，竟不知其
哪一条哪一款规定
犯不准无偿办私塾？舍弟辛劳耕作之余，善意授课教化孩童，居然
错了？”
“哼，犯本应该一心一意地屯田！”
万斌气势威严，责备指
：“郭弘哲不仅不务正业，而且不够资格，连秀才功名也无，拿什么‘教化’学生？”
郭弘磊挑眉，不答反问：“难
全天
私塾的先生统统至少是秀才？”
“你——你放肆！”万斌大腹便便，怒一激动便
，本
答“当然“，却心知：在贫困之地，缺乏读书人，童生也当得私塾先生。
曹达拽了郭弘磊胳膊一把，状似打圆场，“万大人息怒，弘磊一贯好学，他不过是虚心求教罢了，您不教，也没什么的。”语毕，他提议：“算了算了，知府公务繁忙，无暇赐教。这些难题，你回营请教窦将军吧，将军肯定乐意赐教！”
窦将军？赫钦卫指挥使窦勇？郭弘磊的靠山？万斌脸
一变，言又止，意发怒，却又顾忌窦勇——他虽是知府，却不敢草率得罪指挥使。
“看来，只能如此了。”郭弘磊会意，板着脸说：“咱们
负差事，军令如山，规定于期限
完差，可如今万知府正在审问村民，估计一时半刻审不完。麻烦了，咱们该怎么办？”
曹达叹了
气，憋着笑，苦恼答：“知府在上，我能有什么办法？弟兄们有没有办法？”
同行边军彼此要好，冲锋陷阵并肩杀敌的
谊，最重义气，纷纷摇
答：“没法
。”
“我也没辙。”
“白跑一趟啊。既然官府要严惩村民，咱们办不了差，索
回营吧？详细禀明缘由，请将军定夺。”
“嘿，好主意！”曹达一拍手，“弟兄们，回营！诸位大人，告辞。”说话间，他推着郭弘磊往外走。
万斌顿时急了，起喝：“站住！”
郭弘磊冷静问：“知府有何吩咐？”
“本官只是例行巡查、
察民而已，何来‘审问严惩乡民’之说？”万斌站在阶上，几乎气急败坏。
郭弘磊扫视跪了一地的人，“原来是这样？”
“那，这几百个人为何一直跪着？”曹达虚心求教。
众目睽睽之，万斌顾全父母官“
民如“的名声，不得不暂时罢休，若无其事，轻描淡写：“乡民朴实，十分懂礼。行了，你们不必多礼，别跪着，都起来吧。”
“谢大人。”数百人跪了许久，终于得以起立，个个膝盖刺痛，龇牙咧嘴。
“快起来！”
郭弘磊先搀扶怀六甲的妻，而后搀起弟弟，低声说：“你们受委屈了。”
姜玉姝膝盖疼得伸不直
，摇了摇，耳语说：“总算应付过去了！三弟发病了，赶快送他回家服药，耽误不得。”
郭弘磊把妻
给翠梅和小桃，
促：“都走吧，回去再详细谈。”
“阿哲，有失公允的话，别往心里去，大丈夫能屈能伸！”曹达凑近，拍了拍郭弘哲肩膀，安
：“当初养伤期间，我看得很清楚，像你这样斯斯文文、耐十足的人，正适合当先生！”
郭弘哲
撑着，被学生们簇拥，羞惭于自己确无功名在，心灰沮丧，勉笑答：“多谢曹大哥开解。另外，今日真是多亏几位大哥仗义相助，否则，我们恐怕免不了挨一顿打。”
“嗳，客气什么？”曹达豪
表示：“我们与你二哥是好兄弟，你家有事，我们当然不能袖手旁观！”
其余边军颔首附和，你一言我一语地问。
闹嘈杂，官府一行被晾在边上，颇为尴尬。
潘睿为县令，瞅准了时机，上前拱手，提醒：“府台，天已晚，再不动，天黑前就赶不到镇上了。”
“哦？”万斌未能顺利刁难郭家，就势坡，背着手，迈着方步往外走，“行吧，那就去镇上歇一晚，明天巡察饶安。”
“是！”潘睿如释重负，忙招呼同僚跟随，“诸位，请。”
人群沉默旁观，郭家人懒得开，村民则不懂该说些什么。
倒是曹达小跑追了几步，隔着围墙，探致歉：“万大人，慢走！前阵，听说您纳了第十八房如夫人，可惜小在军，相距甚远，否则定要去府上讨杯喜酒喝。”
万斌已经走到半坡了，闻言脚步一顿，恨不能命令差役拿
衣针上曹达的嘴！最终却假装没听见，步履匆匆，拂袖离去。
嚯？
知府竟然拥有十八房如夫人？
众村民见官府一行走远，立刻接耳，半信半疑。
曹达晃悠着
鞭，昂首
往外走，大咧咧说：“没错，他确实纳了十八房如夫人。不信呐？上府城打听打听就知了，满城皆知。”
片刻后，一行人匆匆迈
郭家院里。
姜玉姝见小叔脸十分差，悬心吊胆，促：“快扶他回房！小胡，把方大夫的药箱拿来。”
“哎。”胡纲飞奔，从厢房里取方胜的药箱，
郭弘磊把病弱弟弟搀房里，宽：“休息几天，
时服药，会好起来的。”
“无妨，我这是老
病了，喝完药歇会儿就好。”郭弘哲呼
急促，一倒在榻上，整个人便蜷缩。
方胜诊脉毕，厨房里迅速飘药味儿，兄嫂照顾弟弟服药，并搜
刮肚
番安，担心受了委屈的病人想不开，
生闷气伤。
不料，郭弘哲却平静表示：“哥哥嫂放心，我已经不生气了，真的。其实，万知府虽是故意刁难，却并非无理刁难，我的确才疏学浅，远远比不上真正饱学的先生。”
姜玉姝正：“这是因为你年少！想想，古今有名的大儒，鲜少十几岁就成名的，绝大多数苦读半生，厚积薄发，方名扬四海。资格都是一年一年熬上去的，学问要一
一滴地积累，急不得。”
“嫂言之有理。”
郭弘哲攥
被，瘦弱手背青
凸起，咬牙切齿，
毅：“今日遭人那般讽刺羞辱，始料未及……假如能场，我今生，一定要考个秀才功名，才能死得瞑目！”
姜玉姝一回见小叔咬牙切齿、发狠撂话，惊得愣了愣。
郭弘磊严肃：“秀才倒不难考，你先用功，迟早会有场应试的机会。”
“真的不难吗？二哥，当年你名列前茅，场的时候，心里慌不慌？”郭弘哲跪地受审期间，饱受讥讽，遂定决心，立誓考功名，以一雪前耻。
郭弘磊回忆年少时，
慨答：“当年考前，父亲承诺‘考完不论名次，奖赏一匹好’。我为了得到骏，专心琢磨考题，无暇慌张。”
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“侯爷真是英明！”姜玉姝扑哧一笑。
郭弘磊莞尔，弯腰给病人
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