞧仔细了，是一个姑娘领着两个婆。
不知如何称呼，莺如先站起来，“何事？”
间站着的了粉，的睫
掀了掀，黑溜溜的珠四一顾，睛里有一
凶气，最后地盯着莺如跟前的药炉。
指了指那炉，也不顾屋里的人，她使唤了两个婆，“拿走！”声音倒是脆，调却狠戾。
两婆唯命是从，攥了袖提起那耳柄连同上的药铞一齐端了，立就往外走。
莺如急了，她不知是何形，只是这一日的忙活就为了这铞药，怎能这么轻易让人抬去？
她追了屋，铞盖
了隙，药汤的
气上来，氤氲随着一路飘
。
她猛地从两个婆间抓住那铞柄，虽不过火，却是极
的，铞沉，拿不住手，忽剌地脱手去。
只听“哐”一记，药铞砸在砖地上。
前的姑娘“啊”地
了起来。
汤药在转地上烙了一印，像夏日夕
里被拉的矮松影，边上差差不齐，。
那姑娘着了
，绣云的脚一捞，白酥酥的
肚上间隔着一串红，脚踝上起了一溜燎泡，她了腰瞧了一，又抬瞧了莺如。
她目光胶在莺如面上，一步一步走过来，那里迸
来的光好似要将她生吞活剥一般。
莺如刚想开
，一个掌猛地扫过来。
这一掌不觉疼，莺如嘴角不自觉得
了两，只是脑仁里猛地一懵，呆呆地站住了，就在这时，又一掌追上来，打在了颞额，半边脸有些火辣，里望去蒙蒙的，恍惚间发觉那手又抬起来，莺如捧着脸就往廊外缩。
这一缩，缩在了一个单薄的怀里。
尚月蓉两手捂着她的脸，将她护在襟
。
尚月蓉直瞪着来人，“你是何人？怎可这样动手？”
一旁婆嚷，“这丫咋呼，着姨
房里的萱香姑娘。”
“嘶！”萱香一皱眉，又撩起来瞧一瞧，那燎泡密密麻麻，似比刚才更圆
了，这的东西不易祛，她自负容
，更怒上来。
尚月蓉她有些忌讳，于是扯了那丫的发髻，猛地往阶拽，一时两人松脱开，就直拽着莺如往院里拉。
院里的仆妇们都凑了过来，还有招呼别人来看的，只半刻间，廊底聚满了人，都远远地瞧着。
尚月蓉是小
，悍泼的行径拿不手，见她们将莺如裹在里，急不已，又见众人
槽槽地在一旁指指
，颠簸
离之景接踵而来，想自己今日形，自叹命数多舛，一时万念俱灰。
莺如吃痛，但边上有两个婆帮衬，她挣扎不动，萱香着她的脑袋，又是几个掌对着脸上砸来，啪啪几打得又快又猛。
“都在
什么？夫人来了，还不撂开！”
这钳制的力都撤去，疼渐渐地清晰起来，莺如的珠被打得又酸又麻，睁开有些晃晃，上来了好些人，丫婆簇拥着前一个，她眯着睛费力地瞧着。
就这几步间，那动手的都各自退开，边上吱吱呀呀瞧闹的也都静来，树上的锦鸲扑了几棕羽，唧唧两声就收住了。
王溪正在屋里预备端节里的帖，顺天府丞荐了胶州的一个唱班，唱的是走的“小调”，因原是同乡，就带到了京里，里有个女声，说是“闻者落泪”，极为动听，正要派人去请，外突然来人寻
家婆，才知东院里唱了这么一。
丁瑞家的指着萱香一伙，“这般没有规矩，岂不是要反了？”
王溪刚刚才站定，萱香就先上前，她适才那辣手的模样是现在里，这时候没了往日的装腔作势，只一味哭告：“夫人，夫人替我主，她，”她指着一旁的莺如，“她们拿了沸的药汤我。”
王溪看了边上，尚月蓉主仆二人相依着，莺如扶开主，咬牙瞪，“好没脸，这当面锣，对面鼓，竟然也能这样颠倒是非。”她用手掌抹一抹
扑扑的脸，恨声，“你不分青红皂白，来就抢东西，还要赖人！”
“抢东西？那原是我们的。”
“什么话不能好好说？你们仗着人多，这样欺负人！”
“夫人面前，都是什么东西，竟还敢拌嘴！”
丁瑞家的一声呵斥，两个人都住了嘴。
王溪自然不作理会，她淡淡地唤了一声，“李妈妈，房妈妈。”
她们两人是专丫婆的，听这一声唤，忙惴惴地从后绕过来。
“夫人。”
“这些人的规矩可都教导过？”
“回夫人的话，这是自然。”
“既然如此，酿到这个地步，”王溪故意顿了一顿，“就是明知故犯了。”
这不论始作俑者是谁，总是要担待的人来应，两位妈妈一听王溪话里这个“酿”字，知脱不了系，李妈妈是专丫事的，平日里拿了些好，自己就先心虚起来：“回夫人，姨房里的人来了不久，规矩虽都了，但
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