府，恓惶之上又蒙了一层哀悼
云，万分凄凉。
夜间，听松楼灵堂
多了一
棺材。
遭逢
变，哭了又哭，人人咽
目
，哭不动了。
几个妾侍悲悲戚戚，呜呜咽咽。其
有靖
侯的，也有世
的。
小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或啜泣或沉默，人人手拿一叠冥纸，不断往盆里填烧，堂烟熏火燎，香烛气息
烈，浑浊呛鼻。
“咳，咳咳。”
“咳咳咳——咳咳！”
咳嗽声不止，却并非姜玉姝发
，而是源自一名瘦弱少年。
“三弟，我看你的气
实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝善意劝
。她观察多时，又特地打听过，已确定郭家行三的庶郭弘哲天生患有心脏病。
郭弘哲白皙清秀，文弱胆怯，嘴
及十指指端呈现淡青紫，明显在发病。他闻言，迅速摇摇
，
意识看了一
嫡母，规规矩矩答：“多谢二嫂关心，但我还撑得住，用不着歇息。”
“哼！”王氏盘
端坐矮榻，原本正敲木鱼念经，听见庶答话后，木鱼“笃笃笃”猛变作“咚”，怒：“你撑不住也得撑着！自打一落地，年年冬
犯病，府里不知辛苦寻了多少珍贵药材，侯爷更是四
请名医。可家逢变时，你竟躲在屋里一整天，甚至没赶上见侯爷最后一面。弘哲，你自己说说，像你这样儿的，算什么儿？”
“孩儿、孩儿……”郭弘哲瞬间泪盈眶，羞惭愧悔，愈发青紫，哽咽答：“孩儿不孝，孩儿该死，请母亲责罚。”
姜玉姝看不过，张嘴
劝，却被人抢了先：
“娘！三哥
不好，已病倒半个月了，他又不是故意躲着的。”郭弘轩是嫡幼，从不怕亲娘。
“谁问你话了？”王氏扭，轻轻训了幼一句：“专心烧纸，不许多嘴。”
郭弘轩恹恹应了个“哦”。
媳王巧珍面无表
，丝毫不理睬人，一叠一叠地往盆里扔冥纸；姜玉姝见了，默默拿钎挑散抖开。
王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶，目光锐利。
病弱少年战战兢兢，大气不敢
。
姜玉姝旁观片刻，到底于心不忍，起倒了杯茶，端上前：
“您老念经多时，想必渴了，喝杯茶
嗓吧？”
王氏威严昂首，伸手接过茶，心气略微平顺，喝了半杯，一改之前张闭“丧门搅家
、速速
离郭家”的态度，缓缓问：“姜氏，郭家如今这样败落，你心里怕是嫌弃了。对么？”
姜玉姝愣了愣，摇摇，暗忖：我初来乍到，尚未见识侯府全貌，它就被朝廷查抄了……荣华富贵，像是一场梦，来不及当真，就被圣旨一
敲醒。
王氏冷冷告诫：“无论嫌弃与否，昨日你已同弘磊拜堂成亲，生是他的人，死是他的鬼，休想逃离！”
“我、我什么时候逃离了？”姜玉姝一雾
。
王氏嫌恶答：“你若再上吊自尽，便算是以死逃离！”
姜玉姝恍然大悟，平和：“我已经发过誓了，会好好活着的。”
这时，送完客的郭弘磊返回，遥见妻侍立母亲旁，而母亲面有怒容。再一扫，又见弱多病的三弟跪着烧纸，频频抬袖拭泪。
他当即皱眉，大踏步迈
灵堂，
声禀告：“母亲，孩儿已同亲戚们商议妥了。事非常，被迫只能一切从简。现决定明日停灵、后日送殡，然后咱们收拾收拾，启程北上西苍。”
“唉。”王氏心力
瘁，挥了挥手，疲惫：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没力
了，你和亲戚商量着办吧。”
“是。”郭弘磊
促：“后日送殡，今晚由我守夜，你们都回去歇息，等明晚再守。”
王氏不满地摇，“这怎么行？丧事已是极简陋、极不符合规矩了，理应能多守便多守。”
郭弘磊解释：“三日后
放，这一屋的老弱妇孺，假如熬坏了，到时如何是好？依孩儿看，孝顺与悲缅皆在于心，家里的难，父亲和大哥的在天之灵必能谅解。”
“这……”
“况且，”姜玉姝上前，帮腔劝说：“煜儿今天受了大惊吓，很需要您和嫂的陪伴，快去哄一哄他吧。”
郭弘磊赞赏地瞥了一妻。
“这倒是。煜儿一个小孩，被吓得什么似的。”王氏不放心孙，招呼媳：“既如此，巧珍，走，咱们瞧瞧煜儿去。”
王巧珍一声不吭，埋往盆里扔纸钱。
郭弘磊吩咐：“来人，扶老夫人和大少夫人回房。”
“是。”
转，婆媳俩被搀走了。
婆婆一走，姜玉姝立刻对病人说：“三弟，你也快回屋歇着！”
“阿哲，我不是让你不必守夜吗？”郭弘磊大结实，一手拎起一个弟弟，“此有我守着，你们歇会儿。”
郭弘哲发红，青紫，捂着心嗫嚅答：“我不累，我陪二哥守着。”
“我也不累。”胖墩墩的郭弘轩哈欠连天。
郭弘磊不容置喙：“行了，不必多说，回房去！”
两个少年对视，最终顺从了，躬别：“那，二哥、二嫂，我们先去了。”
姜玉姝冲小叔挥了挥手。
一瞬，小桃提着大
盒赶到，“少夫人，该喝药了。”
“啊？哎哟，我给忘了。”姜玉姝疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的。
“累坏了吧？”小桃揭开盒，递过温
药
。
姜玉姝谢接过，一饮而尽，由衷：“真是辛苦你了，府里
糟糟的，还要麻烦你
时煎药。”
小桃手脚麻利，摆几样清粥小菜，偷瞟跪地烧纸的郭弘磊，“这是二公的吩咐，
婢只需伺候您的饮和药，并不辛苦。”
姜玉姝不禁心里一
，“你吃了吗？”
“吃过了。菩萨保佑，幸亏抄家的人没动厨房，否则上上都得挨饿。”
姜玉姝侧，又问丈夫：“你呢？用过晚饭没有？”
郭弘磊全神贯注地烧纸，沉浸在哀伤，不可自
。
“二公，”小桃趁机碎步凑近，抿抿嘴，柔声转告：“少夫人问您、可用过晚饭了？”
郭弘磊扭看着妻。
“要是还没用，就过来吃一
，别饿坏了。”姜玉姝把筷朝对方递了递，“快啊。”
郭弘磊从昨日至今，忙碌奔波，辘辘饥
被忧思
得满满当当。但小夫妻四目对视，他不由自主地起，回神时已落座，手里被了一双筷。
姜玉姝饿昏了，稀里糊涂丢一句“吃吧，不要客气”，旋即一接一地喝粥。
我在自己家里，客气什么？郭弘磊哑然，没接腔，安静用饭。
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