办？可怜我的孙
，刚没了爹，如今
娘的又寻死！”
“让我死，我不想活了，让我死罢。”王巧珍自言自语，面无血
，
神发直，谁也不理睬。
姜玉姝唏嘘
：“幸好煜儿没跟过来，否则肯定吓坏小孩。”
“今后得让丫
寸步不离地盯着嫂才行。”郭弘磊沉声。
姜玉姝颔首，扫了扫周围，提议：“这荒郊野岭的，若想继续走，只能找人
背或搀着嫂。等到了驿所，我们再求张大人通
通，至少得
一副担架。”
烈日当空，郭弘磊汗
孝服，冷静：“别无良策，唯有如此。我立刻安排人手照
嫂。”
“去吧。”姜玉姝
打起
神，返回原
，千方百计地开导宽
。
不多久，一行人继续赶路。
郭弘磊领，搀扶着孱弱三弟，
后是两名
大仆妇，她们一左一右地架着伤患，
拖着走。
“放、放手，放开我！”王巧珍连日少吃少喝，虚弱得奄奄一息，哀怨呓语：“让我死，让我死。”
姜玉姝越走越累，汗如雨
，两条
简直迈不动，咬
牙关苦撑。
“二婶，看见那棵树了吗？”郭煜
声气，天真无邪，全不知母亲自杀未遂，更
信遥远的西苍“特别好玩”。他窝在娘怀里，把玩由一个巧手丫鬟编织的篮，篮
盛满各式野
。
姜玉姝
吁吁，抬袖
了汗，耐着
答：“哪一棵啊？”
“开红的。”
“哦，看见了。”
郭煜兴致
，“待会儿再给我摘几朵，行吗？”
“行！”姜玉姝吁了
气，暗忖：自己逗的孩，再累也只能逗去。
五十里路，直到天黑透，足足走了七个半时辰，一行人才赶到泉台驿。
张峰一声大吼：“到了！”
郭家上险些喜极而泣，个个疲力竭。
“泉台驿。”姜玉姝站定，仰望驿所门匾，
慨说：“记着，这是北上的第一个驿所。”
“唔。”郭弘磊也望了两，自然而然地握住妻肩膀，往门推：“走，
去了。”
惯例，张峰命属仔细清
后，把犯人暂
给驿所看守，自行上楼歇息。
偌大的空屋，无床无窗，仅有铺了
草的木板和细条状气孔，并以矮墙隔成两间，但并未隔断。
栅门上了锁，外有驿卒把守。
姜玉姝默默盘算，慢慢踱向病患，余光飘向栅门，郭弘磊正在门和驿丞谈。
“三弟，你怎么样？”
靠着墙的郭弘哲受
若惊，慌忙起立，腼腆答：“我没事。多谢二嫂关心。”
姜玉姝觉得对方太怯弱，遂嘱咐：“如果难受，切莫隐瞒，该及时请方大夫瞧瞧才是。”
郭弘哲激颔首。
“你歇着吧。”
“是。”
姜玉姝又走向伤患，蹲在婆婆边，看着昏睡的王巧珍，轻声问：“嫂仍是不肯吃喝吗？”
“唉。”王氏忧心忡忡，发愁：“我劝了又劝，可她一直说‘如此境地，生不如死’！”
姜玉姝摇了摇，“俗话说‘好死不如赖活着’，人活着才有盼。您老是
辈，再多劝劝吧。”
王氏唉声叹气，抱怨一通后，忽想起件事，扭吩咐：“把姜家的那包银找
来。”
“是。”心腹仆妇解开包袱，利索找今早姜世森赠的盘缠。
王氏努努嘴，“给她。”
姜玉姝愣了愣，并未伸手接，诧异问：“老夫人，您这是什么意思？”
“拿着罢，家里暂时不缺。”王氏疲惫不堪，慈
地
挲孙，“你有孝心，这很不错，但门在外，总难免需要打些什么。这银，供你和弘磊用。”
“是。”姜玉姝这才接过，正：“玉姝正想与您商量：嫂受了伤，
本走不动，明早该怎么办？”
王氏捶了捶
，“我能有什么办法！”
姜玉姝便：“您别急，我试着去问问张大人，看他能否通一二。”
“你？”
姜玉姝一怔，立即改，“弘磊！”
“唔，那就去试试罢。”
片刻后，栅门忽然被打开，郭弘磊命小厮接过驿卒送来的一个个木桶。
姜玉姝揣着银靠近，好奇问：“桶里是什么？”
“米汤和茶
。”郭弘磊低声说：“朝廷有律，驿所不敢多给粮，只有不格的米汤。”
姜玉姝听了歉疚之意，忙：“米汤好，
胃助眠！”
郭弘磊嘴角微弯，隐
笑意。
“事不宜迟，我们该去找张大人求
了。”说话间，姜玉姝掏一块碎银递过，“来，你把这个给守门的儿，托他通禀一声。”
郭弘磊挑眉，“你也去？”
姜玉姝坦率直言，“有些话，我比你容易。走，一起去试试！”
郭弘磊思索半晌，了。
驿所偏厅，烛光摇曳。
张峰端坐，桌上摆着几碟菜肴，酒香扑鼻。
“罪妇家
，婆婆年迈
弱、三弟天生患病、嫂受了重伤，侄又才三岁，本走不快。”姜玉姝毕恭毕敬，言辞恳切，无奈：“您看，今日路平坦，却足足了七八个时辰才走完五十里！等过阵崎岖艰险时，只怕更慢。”顿了顿，她继续：
“唉，犯人若逾期，活该受惩罚。但却万万不敢连累大人逾期差。”
张峰喝了酒，犹豫不决，凝重：“虽说朝廷没有明文禁止，但我不能
开先例。”
“
车不行。”姜玉姝丝毫不意外，磨了小半天，这才抛自己的真正来意，“那，板车行不行？”
“车绝对不行！板车么……”张峰迟疑不语。
郭弘磊生自侯门，原本显赫贵，家败后却一难接一难，迫使他无暇憋闷哀伤。此刻，他拱着手，缓缓：“罪民等人绝非故意懒怠，实在是
不得已，还请大人通通。”
一荣俱荣，一损俱损，姜玉姝可不想因逾期被西苍州府惩治。她咬咬牙，心一横，豁去了，悄悄
红睛，哽咽：“求您仁慈开恩，稍微通一二吧！”语毕，她作势
跪。
但，正如她所料，自己没能跪去。
“你——”郭弘磊一惊，疾手快，火速搀住了妻，不让她跪。
张峰也吓一
，意识起避开了。他眉皱，斟酌再三，最终叹了气，烦躁：“罢了罢了。板车，就一辆板车，不为例！”
姜玉姝睛一亮，“多谢大人开恩！”
郭弘磊凝视妻，目光晦暗邃。
次日·清晨
两匹拉着一辆板车，车上铺满草。
王巧珍躺在板车里，盯着虚空，憔悴喃喃：“你们别我，让我死…
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