“不妨碍，我替
看看。”抢上来的是萱香，她打开了信正准备施展一番，“吾家女
……”
“这样正好……”王溪就了一
茶，“就让萱香姑娘替妹妹现抄一份，这是老太爷书的家训，给齐门诸妇的，有些要验工的活计和针线，老太爷念祖上是务农
，要家里从勤俭耕织上
规模来，如此才能不忘本。”她顿了顿又说，“本来早应该拿给妹妹，一想妹妹新
府里，人还没有落定，二是这东西原是族
‘教训’，妹妹来请安时拿来，没的让妹妹多心就不好了。”
那要念的哑了，只好退去现抄，这里的主显得相当惶恐，她赌咒一般地说，“夫人对我这样的好，我要是还有想法是不作兴的。”
“不作兴”三个字是土话，向来江浙有好些话意思大
通的，有“不
兴”或是了不地
的行事之意，王溪听懂了，笑问，“妹妹的说得话我听着亲切，不知妹妹家乡何
？”
阿兰捋了捋额发，显得有些不好意思：“我原是浙江兰溪人，后来跟着哥哥往河上
去了。”
表示领会，“虽然这些是有定规的功课，但也左不过一月两双男鞋，几件针线的活计，我看妹妹是个会事的模样，这几件事应该不觉烦难。”
这话听着大为快意，仿佛突如其来似地，阿兰双
灼灼，“这的男鞋……可是给谁的？”
王溪很奇怪了，“自然是家
老爷少爷。”
“那……给老爷来使么？”
这样实诚坦白倒也不多见，王溪学着她的调回她，“来使。”
“问夫人……不知夫人有没有老爷穿旧了的鞋？”这问到最后似没有底气，渐渐低了
去。
王溪转看了菖蒲，菖蒲略思索了一，“要说
旧的自然都不留着了，有一双皂缎帮面的压
，底磨得有些薄。”
“别扔了，给我个样，照平时里穿惯的样，走着舒坦，只用楦的都是一个腔儿。”
王溪看了她一，她这的的确确是在认真筹计，全没有半分作。她是见过家其他妇人埋怨过这个“教训”的，接活的时候不
不愿，活的时候牢
满腹，如今这个“副室”欣然接受，且相当
合，比那些撅嘴使
的要见得
快太多，她这里看上去也舒服，于是又闲话了些，就欣然作辞。
转到了二月，齐靳公事应酬忙碌起来，晚间常要应客，得空渐少。自漕粮一事办妥之后，在京师有好些奉承，且他原就领着小军机，太仆寺少卿的官职虽不低，但究竟是副职，向来这时候要往上走一步，不会在原来的供署，只是往哪里走，要听四面八方的传言。圣上自然是听着军机里几位军机大臣的意思，但缺份好坏，能不能再有动弹都是关键的。京师官场里约定俗成的规矩，放巡抚学政这等外任最少要三品，外任里肯事，了成绩回师才称得上大僚。他如今未到正四品，自然是仍旧在京师走动，但能走的位置却只有那几个，且都未缺，这一来就要等他人又调动。齐靳自己消息是很多的，尤嗣乘那里也在打走动，要使银的地方自然是沙船帮
事的大哥，观六路，耳听八方的“尤火
”尤大当家，也就是阿玖的义兄，如此天时地利人和，自然也没什么要低颜求人的地方。
至于和尤家，本是换帖的兄弟，如今得齐母首肯，兄弟两个私里自然就约成了这门姻亲，官场里的大老爷，嘴里蹦的话，比外画的押还要来得定规，如今是亲上加亲，只当自家事来力。
宦场里但凡有个风
草动，赶明儿京师各个角落里都能个遍。如此在两任
卸的时候，军机上盈馀亏欠的置，他手底人的去留，以及公事上接手的联络，钱款存定的庄，这里牵扯的关系都要有个明白，军机里公事多，有些客也只能立谈数语。
二月初七酉正初刻，齐府门前就好几蓝呢大轿在外候着，有怕闲话在墙角靠着的，有在门房边上听着问消息的，跟班听差在拜匣里取名帖，投到门房上，门房往里递去，或有几句答复，或是肯见一面的，都要在外候着。
这里小厮跟班抬轿的都在等消息，从上来了一绿呢大轿，前有两个骑着黄骠的“
”，这是好一副“官派“，窗帷是新制的彩绸，四面轿檐晃
着亮悠悠的缨络，包铜轿杠抬着的是四个轿夫，那蓝呢轿里的也禁不住把帷拉开了悄悄张望。
帖一递去，不一会儿，是丁祥来招呼，他走到那窗帷边上，恭敬：“骆大人稍后，我们老爷正往前来迎候。”
轿里似乎是两个人，嘀咕了两句，一个很是老到的官腔飘来，“少默这礼也太重的，既是同事，不必太讲官制。”
绿呢大轿里来两个人，前一个大腹便便，四十大过，五十不到，后面是一个三十多岁的年轻老爷，
气神极好，穿着官袍却生得很，不好称呼。
丁祥立行礼磕，“骆大人劳步。”
这是太仆寺的正应官，太仆寺卿骆有光，太仆寺掌车辂，厩牧，礼仪、车的调度，齐靳虽是兼的小军机，却未多涉太仆寺诸事。
丁祥亲自在前佝着引路，走到第二门就遇着了齐靳。因事匆忙齐靳穿的便衣，但好在骆有光穿的也是便服，只是旁边的生面孔着了一五品服制的官服。
“骆大人。”他迎面请个安说：“让听差来告诉一声，我自回太仆寺听吩咐。”
“少默不必多礼啊，”骆有光拱拱手说：“我是为了我这位古兄弟，他碍于你们的关系，不敢擅造馆署。”
“不敢，幸会之至。”齐靳打量了一站在两名青衣小帽听差前的人，生得是一张极
净的脸，于是问，“还不知如何称呼？”
“哎呦，怎么，你天天见他妹，居然不认识他？”骆有光是用半开玩笑的气说的，听着却很刺耳。
“骆大人说笑了，在古有山，同齐大人算是初会。”
齐靳明白过来，他早已存着对这位敬而远之的态度，于是不作他话转引路。
引到的是待客的书房，书房是一间正厅，东西两间抱厦，正厅用屏风隔着两间，最外那间，就如同衙门里的“签押房”，三人是在里间，书房的格局清楚，布置得雅洁整齐。
骆有光是官上打
惯的，先是一叹，“若非妻妾之别，两位本是姻亲，如今虽抱憾，却也可以个朋友，总之佛家‘因缘‘二字是躲也躲不掉的。”
“齐大人圣眷正隆，正是运的当，我们原是承
总督的，保得这样一宗媒，已是小人攀了。”他的话说得很委婉，前前后后都是恭维，且有些自轻的意思在里，他是捐班的老爷，和骆有光这样的人都能称兄弟，是不必这样说话的。
“古兄言重。”话是很客气，态度却很冷淡。
“小妹没什么见识，荒唐之还请齐大人包涵，多多照应。”
齐靳抬看了这位生客，他面上堆的是十分的殷勤，将目光移开，“古兄太客气，既了门，照应是齐某份之事。”
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