京足足有几十万人，像这
暗地里给人办事的狗
不知有多少。
老船工边说边打量，却发现孟戚墨鲤似是不为所动，而那车夫打扮的小撇了撇嘴，神
讥讽。
老船工眉
皱成了一簇，心
把何耗骂了个狗血淋
，面上
撑着气，朗声
：“如今为了诸位，算是狠狠得罪了查爷，人也不敢留在原
，怕他
叫嚷，害得码上混饭吃的兄弟们倒霉。等会儿
船，这人就送给你们了，
带去哪儿便带去哪儿，不
杀了埋了扔了，小老儿都不知。”
“老人家言重了。”孟戚收了荷叶糕，取
着的斗笠。
他的面容
来，老船工先是睁圆了
，随后神愈发难看，暗骂何耗拎不清究竟招惹的是何方人
，这麻烦估计是甩不脱了。
墨鲤把孟戚
了回去，不让他说话。
想要把事问清楚，墨鲤觉得这活儿还得自己来。
“如您所言，都是凑巧，恰好赶到了一块。”墨鲤放缓语调，似不经意地说，“老丈的船停在这里，外面的几位兄弟也收拾了家什，想来是早有准备，不愿在这片码待去了。”
不查爷还是他们这辆
车，都是无意间卷
了这群苦力的“潜逃”计划。
苦力，就是卖力气吃饭的人。
这不能待，就去别，是再寻常不过的事。何耗这帮人却要偷偷摸摸，瞒着所有人跑路，这里面就有问题了。
墨鲤虽然揭穿了这件事，可他神态也好，语气也罢，都像是与老船工谈琐碎家常般平和，不会令人
到半分不悦。
这从老船工皱
的眉就能看，锦
先生在旁边暗暗称奇，随后他想到墨鲤上门求银针，自己起初也没好声气，最后不知怎么着就把针卖了，还觉得这位大夫为人和气，颇有几分好。
“……”
锦先生打了个冷战，不敢再想。
墨鲤接着问：“查七来堵车，我听外面那位何兄弟说，查七这些日已经在渡
码抓了不少书生，可有此事？被他们带走的人呢？”
老船工
了一烟袋，掀着
：“这事，你该问他了。”
烟锅袋指着锦先生，后者静默一阵，苦笑：“你……你们被查七这群人看到了脸，除非永远不回太京，否则会有大祸临。”
书生说着，起
一个团揖，愧然，“本是丑事，亦羞于提及。而今若继续隐匿，唯恐诸位因不明事始末，遭那鱼池之殃，便请诸位勉为其难，姑且一听了。”
***
锦先生本姓贺，他只说姓，没报名。
贺家祖辈行医，有一手针灸、正骨的工夫，虽说不上是名医神医，但是在所住的坊间也算小有名望。
贺生并非是对行医诊病没兴趣，而是自小家没打算让他继承祖业，他少年聪慧，读书很是了得，父辈看到了盼，指望他科举
官。
二十来岁，就能写一手念着通畅舒泰，合撤押韵的八
文章。
虽文采稍显不足，立意不
，但也算是类
萃，一路考上了举人功名。他正待闭门发奋读书，揣
文章，考个
士金榜题名光耀门楣时，楚朝亡了。
太京血
成河，许多百姓死在混之。
贺生父祖皆死，他心怀恨，也不肯齐朝的官，考齐朝的功名。
因家徒四
，无以谋生，就只能代人写书信，加上制针卖针。
这般安安稳稳过了数年，不想祸从天降——
“有人网罗了一群没有继续考科举的读书人，威
利诱，乃至
行掳走，也不为别的，就是科场舞弊，为一些人冒名代考。”
锦先生咬牙，“我们这些人，有的是因为改朝换代的时候，三代之
的亲族获罪，夺了功名名，有的是当年齐帝杀太京时，混里落了残疾，乃至家无钱，亲族重病等等。”
“如何冒名代考？”孟戚诧异地问，“楚朝不是已有规定，科场考试时，除了搜查夹带，看画像之外，还令同乡之人一起，令士大声报己之名。秀才以倒也罢了，凡考到了举人，哪个没有同窗，要如何冒名？”
“吾等拿写有自己名姓籍贯的号牌，各自，等开了考，写完了文章，写的却是旁人的名字。那些人
的考卷，写的是吾等之名。”锦先生神沉痛，双手握。
陆慜瞠目结
。
孟戚摇了摇。
吏治也好，舞弊也罢，总有数不清的空钻。
纵然前面补过，后面又现新的裂隙。
“这般法，能用一时，却用不了一世。”孟戚扬眉，特意给墨鲤解释，“这文章必定是写得不上不，不能太好，也不能太差。太好引人注目，太差不一定能考上。这还得代考的人写文章是有这等准，需知就连考上的士自个儿，匿名答卷混一科考，都未必能。”
锦先生苦笑：“不错，所以能代考会试的，只有我一个，他们主要还是在乡试那儿动手脚。考上了便是举人，
钱使银就能外放官了。齐帝陆氏，武人，虽然摆着礼贤士的样，可他没法科举考题，也不关心一甲之外的人写的文章，乡试连解元的卷都不看。主考官不是年年相同，齐帝对臣有防备之心，不让他们年年都有门生。这卷面的字写馆阁
，想照字迹辨认问题，还不如
据文法习惯呢？可即便如此，快十年了，也没有考官辨某年的二甲，与某年三甲的文章，像是自一人之笔。”
他等得绝望，又无力挣脱。
“因贪生怕死，未有破釜沉舟之心，这些年日过得浑浑噩噩。这街面上的人，譬如查七，早早就识得了我们。在太京府衙，我们还有一笔笔欠条白条，是各借
造的债务，所以住在家，还要被保甲邻里监看，不许跑了……”
锦先生喃喃，“还有更倒霉，直接被拘在他们备好的院里，好吃好喝，不准门。我费劲搭上了风行阁，起初只想借着写话本的机会，把这事
去，可是风行阁听了之后，本不当回事。这些消息直接就能买到，只要有人问舞弊之事，就能得到详尽消息，结果呢？无人关心，无人查案，无人追究……”
何耗在舱外伸着脑袋，船桨拿在手里一动不动，应是偷听对话到忘了划
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